Когда дисколет исчез, Гартман с облегчением вздохнул. И все же он неодобрительно покачал головой, когда пилот вопросительно посмотрел на него и приготовился одеть шлем.

– Еще нет, – сказал он. – Будет лучше подождать хоть пару минут.

– В чем дело? – с иронией спросила Черити. – Хотите немного потянуть время, прежде чем вам придется отвечать начальству?

– Отвечать? – с удивлением переспросил Гартман. – За что?

– На вашей совести три моих человека, – сказала Черити.

Гартман отреагировал совсем не так, как она ожидала. Вместо того, чтобы взорваться или отделаться шуткой, он посмотрел на нее долгим, серьезным взглядом. В его глазах можно было прочесть выражение подлинного участия.

– Мне жаль, что вы это так себе представляете, – наконец сказал он. – Но поверьте, я ничего не мог сделать. Девушка и карлик просто оказались в неподходящий момент в неудачном месте. Ведь такое случается во время боевых действий.

– Ну да! – с насмешкой ответила Черити. – И с Кайлом то же самое, да? И зачем он пробегал там, куда целился Леман?

Гартман ничего не понимал.

– Что-что?

До Черити вдруг дошло: Гартман не видел, как Леман обошелся с Кайлом.

– Он его пристрелил, – объяснила наконец она. – Окончательно и бесповоротно.

Ничего не сказав, Гартман вышел из пилотской кабины. Черити пошла за ним.

– Это правда? – спросил Гартман, еле сдерживаясь и приближаясь к Леману.

– Что?

Гартман с видом прокурора показал на Черити.

– Капитан Лейрд утверждает, что вы застрелили ее спутника.

– У меня не было выбора, – оправдывался Леман. – Парень напал на меня! Мне пришлось защищаться.

– Напал? – возмутилась Черити. – Он был в десяти метрах от вас!

– Но он собирался это сделать! – упрямо твердил Леман. – Он схватился за оружие. Я… я был уверен, что он будет стрелять.

– Он прицелился в вас? – холодно спросил Гартман.

Леман растерянно посмотрел на командира, потом едва заметно покачал головой.

– Нет, – сказал он, – но…

– Достаточно, унтер-офицер Леман, – холодно перебил его Гартман. – Мы выясним все обстоятельства этого дела позже.

Глаза Лемана смотрели с нескрываемой ненавистью.

– Я… только защищался, – упрямо повторил он.

– Вы убили человека, который был на нашей стороне, – сердито возразил Гартман.

– Оставьте его, лейтенант, – вмешалась Черити. – Он его не убил.

Гартман повернулся и вопрошающе посмотрел на нее.

– Выстрел только задел его, – сказала Черити. – Я точно видела, Кайл жив.

– Не стройте иллюзий! – грубо отрезал Гартман. – Даже если он остался в живых, эти дерьмоеды давно разорвали его на куски. Мне кажется, они не в восторге от нашей атаки.

Черити решила ничего не отвечать. Нужно быть совсем слепым, чтобы не замечать, какие непонятные вещи происходили с Кайлом. По всей видимости, Гартман даже не имел представления, что такое мега-боевик. Полвека, проведенные им и его людьми под руинами этого города, изолировали их от всего, что происходило наверху. И для всех, пожалуй, было бы лучше, если все пока останется по-старому.

Грохот взрывов затих. Они догадались, что здание над ними рухнуло, потому что помещение вдруг закачалось, словно лодка в бурном море, а с потолка ливнем посыпались куски бетона и обломки камней. Потом снова водворилась тишина, только от потолка повалил такой страшный жар, как будто сверху находилась гигантская печь. Сначала это лишь угнетало, потом стало мучительным, и уже через несколько минут Элен начало казаться, что дышать невозможно, а в легких застряла колючая боль, делающаяся все сильнее и сильнее.

Она зажмурилась, желая стереть слезы, выступившие от жары. Вокруг ничего не было видно. Из всех факелов, освещавших подвал до того, как над головами рухнула кровля собора, остался гореть только один, и загустевший от пыли воздух поглощал его красноватый свет. Потолок наполовину обвалился. Там, где был вход, все еще сверху сыпалась пыль, иногда слышался шум падающего камня, время от времени слышался треск и скрежет.

Элен кое-как, тыльной стороной ладони, отерла лицо и ощутила теплую кровь. Только после того она почувствовала жгучую боль. Осторожно, кончиками пальцев она ощупала лоб и вздрогнула, дотронувшись до глубокой, сильно кровоточащей раны на левом виске.

– Не бойся, солнышко, – раздался рядом квакающий голос. – Твоя голова еще на месте.

Сквозь густую пыль Элен увидела приближающегося к ней Гурка. Халат карлика висел клочьями, а на лысине торчала огромная шишка. Семеня ногами, он подошел ближе, протер сильно слезившиеся глаза и окинул Элен озабоченным взглядом.

– Все в порядке?

– Кажется… да, – помедлив, ответила Элен.

Кроме раненого техника, Гурка и ее, в подвале во время налета оказалось еще около пятнадцати джередов. После взрыва никто не остался невредимым. Многие джереды лежали на полу, придавленные обломками и грудой земли. Некоторые со стоном корчились, и мало кто мог крепко стоять на ногах.