– Привет, – сказал он. – Меня зовут Вокс. Вы не против, если я закурю?

Дважды моргнув, Пол кивнул. Гоблин свернул себе микроскопическую сигарету и, щелкнув пальцами, прикурил.

– Видели бы вы себя сейчас. Просто умора. Ну да ладно. А теперь слушайте. – Глубоко затянувшись, он выпустил из ноздрей – и что примечательно, из ушей – четыре струи ярко-желтого дыма. – Поскольку информация в этой папке строго секретная и конфиденциальная, ее нельзя было записать на бумаге. Вместо этого ее закодировали во мне. Я ваш брифинговый демон и здесь для того, чтобы убедиться, что вы знаете и понимаете, что вам надо делать. О'кей?

Стряхнув пепел в собственную подставленную лодочкой ладошку, гоблин проглотил его и продолжил:

– Вам нужно сесть на поезд в десять-семнадцать с вокзала Юстон до Манчестер-Пиккадилли, пересесть на местную линию до Венткастера, взять такси до деревни Кадсли, где вас ждут две комнаты... – Тут гоблин поднял голову и подмигнул. – Для вас зарезервировано два номера в «Виноградной кисти» на Эгон-Роней, одна звезда. – Гоблин тщательно загасил тлеющий конец самокрутки и заткнул ее за острое ухо. – Когда приедете на место, получите дальнейшие инструкции. А до тех пор папку ни в коем случае не открывайте. Пока.

И исчез в облаке голубых и зеленых искр. Повисло пораженное молчание. Мгновение спустя Пол посмотрел на часы.

– Нам, наверное, лучше ехать.

– Почему?

– Иначе на поезд опоздаем.

– Ни на какой поезд мы садиться не будем, – заявила Софи – и тут же подпрыгнула, царапая себе затылок. Там сидел гоблин, вцепившись ей в волосы, точно крохотный лемур.

– Я так надеялся, что ты это скажешь, – промурлыкал он.

– Не шевелись! – закричал Пол, и, к немалому его удивлению, Софи послушалась.

Гоблин нахмурился.

– С вами не поиграешь, – пробормотал он и снова исчез. Софи трясло.

– Его больше нет? – прошептала она. Пол кивнул.

– Пока нет. Но у меня ужасное предчувствие... – Он осекся и уставился перед собой. Потом встал на колени и поднял голову.

– Пол, – негромко спросила Софи, – зачем ты пытаешься заглянуть мне под юбку?

Гоблин, свисавший с подола вниз головой, точно зеленая летучая мышка, усмехнулся Полу и помахал лапкой.

– Тебе лучше не знать, – ответил Пол. – Только, Бога ради, смотри на меня. Так, мы теперь пойдем на поезд, ладно?

Софи медленно кивнула.

– Думаю, да, – произнесла она. Глаза у нее были широко открыты и ловили взгляд Пола. Гоблин скривился и исчез. – Его больше нет? – прошептала Софи.

– Да.

Тут Софи со стоном упала на стул.

– Зря, наверное, ты замахнулась на него телефонным справочником, – сказал Пол. – Кажется, ему это не понравилось.

– Пожалуй, да. – Дышала она очень глубоко. – Мы влипли, так?

Пол медленно поднялся с пола.

– Похоже на то. Ты ведь понимаешь, что он скорее всего нас подслушивает. – Он заметил, что Софи изо всех сил старается не смотреть на его левое плечо.

– Вполне вероятно, – сказала она.

Закрыв глаза, он осторожно похлопал себя правой рукой по плечу. Как будто пусто. Пол снова открыл глаза.

– Это был?..

– Мфмм...

– Отлично. Думаю, нам нужно двигать. Может, на людях он перестанет появляться где ни попадя.

Время поджимало, и до вокзала Юстон пришлось взять такси. Зажмурившись, Пол пошарил в папке, пока не нащупал билеты на поезд. Первым классом, с удовлетворением отметил он. Счета, наверное, оплачивает клиент. И все же... Он никогда еще не ездил поездом в первом классе.

– Ничего особенного, – прошептал ему на ухо дребезжащий голосок. – Сиденья другого цвета, вот, собственно, и все.

Как только поезд тронулся, Полу пришло кое-что в голову. Мысль была недурная, пусть даже это он сам так решил: благородная и без глупости.

– Я, пожалуй, сбегаю в вагон-ресторан, – сказал он. – Тебе чего-нибудь принести?

Во взгляде Софи читалось, что у нее на уме вещи поважнее, чем жидкий кофе и черствые кексы.

– Нет, – ответила она. – Почему ты так вертишь головой?

– Вот и мне тоже интересно, – сказал ему на ухо дребезжащий голосок.

«Ага, – подумал Пол, – попался». Он пожал плечами и, покачиваясь, двинулся по проходу, надеясь, что Софи догадалась, в чем суть.

– Умно, – произнес дребезжащий голосок, когда Пол встал в хвост очереди в буфете. – Ты сообразил, что я не могу быть в двух местах сразу, поэтому заманил меня сюда, дав своей птичке шанс побыть наедине с папкой, заглянуть быстренько внутрь, может, даже придумать коварный план. Да, кстати, раз ты все равно здесь, купи мне коробок спичек. Только, пожалуйста, красных, а не обычных. В красных есть настоящая сера, а я помираю с голоду.