Андрей дважды был в Индии, но ему казалось, что никогда не сможет привыкнуть к её неповторимому, странному и тонкому очарованию. Здесь всё было не так, как везде. Начиная от коров, бродящих по центральным улицам столицы и дервишей с глазами принцев и кончая необыкновенно прекрасными белыми храмами, любой из которых был старше всей европейской цивилизации. Ему всё нравилось в этой стране: её неповторимая религия, в основе которой лежал загадочный и манящий закон кармы и перевоплощений. Её дремучие джунгли, наполненные самыми экзотическими животными, вдруг резко переходящие в огромные города. Её баснословные сокровища, богатство и могущество вплотную соседствующие с вопиющей нищетой и бесправием.

Когда самолёт коснулся земли, уже светало. Усилием воли Андрей подавил в себе тоску и весь отдался знакомому и волнующему чувству любопытства и восторженности. Он был скрытым романтиком.

Бомбейский аэропорт больше походил на огромный сарай, наполненный орущими, спешащими и чего-то просящими людьми. Но Андрею он, как и в первый раз, показался волшебным караван-сараем из «Тысячи и одной ночи». Всё в нашей жизни относительно и зависит от восприятия. Неторопливо и снисходительно, как часто свойственно большим и добрым людям, наш путешественник проталкивался сквозь толпу чёрных, жёлтых, белых людей со всего света. Никто его не встречал – он хорошо знал язык, дорогу и не торопился. Успокаивало и то, что эта страна во всем мире славилась своими традициями ненасилия и дружелюбия. Звучали, конечно, и здесь иногда взрывы и выстрелы, но, глядя на это лазурное небо, яркую зелень, на этих приветливых маленьких людей, трудно было поверить в то, что здесь может существовать зло.

У выхода из аэропорта на Андрея, как стая воробьёв, набросились человек десять чёрных, как негры, индусов и наперебой, крича и хватая за руки, за рубашку, начали предлагать свои такси или рикши. Все они казались на одно лицо и он, не глядя, улыбаясь, кивнул одному не очень настойчивому старичку таксисту. Старик мгновенно деловито разогнал конкурентов, угодливо, но настойчиво вырвал из рук клиента дорожную сумку и, семеня, побежал к своему старинному, как и он сам, красному «Форду». Дорога из аэропорта в город проходила по отвратительному, разбитому, до смешного напоминающему отечественные, шоссе. С обоих сторон, над узкой полосой асфальта, нависали сплошные зелёные стены. Огромные, невиданные в западных странах деревья, переплетенные лианами, стояли так плотно, что не верилось, что там ещё кто-то может жить. Только высоко наверху было видно, как густо населён этот зелёный мир.

Было раннее утро. Громко пели птицы, кричали какие-то животные. Скрипящий и гремящий во всех суставах «Форд», тащился как мог по горбатой извилистой дороге, не встречая на пути ни одного селения, ни одного человека. Утренняя свежесть вызвала неожиданные ассоциации и подбросила в память вчерашние события. «Ещё и сутки не прошли, – тоскливо подумал Андрей, – а как всё изменилось. И как всё далеко!»

Он постарался отвлечься от тягостных воспоминаний и с удивлением заметил, что в прошлый раз дорога была, кажется, несколько другая. Ровная, широкая, да и более оживлённая.

– Почему мы едем по этой дороге, шофер? – удивлённо спросил он по-английски. Этот язык здесь знали все.

– На главной дороге ремонт, сагиб, – почавкав губами, коротко ответил старый индус и снова замолчал. Какое-то замешательство и недоброжелательность послышались в его голосе. «Принимает меня за англичанина или американца» – безразлично подумал грустный пассажир, продолжая рассматривать зелёные заросли. Чихая и тарахтя, машина выскочила из-за одного из бесчисленных тут поворотов и вдруг, впереди, совсем близко, показался человек во всем белом. Он стоял прямо посередине дороги и, видимо, не собирался уступать её едущему автомобилю. Андрей взглянул на чёрного водителя и удивлённо отметил, как тот весь напрягся и даже как-то сжался.

Прямо перед стоящим «Форд», подпрыгивая и дёргаясь, остановился. Пассажир удивлённо наблюдал за человеком, который тоже оказался белым. Это был высокий и красивый мужчина, лет сорока, в европейском костюме. «Откуда здесь белый? Что происходит?» – едва мелькнуло в голове.

В это же мгновение зелёные заросли раздвинулись и из них выскочило шесть или семь полуголых индусов. Они бросились к машине, рванули дверцы. «Ограбление!» – только и успел подумать незадачливый путешественник, когда сильная струя парализующего газа ударила в лицо. Еле успев закрыть глаза, он рванулся назад и потерял сознание.

Сознание возвращалось медленно и тяжело. Сначала пришла боль во всем теле и страшная резь в дыхательных проходах. Голова раскалывалась. Сколько прошло времени, где он теперь, что с ним – в мозгу возникали вопросы. Надо было отвечать на них.

Андрей потихоньку открыл слезящиеся глаза и, как в густом тумане, обнаружил себя лежащим на охапке грязной травы в какой-то, то ли деревянной, то ли тростниковой полуразваленной хижине. Сквозь дыры в крыше и стенах проникал приятный зеленоватый свет. Немного привыкнув, пленник решил осмотреться. Он попытался приподняться, повернул голову и отпрянул от неожиданности. Прямо над ним, немного сбоку, по-индийски сложив ноги, сидела девушка и с интересом спокойно разглядывала его.

– Ты кто? – настороженно спросил Андрей, присматриваясь к своему сторожу. Девушка была белая. Явно европейского типа. На бедрах, поверх белых коротких брюк, висело по пистолету. Сбоку лежал короткий израильский пулемет-автомат «Узи». Лицо девушки было опущено вниз, к лежащему человеку и поэтому было в тени. Наконец, Андрей смог лучше рассмотреть его и удивлённо потряс головой. Она была очень красива, но удивительно было не это, а то, что незнакомка поразительно напоминала Марину. Единственным отличием было то, что она имела чёрные, как вороново крыло, волосы. – Кто ты? – Ещё раз спросил Андрей и, спохватившись поправился: Хау а ю? Вот из ё нейм?