Черити закрыла левой рукой лицо и прищурилась. Противоположный конец коридора превратился в сплошное море огня. Расплавленный металл, шипя, сбегал на пол. Языки пламени лизали серую ткань паутины, покрывающую стены и потолок. Черити испугалась, увидев, что оружие Скаддера включено на максимальную мощность. Эта неосторожность могла стоить им жизни. Они находились в помещении, за которым было безвоздушное пространство.

Что-то шевельнулось под ней, и Черити услышала задыхающийся голос. Она чуть не задавила Гурка, закрывая его от огня.

– Черт возьми, ты хочешь меня убить? – тяжело дыша, прохрипел карлик.

– Следовало это сделать, ты, идиот. Твоя шутка могла стоить нам жизни. Понятно?

Черити резко вскочила, схватила Гурка за руку и грубо подняла его на ноги, так, что тот даже вскрикнул.

– Но ведь ничего не случилось? – проворчал он.

Черити не ответила. Взглянув на Скаддера, она спросила:

– Кто-нибудь ранен?

Скаддер покачал головой, в то время как Стоун неуверенно встал и озадаченно посмотрел на оружие в своих руках. Они все нервничали. Но Стоун оказался особенно угнетен последними событиями. Черити решила не спускать с него глаз и повернулась к Френчу. Его маскировочный костюм дымился в нескольких местах, резина покрылась пузырями.

– Все в порядке? – спросила у него Черити.

Френч сначала не отреагировал, глядя в конец коридора на лежащих в огне моронов.

– Не беспокойся, – сказала Черити. – Они мертвы.

Френч продолжал смотреть туда, невольно потирая ушибленное левое плечо.

– Одного нет, – наконец произнес он. Черити вопросительно взглянула.

– Я убил одного, – ответил Френч. – А там лежат трое.

– Итого четыре, – сказала Черити.

– Их было пятеро.

– Ты уверен? – с беспокойством спросила она. – Я видела только четырех.

– Я тоже, – добавил Стоун. Френч упрямо покачал головой:

– Их было пятеро. Я в этом уверен. Один убежал.

Скаддер пробормотал проклятие сквозь зубы. Стоун побледнел. Гурк предпочел промолчать и под взглядом Черити втянул голову в плечи, как побитая собака.

– Это значит, что сейчас они появятся здесь, – спокойно произнесла Черити. И продолжила язвительно, глядя на карлика: – Большое спасибо, Гурк.

Гурк открыл рот, чтобы возразить, но Черити остановила его жестом.

– Мы выясним это позже, – заметила она и обратилась к Френчу. – Вперед!

Френч удивленно уставился на нее:

– Но куда же?

Стволом оружия Черити показала на дверь, к которой они шли.

– К вашим людям. Вперед!

Это был приказ. Френч послушно повернулся и быстро зашагал вперед.

Стало невыносимо жарко, но им повезло: дверь оказалась не запертой и механизм сработал точно и быстро, как и 50 лет назад. С едва слышным скрипом тяжелая бронированная переборка скользнула в сторону и освободила вход в камеру асимметричной формы, битком набитую шкафами и полками, едва вмещавшимися здесь.

Черити вошла в камеру последней, не закрыв дверь, и жестом приказала Скаддеру не спускать глаз с коридора.

– Быстро, – сказала она, обращаясь к Френчу. – У нас нет времени.

– У нас меньше времени, чем ты думаешь, – произнес Скаддер от двери. – Они уже здесь.

Черити протиснулась мимо Френча и распахнула первый попавшийся шкаф. Он был наполнен предметами, утратившими свою значимость полвека тому назад: инструменты, запчасти, технические приборы и батареи, одежда и пакеты с продуктами. Как и предполагала Черити, они оказались в одном из старых помещений, расположенных на периферии станции. Город на орбите насчитывал более двухсот постоянных жителей и для этого количества людей было предусмотрено все на целый год.

В то время когда Черити быстро открывала шкаф за шкафом без какой-либо определенной цели, Френч с помощью Гурка пытался стянуть с полки тяжелые, отмеченные желтыми полосками стальные бутылки – запасные резервуары для кислорода, предназначенные для костюмов обслуживающего персонала. Они были намного тяжелее современных пакетов и содержали запас воздуха, которого едва хватало на 2 часа.

Черити посмотрела на обоих, и ее поразило, какие усилия прилагал Френч, чтобы приподнять эти бутылки. Она спросила Френча, почему он хочет тащить эту тяжесть к своим людям.

– Обычно я не хожу так далеко в Мертвую зону, – ответил Френч. – Достаточно и одного.

И он рисковал жизнью, чтобы взять запас кислорода на 2 часа? Черити была сбита с толку, однако она продолжила обследование содержимого камеры. Френч и Гурк нагромоздили тем временем у входа четыре тяжелых стальных баллона. Очевидно, Френч решил про себя, что ему помогут нести их.

В последнем шкафу Черити обнаружила то, что искала: аккуратными рядами здесь висела дюжина серебристых изолирующих костюмов. Это были не настоящие скафандры, а комбинезоны, покрытые серебром и алюминием. В лучшем случае, они могли на пару часов защитить от космического холода или солнечных лучей.