– Но как? – Скаддер показал на мечущиеся по небу тени. – Они стреляют во все, что движется.

Вал огня постепенно спадал, но планеры снова и снова облетали горящие руины и пустыню вокруг и давали короткие очереди.

– Планеров только четыре, – заносчиво произнес Гурк. – Мы можем сбить их.

– Чтобы через пять минут здесь появилось четыреста? – отозвался шарк. – Да ты сошел с ума, карлик.

– Может быть, у тебя есть идея получше, каланча? – ядовито ответил Гурк.

– Перестаньте ссориться! – приказала Черити.

Они не могли оставаться здесь и ждать, чем все закончится. Не могли и уйти. Даже если они спасутся от трутней, дальше бежать некуда. «Точнее – почти некуда», – подумала Черити.

Ее взгляд нашел расплывчатую тень Шай-Таана. Титаническое сооружение находилось слишком далеко, чтобы рассмотреть его в темноте, но время от времени лучи прожекторов высвечивали металлические башни, периодически возникающие из ничего и снова исчезающие. Черити попыталась определить расстояние до Шай-Таана. Ей не удалось. Она даже не знала, каких размеров этот монстр.

– Я знаю, о чем ты думаешь, – неожиданно сказал Гурк. – Это невозможно.

Черити подняла глаза и осознала, что не только Гурк, но и все остальные уставились на нее.

– Нет, – сказала Лидия. – До зоны смерти не больше пяти миль. Если мы преодолеем их, вызовем планер.

– Да? – съязвил Гурк. – А потом?

– В Шай-Таане нет постов. Это святое место. Никто не отважится напасть на него.

– А потом? – продолжал издеваться Гурк. – Мы захватим Шай-Таан и провозгласим республику?

– Чушь! – резко ответила Черити. – Я не собираюсь идти туда, – ее рука коснулась цепочки. – Но, может быть, нам удастся захватить планер. У них достаточная скорость. Прежде чем пропажу заметят, мы будем далеко, миль за сто.

– Или уже распадемся на атомы, – добавил Гурк. – Мы…

– Ты сможешь управлять планером? – прервала его Черити.

Гурк медлил с ответом. «Пару часов назад, – размышляла Черити, – он ответил бы отрицательно. Но после того, что произошло в квартире Анжелики, все знали, что Гурк значительно больше понимал в технике завоевателей, чем прикидывался». Спустя пару секунд он кивнул.

– Нам нужен ребенок, – неожиданно сказала Лидия.

– Ребенок? – удивленно переспросила Черити.

– Задача жриц – привозить в храм детей, – напомнила Лидия. – Это единственный повод войти в Шай-Таан.

– Где, черт побери, мы возьмем ребенка? – спросила Черити. – Может, украдем?

– Идеальный вариант – найти младенца, но иногда они берут и детей постарше. Не часто, но случается.

Черити на мгновение растерялась, но потом улыбнулась, проследив за взглядом Лидии.

– О нет, – запротестовал Гурк. – Нет, нет!

Улыбка Черити стала шире, шарк тоже начал ухмыляться, а Гурк повторил еще раз, более энергично:

– Нет, точно нет.

Глубокой ночью мега-воин открыл глаза и поднялся. Боль пульсировала в нем, сильная боль. Его почти уничтожили, но он остался жив. Глаза работали, руки и ноги восстановили свои функции. Он чувствовал, как сила возвращается в растерзанное тело. Ему дан приказ, он отчетливо вспомнил его. Найти капитана Лейрд и доставить. Ничто остальное не берется в расчет. Боль вернулась снова. Он найдет Лейрд, даже если это будет стоить жизни, но пока он не имел права умирать.

Кайл огляделся, чтобы определить, где находится. В пустыне. Темно. Но здесь должны быть следы, и он найдет их. Черити думает, что он мертв. Может быть, она станет менее осторожной. Тем скорее он настигнет ее.

– Это безумие, – шипел Гурк. – Через десять секунд они все поймут.

– А нам не нужно столько времени, – ответила Черити. – Будет достаточно того, чтобы они приземлились. Остальное мы уладим.

Она поправила оружие на боку и улыбнулась, стараясь казаться уверенной. В их плане столько же дыр, сколько в рыболовной сети. Гурк прав, это безумие. Но другого выбора нет.

Ответ Гурка прозвучал неразборчиво из-под соломенной шляпы, которой Черити надеялась хоть немного прикрыть его огромный череп. Карлик рассвирепел бы еще больше, если бы заподозрил, как смешно он выглядит в одежде, которую на него напялили, соорудив из остатков платьев Анжелики, Черити и Нэт. Черити с трудом подавляла улыбку. Оставалось надеяться, что Лидия права и на борту планера не окажется людей. Насекомым с Морона вряд ли бросится в глаза эта одежда. А вот человеку – да.

– О’кей, – сказала Черити. – Прекрасно!