Кто сказал, что в тундре всюду плоско? Ничего подобного. Местами встречаются здесь гигантские овраги, опоясывающие большие волнообразные участки заснеженного пространства. Подлетая к ним, ощущаешь себя скорее в классически диких горах с обрывами, пропастями и расщелинами, нежели посреди спокойных равнин.

Ясная снежная даль начала заволакиваться дымкой. Почти невидимая с земли мельчайшая снежная пыль, гонимая полярными апрельскими ветрами, летит нам навстречу. Прежде яркое ослепительное солнце над нами залоснилось, стало белесым. Стало не больно на него смотреть. И вдруг почти прямо под нами в воздухе вспыхнуло второе солнце! Не слишком яркое, продолговатое, но живое, радужно искрящееся бесчисленным множеством снежных пылинок!

Необычайное чувство – лететь между двумя небесными светилами! Там, между верхним и нижним солнцами – бледно светящаяся воздушная струна. И наш вертолет некоторое время скользит по этой самой струне, чем-то напоминая скрипичный смычок! Впрочем, «музыки» тут не услышать, конечно, поскольку двигатель у Ми-8 грохочет как надо.

С этого дня знаю, что солнце может быть не только над головой, но и под ногами. И самое важное – не задеть, не испортить ничего – ни на земле, ни в воздухе. Пролететь по светящейся струне. И запомнить каждый миг, потому что точно такого же больше не будет. Всё, что происходит, всегда случается в первый и последний раз.

ПО ДОННОМУ ЛЬДУ

– Машина подрядчиков ждёт Вас внизу, у въезда на нашу офисную парковку.

– Как я их узнаю?

– Они Вас сами встретят. Один из подрядчиков сказал, что лично Вас знает.

И действительно: вот он, Лёша Дементьев – собственной персоной. Сразу же вспыхивают воспоминания о далеких февральских днях, о поселке Куюмба и скважинах номер двести семнадцать и двести девятнадцать в глухой эвенкийской тайге … «Лёша Дементьев, работник наших подрядчиков, сдающих трассу, привычно рассекает на «Буране». Лицо его обветрено и проморожено настолько, что напоминает некую древнегреческую маску времён Эсхила, Софокла и Еврипида. Он разыскивает свои же подписанные алой краской пеньки с гвоздиками и показывает их нам». Теперь его лицо сделалось более гладким, нет прежних темных отметин от мороза и ветра, голос стал более уверенным, командным. С ним – двое юных подтянутых молодцев – геодезистов в пятнистой полевой амуниции.

А задача у нас сегодня почти что та же, что и в прежние времена: осмотреть и принять (или не принять) репера вдоль трассы изысканий – под строительство газопровода и параллельной ей ВЛ – воздушной линии электропередач. Только тундра вместо тайги и время года иное: весна, конец мая, приближается распутица. На сотни километров вокруг – набухшие водой снежно-ледовые пространства с небольшими пятнами темной кустарниковой суши, освобождающейся от зимних грёз.

Едем в уазике к началу будущей трассы – УКПГ (установка комплексной подготовки газа). Называется «Установка», но на самом деле – это средних размеров завод с целой кучей вагончиков и административным двухэтажным зданием. Всюду копошатся строители. Песчаный участочек бетонной дороги перед въездом на УКПГ – сплошное весеннее месиво, изнахраченное глубокими колеями во все стороны.

Дальше никакой обычной колесной технике не проехать. Пересаживаемся в вездеход ГАЗ-71. Водитель – небольшого роста вёрткий улыбчивый мужичок: с наголо бритой головой в бейсболке с длинным задорным козырьком и смешно приплюснутым носом. Забираемся в кузов. Едем.

И вскоре возвращаемся. Ибо к нам захотели присоединиться два работника технадзора. Колоритно выглядят: небритый седовласый мужик с блуждающим неуверенным взглядом , какой встречается у некоторых мужиков после продолжительного весёлого запоя. И совершенно молоденький с подростковым личиком худющий юноша. Оба – в тяжеленных зимних одёжах и бахилах, которые, естественно, изрядно сковывают их движения.

Едем по тундре, высматривая деревянные вехи, а под ними металлические трубы с приваренными к ним табличками с пояснениями: что это за пункт, что за линия, откуда и куда, кто её изготовил и для каких целей. Конечно, всё это – начальными буквами и цифрами, а не целиком словами. Вех, труб и надписей возле УКПГ – хоть косой коси. И разобраться какая к чему относится – не всегда просто.

Пока Алексей, подобно зайцу, легко заскакивает и выскакивает из довольно узкого лаза кузова вездехода, инспектирующий его седовласый увалень из технадзора отчаянно пытается показать окружающим свою прыть, но постоянно по-винни-пуховски застревает в проеме то ногами, то рукавами, то всем телом. Выглядит всё это уморительно смешно, но все мужественно терпят – никто не смеётся. Это ж – инспектор! Какой тут смех? Умри – но не смейся! Иначе – пропал: сожрёт.

Торжествующе потрясая фотоаппаратом, технадзоровец докладывает всем о том, что нашёл к чему придраться. На одной из табличек не полностью расшифровано: к какой именно трассе относится эта точка. Когда восторги стихли, Алексей подвел инспектора к табличке ещё раз и показал ему недостающую надпись. Поскольку табличка и так была испещрена цифрами, буквами и значками, то недостающую запись топографы намалевали масляной краской на самой металлической трубе.

Инспектор приуныл. Однако, вскоре его усердие было изрядно вознаграждено. В один из апрельских дней в тех краях прошел жесточайший кратковременный ураган. И вот мы наткнулись на четыре подряд упавшие вехи. Ай-яй-яй! Какой конфуз с одной стороны, но какое торжество – с другой!

Поскольку в кузове ни черта не видно, по предложению Дементьева я пересел в кабину вездеходчика , и мы продолжили путь. Ещё по дороге на УКПГ окрестные погрязшие в рыхлом снегу и талой воде места не вселяли в меня уверенности в том, что мы преодолеем всю трассу по такому жуткому бездорожью. Вездеходчик умело вилял машиной, и в итоге нам удалось-таки пройти всю трассу будущего газопровода. Местами в пути встречались открытые места, покрытые зеленовато-серыми пятнами ягеля. Мне вдруг стало жалко оленей: когда здесь проложат нитку газопровода, от ягеля мало что останется. И олени сюда больше не придут. Что ж… По-видимому, такова плата за желание человечества пользоваться природным газом и получать с него прибыль