«Он не знал, – подумал Дэниель, находясь почти на грани истерики, – Кайл не знал о последнем его приказе». Дэниель с трудом поднялся, стиснул зубы от приступа колющей боли в спине и направился к платформе трансмиттера. Кайл держался из последних сил, но не падал. «И не упадет, – внезапно подумал Дэниель. – Скоро, через несколько минут, тело этого существа начнет регенерировать. А потом он сможет размышлять».

Дэниель ускорил шаг, выхватив на ходу оружие у мертвого муравья и спрятав его под куртку. Он боялся, но выхода не было.

Остановившись в двух шагах позади Кайла, Дэниель пристально посмотрел на стонущего мега-воина. Рука нащупала бластер. Пальцы слегка дрожали.

– Идентифицируйте меня, Дэниель, – простонал Кайл. – Пожалуйста. Капитан Лейрд…

– Ты позволил ей сбежать, – прервал его Дэниель, крепче сжав рукоятку бластера.

– Я поймаю ее, – прошептал Кайл. – Мне нужно только немного времени, чтобы отдохнуть.

– У нас нет времени, – Дэниель указал на трансмиттер и мгновенно вытащил бластер. – Почему ты не последовал за ней? Ты был всего в паре метров.

– Я не могу, – чуть слышно отозвался Кайл.

– Почему?

– Шай… – простонал Кайл. – Трансмиттер настроен на… жрицы…

Дэниель взглянул на трансмиттер, потом снова на Кайла.

– Я не могу туда войти, – продолжал Кайл. – Это единственное место, куда я никогда не должен возвращаться. Ни один мега-воин не может войти туда.

– Я приказываю тебе!

Но Кайл только слабо покачал головой. Он попытался встать, но сил не хватило.

– Запрещено, – повторил он. – Мне жаль, но я не могу выполнить ваш приказ.

– Запрещено? Кем?

– Хозяевами.

– А что произойдет, если ты все же сделаешь это? – спросил Дэниель и поспешно добавил: – Ты видел, как опасна капитан Лейрд. Необходимо поймать ее.

– Я не могу. Ни один мега-человек не должен возвращаться в место своего рождения. Он будет элиминирован.

– Элиминирован? – Дэниель спрятал оружие и протянул Кайлу руку, помогая подняться. – Ты уверен?

Кайл кивнул, и Дэниель, схватив за руку, толкнул изо всех сил мега-воина в темноту трансмиттера.

Все оказалось совсем не так, как Черити себе представляла. Она надеялась, что ничего не почувствует, но глубокие, ни с чем не сравнимые переживания целиком захватили ее сознание.

У нее больше не было тела, но Черити продолжала ощущать холод или нечто похожее, пока не поняла, что это реакция ее души на бесконечную пустоту, в которой она парила, пустоту, протянувшуюся от края до края вселенной.

Время шло. Проходили секунды, похожие на вечность. Черити стала частью космоса, законы которого недоступны пониманию человека в обычном мире. Она чувствовала себя свободной, бесконечно свободной, исполненной покоя. Теперь Черити поняла, что имел в виду Дэниель, рассказывая о трансмиттере. Он, конечно же, не мог выразить все словами, да и слов человеческого языка для этого не хватит. На память пришла мысль о бессмертии души.

Материальное тело распалось на атомы, лишь только она вошла в трансмиттер, и та, что выйдет из него, будет уже не Черити Лейрд, а ее точная копия. Трансмиттер не переносил материю – он уничтожал и создавал ее заново.

И все же она думала, чувствовала, существовала. В этом и состояла тайна трансмиттера: то, что он действительно посылал из одного мира в другой – это душа вещей, нечто непознанное, первичная основа жизни.

Черити неловко споткнулась, выпустила руку Скаддера и без сил упала на колени. Дуновение влажного теплого воздуха пронеслось над ней, откуда-то издалека донесся крик и резкий шум, и Черити потеряла сознание.

Очнулась она от боли. Каждый вдох причинял страдания. Сломанное ребро словно нож вонзилось в тело. Несколько минут Черити просто лежала, пытаясь прийти в себя.

Когда боль немного стихла, она открыла глаза. Увиденное разочаровало ее. Она лежала на спине в незнакомой комнате с низким потолком из ржавого железа. Комната была достаточно просторной, чтобы в ней мог разместиться трансмиттер. Сквозь щели в двери на другом конце помещения проникал тусклый свет. Рядом, дрожа от страха, на корточках сидела Нэт. Глаза ее лихорадочно блестели. Гурк стоял чуть поодаль. Потом к ней склонился Скаддер.

– Все в порядке? – спросил он.

– Нет, – сдавленным голосом произнесла Черити. – Я еще жива?

Она внимательно посмотрела на Гурка, и он ответил на этот раз не ухмылкой или глупым замечанием, а твердым взглядом.

– Мы все еще живы, – сказал он. – Но не знаю, как долго это продлится.

– Что это значит? – спросил шарк. – Ты…

– Оставь его в покое, Скаддер, – вмешалась Черити. – Посмотри лучше, где мы и что там снаружи.

Проворчав что-то про себя, шарк направился к двери.