Никто не ответил. Черити из-под ресниц заметила, как напрягся Скаддер, и с облегчением вздохнула, поняв, что он не собирается нападать.

– Делайте, как она говорит, – спокойно сказала Черити.

Она осторожно положила бластер перед собой на пол, нарочито медленно, чтобы не спровоцировать Лидию. Все остальные тоже по очереди сложили оружие.

– Хорошо, – сказала Лидия. – А теперь с поднятыми руками к стене.

– Так ты одна из них, – с горечью произнесла Черити. – Мои поздравления, Лидия. Я так и не разгадала тебя. Вы разработали новый способ маскировки?

– Я не принадлежу к этому… зверью! – последнее слово Лидия почти прокричала.

Черити не удивилась. Она бы почувствовала, что Лидия не человек, независимо от совершенства ее маскировки.

– Тогда почему ты с ними? – спросила она.

– Не твое дело. И это не играет больше никакой роли.

– Для меня играет, – сказала Черити. – Что они тебе предложили? Власть? Бессмертие?

Лидия задумалась. На секунду каменная маска исчезла, и Черити увидела ее такой, какой она была в действительности: беспомощная молодая женщина, почти потерявшая разум от страха. Черити медленно опустила руки.

Дуло бластера в руке Лидии поднялось вверх.

– Не делай глупостей. Я должна доставить вас живыми, но для Дэниеля уж лучше мертвые, чем никакие.

Черити замерла. Лидия в таком состоянии, что от нее можно ожидать чего угодно.

– Итак, ты работаешь на Дэниеля, – сказала Нэт. – Я должна была догадаться. Откуда бы он узнал, где мы?

– Нет, – ответила Лидия и кивнула в сторону Кента. – Собственно говоря, мне поручили найти базу этих дурачков. А то, что вы мне перебежали дорогу, произошло случайно.

– Надеюсь, ты в этом еще не раскаиваешься, – гневно произнесла Нэт.

У двери послышались шаги. Полдесятка вооруженных насекомых-воинов ворвались в планер и заняли место справа и слева от Лидии. Больше двадцати бластеров были направлены теперь на Черити, Скаддера, Нэт и Абн Эль Гурка.

Карлик зло засмеялся.

– О чем, в самом деле, думают эти глупцы? Что случится, если они все разом выстрелят? – спросил он почти весело. – Они же сами поджарятся!

– Вряд ли, – раздался голос у двери.

Хотя Черити точно знала, кого увидит, она все равно вздрогнула от неожиданности.

Дэниель Стоун дал ей время спокойно рассмотреть его.

Он совсем не изменился, лицо так и осталось лицом взрослого, немного робкого мальчика. Вместо темно-синей формы космических войск, в которой Черити видела его в последний раз, он носил теперь комбинезон из черного материала, выглядевшего странно живым.

– Ну конечно, ты абсолютно прав, – продолжил Стоун, обратившись к Гурку. – Глупо убивать вас после того, как я приложил столько усилий, чтобы вас доставили живыми.

Он сделал повелительный жест воинам.

– Уберите оружие. Наши гости не станут воевать голыми руками.

Черити стоило труда сдерживать эмоции. Она ненавидела Стоуна и в то же время понимала, что не он настоящий виновник. Что-то произошло с ним за эти три года, после того, как он раньше нее вышел из спального отсека.

– Вы не слишком разговорчивы, да? – вздохнув, спросил Стоун. – Но все изменится. У нас еще будет время поговорить.

Секунду он напрасно ждал ответа, затем повернулся и смерил Скаддера долгим задумчивым взглядом.

– И с вами, разумеется, тоже, мой друг. Нам нужно обсудить пару тем.

– Да? И каких же?

– Лояльность, – предложил Дэниель. – Или наказание за разрыв договора.

– Что с моим ребенком? – вмешалась Лидия.

Дэниель повернулся к ней и сморщил лоб, словно не понял сути вопроса.

– Я доставила их, – продолжила Лидия дрожащим голосом. – Я выполнила все ваши требования. Теперь верните моего ребенка.

Черити удивленно посмотрела на нее и внезапно все поняла. В гневе она перевела взгляд на Дэниеля.

– Вы отняли ребенка, чтобы шантажировать ее?

– Не отняли, – поправил Дэниель. – Он был избран. Ваша подруга оказалась настолько глупа, что попыталась бежать вместе с ним. Но не ушла далеко. Однако ее мужество мне понравилось. А у нас как раз возникла небольшая проблема с мятежниками.

– Я не могла отказаться, Черити, – сказала Лидия.

Самообладание окончательно покинуло ее. Лидия горько зарыдала.

– Я хотела уйти из города, но они схватили меня. Он… он сказал, что подарит мне жизнь и вернет сына, если я помогу найти базу мятежников.