Подумав о времени, Рейчел взглянула на фиолетовые наручные часы марки «Свотч» и поняла, что до выхода у нее осталось всего двадцать минут.

Она тяжело вздохнула и полезла в сумочку с косметикой. Открыв коробку с румянами, она тонким слоем нанесла их на щеки, потом быстро подкрасила ресницы и подвела глаза карандашом, а после потянулась к щетке для волос и с трудом расчесала непослушные пряди. Они по-прежнему немного вились, что Рейчел никак не устраивало, но выбора не было.

Она схватила кроссовки и рюкзак и поспешила вниз завтракать.

Спустившись на первый этаж, Рейчел услышала, что Сара и Марк препираются по поводу того, кто будет сидеть на первом сиденье, когда они отправятся в школу.

— Успокойтесь! — наконец не выдержал отец.

Рейчел вошла в мрачную кухню, пропитанную самыми разными запахами, и села за стол.

Перед ней стояли две пачки кукурузных хлопьев — «Голден Грэмз» и «Чириоз». Она потянулась к пачке «Голден Грэмз» и встряхнула ее. Ничего. Пусто.

Покосившись на Сару и Марка, перед которыми стояли полные тарелки хлопьев «Голден Грэмз», Рейчел тяжело вздохнула.

— Спасибо, ребята… — протянула она.

— Фигово быть тобой, — ответил Марк с полным ртом.

Рейчел нехотя взяла пачку «Чириоз» и насыпала себе в тарелку. Она не любила эти хлопья, но, взяв ложку, зачерпнула немного и начала есть.

— Так что, дети, готовы к первому дню в школе? — спросил отец.

— Да, — ответил Марк. — Девятый класс, я теперь старшеклассник!

Марк был рад переезду, потому что как раз переходил в старший класс и не сильно расстраивался из-за того, что они покинули Пенсильванию. Он всегда хотел убраться из их маленького городка, и это стало для него отличной новостью. Для него переезд не был таким болезненным, как для Рейчел, потому что Марк переходил в девятый класс, а не в десятый. Обычно все ожидают, что именно в девятом классе у них появятся новые друзья.

Сара взглянула на экран телефона «Блекберри» и улыбнулась.

— Гэри передает всем привет и желает хорошего дня.

Парень Сары только-только поступил в колледж в университете Скидмор, что было ей на руку, потому что до университета можно было быстро доехать на поезде.

Рейчел посмотрела на Сару и закатила глаза. Она не могла понять, как сестре удается постоянно быть такой энергичной и подвижной.

В кухню вбежала мать.

— Давайте, дети, вы же не хотите опоздать в первый же день?! Нам пора! — объявила она, поцеловала отца в щеку и сказала: — Увидимся, когда ты вернешься с работы. Удачного дня, люблю тебя.

Рейчел, Марк и Сара обулись и разобрали рюкзаки. Сара взяла черную кожаную сумку, и они все вместе пошли к машине.

Сара забежала вперед, уселась на переднем сиденье и начала искать какую-то радиостанцию на автомагнитоле. У них в семье было правило, что радиостанцию выбирал тот, кто сидит на переднем сиденье. А значит, Рейчел ждала очередная порция попсы по дороге в школу.

Из колонок заорали «Джонас Бразерз», и Рейчел почувствовала, как внутри начинает расти раздражение. Ладони покрылись холодным потом. А ведь всего через несколько минут она должна была переступить порог новой школы!

Минуты тянулись мучительно медленно, пока машина петляла по извилистым улочкам Бедфорда, штат Нью-Йорк. Рейчел глядела в окно на проезжающие мимо машины со смеющимися подростками и беспокоилась все сильнее и сильнее, думая о том, как будет заводить новых друзей.

Она представила, как будет ехать вот так в машине с новыми подругами, смеясь и обсуждая мальчиков.

Приятные мысли Рейчел были прерваны сигналом из рюкзака.

Рейчел достала «Моторолу».

Одно новое сообщение

Дана: Удачного первого дня в новой школе! Мы скучаем по тебе, ХОХО.

К сообщению была прикреплена фотография Даны и всех их общих друзей.

Рейчел ответила смайликом, хотя на самом деле чувствовала себя паршиво.

Мать включила указатель поворота и подъехала к школе. Рейчел выглянула из окна и увидела большой плакат «Добро пожаловать назад, друзья!».

Их машина остановилась недалеко от входа в школу, и Рейчел рассмотрела несколько групп учеников, обнимающихся и приветствующих друг друга в школьном дворе. На стоянке было много BMW, «мерседесов», «ауди» и «саабов». Такого в ее прежней школе не было.

Рейчел опустила голову, пряча лицо. Мать потянулась к сумочке, вытащила бумажник, достала двенадцать однодолларовых банкнот и вручила каждому по четыре доллара.

— Это вам на обед. Хорошо проведите день и заведите как можно больше новых друзей, — сказала она излишне веселым голосом.

Рейчел чувствовала себя неуютно в их сером «универсале» 1997 года выпуска, поэтому буквально выпрыгнула из него, чтобы никто не успел запомнить, на чем она приехала. Быстро попрощавшись с матерью, она хлопнула дверцей и зашагала к входу. Она хотела, чтобы этот день побыстрее закончился.