Тишина. Шестеро монстров уставились на него. Потом мрачнолицый прокашлялся.

– Итак, мистер Карпентер, – сказал он. – Почему вы решили, что вы подходите для этой работы?

Внезапно все тщательно заготовленные ответы показались ему неподходящими.

– Не знаю, – честно признался он.

Высушенный сублимацией тип рассмеялся, издав звук, слишком уж похожий на скрежет стершейся тормозной колодки. Чернобородый поощрительно улыбнулся. Женщина черкнула что-то на листе бумаги.

– Понимаю, – сказал мрачнолицый. – В таком случае, что подвигло вас прислать нам резюме?

Пол пожал плечами. Похоже, бессмысленно даже играть по всем правилам: врать этим монстрам так же бесполезно, как пытаться продать бульдозер рыцарю-джедаю.

– Я увидел объявление в газете, – ответил он и добавил: – В последнее время я много куда посылаю резюме.

Мрачнолицый медленно кивнул. Седой, казалось, задремал.

– Может, вы расскажете что-нибудь о себе? – попросил чемпион по теннису (как показалось Полу, с австрийским акцентом).

– Да рассказывать особо нечего. У меня четыре сданных экзамена за среднюю школу и еще два на поступление в колледж. Я собирался поступать в Эксетерский университет, но отец вышел на пенсию, и они с мамой переехали во Флориду, поэтому сказали, что мне лучше отправиться в Лондон и поискать себе работу. Вот, собственно, и все.

Женщина зачеркнула написанное и накорябала что-то другое. Чернобородый сочувственно нахмурился, будто рассказ Пола показался ему ужасно трагичным и печальным. Морщинисто-высушенный закурил громадную сигару и выпустил абсолютно ровное колечко дыма, повисшее вокруг люстры.

– Отлично, – сказал мрачнолицый. – Как насчет хобби? Пол моргнул:

– Прошу прощения?

– Хобби, – повторил мрачнолицый. – Чем вы любите заниматься в свободное время?

Если верить книге, которую Пол взял в библиотеке, на собеседовании всегда задают этот вопрос, и, разумеется, он заучил предложенный там ответ: «Читать, быть в курсе современных событий. Музыка и бадминтон». Все, конечно, ложь, но ему никогда не приходило в голову говорить на собеседовании правду. Он ответил:

– Много смотрю телевизор. Раньше раскрашивал солдатиков, но теперь уже редко.

Чемпион по теннису пригляделся к нему внимательнее.

– Спорт? – резко спросил он.

– Прошу прощения?

– Спорт. Футбол, фехтование, стрельба из лука. Чем-нибудь подобным увлекаетесь?

Пол покачал головой.

– В последний раз играл в футбол в школе, – признался он. – Но и тогда толку от меня было ни на грош.

– Иностранные языки? – поинтересовалась женщина. Самое удивительное, что по акценту она оказалась американкой.

– Нет, – ответил Пол. – В школе учил французский и немецкий, но теперь уже почти ничего не помню.

– А как насчет друзей? Кино, выставки, компании? – задал вопрос мрачнолицый.

– В сущности, никаких. Седой открыл глаза:

– Можете перечислить основные статьи экспорта Замбии?

– Извините, нет.

Седой снова смежил веки. Женщина нацепила колпачок на ручку и опустила ее в крошечную черную сумочку. Повисло долгое молчание. Наконец мрачнолицый сложил перед собой на столе руки.

– Предположим, вы оказались в Лондонском Тауэре, – сказал он, – совсем один, все сейфы и ящики открыты, и вдруг звучит пожарная сирена. Какие три предмета вы, уходя, попытались бы вынести?

Пол, широко раскрыв глаза, попросил повторить вопрос. Мрачнолицый сделал ему такое одолжение – дословно.

– Извините, – сказал Пол. – Не знаю. На самом деле я никогда там не был, и не знаю, что там есть.

Повисла мертвая тишина, словно это Страшный суд, а Пол, стоя перед престолом Господним, окруженным архангелами и херувимами, вдруг нечаянно пукнул.

– Как насчет королевских регалий? – спросила женщина. – Полагаю, о них вы слышали?

– Что? Ах да.

– Да – вы о них слышали, или да – вы бы попытались их спасти?

– Э-э-э... – протянул Пол. – Наверное, и то, и другое.

Снова тишина – да такая, что по сравнению с ней предыдущая показалась оживленной болтовней.

– Будь у вас выбор, – сказал седой, – убить вам отца, мать или самого себя, кого бы вы выбрали и почему?

«Да сколько же можно! – мысленно возмутился Пол. – Готов поспорить, у Щенка ничего такого не спрашивали!»

– По правде сказать, – произнес он вслух, – не имею ни малейшего представления. Извините.

Женщина открыла сумочку, достала крошечные очки без оправы, нацепила на нос и вперилась в него. Ее действия весьма походили на фокус с поджиганием клочка бумаги при помощи лупы, только здесь эффект достигался не за счет жара, а совсем наоборот.

– Вы сказали, что раньше раскрашивали оловянных солдатиков? – спросила она. – Какого периода?

«А пошли они все! – решил Пол. – Вот скажу этой жуткой стерве правду, и покончим на этом».