— Да — звезда или звездная богиня.

— Хм… А знаете, вы правы. Этот город уникален. А известно ли вам, что он не принадлежит ни одному государству? Принято считать, что эти земли принадлежат Витарии, но фактически они уже давно полностью независимы и автономны. Даже король Витарии не смеет без разрешения въехать на земли, принадлежащие Карсту и Даагонии. Они не нуждаются в защите или помощи Витарии, наоборот, это Витария крайне заинтересована в них, а потому объявила себя их протектором.

— Хотите сказать, что здесь есть свой король? — недоверчиво спросила я. — Да еще и настолько влиятельный? Это ведь всего лишь город…

— Не король, — качнул он головой, — его называют владыкой. Он полновластный хозяин этого города и прилегающих земель. Кстати, вопреки принятому мнению довольно обширных и мало чем уступающих землям тех же Даагонских. Только это не афишируется.

— Он хороший правитель, раз народ счастлив, — осторожно заметила я.

— Народ, как и везде, разный, — пожал плечами мой собеседник, — но он старается быть справедливым и мудрым, потому что отвечает за эту землю… лично.

— Но неужели не было попыток захватить город?

— Были. — Похоже, он фыркнул. — Но с этим городом и его владыкой справиться не так-то просто.

— Почему? — невольно вырвался у меня вопрос.

Он снова пожал плечами:

— Никто не знает. Скажите, а вам здесь нравится? Хотели бы жить в Карсте?

— Знаете… да, — честно ответила я и снова посмотрела на город. — Мне здесь очень нравится. А вы местный?

Я обернулась к мужчине, но рядом никого не оказалось. Я даже не услышала его шагов! Надо же! Запоздалый страх ужом проник в сердце, я поежилась и поспешно покинула эту ставшую внезапно неуютной площадку.

Правда, далеко уйти не удалось, меня окликнул знакомый голос:

— Нэя! Подожди!

— Я думала, ты меня у трактира подождешь, — буркнула я, поворачиваясь к Итарону.

— А я и ждал. Только ты каким-то образом умудрилась пройти мимо меня. Я тебя увидел уже у поворота. Ты о чем думала, когда пошла бродить по незнакомому городу одна, а?

Я невольно поморщилась:

— Прекрати, я могу за себя постоять.

— Ты? — Он пренебрежительно изогнул бровь. — Хочешь сказать, что за пару недель стала настоящим магом?

— Может, и не настоящим, но от шпаны защититься точно смогу.

— В Карсте небезопасно.

— Я так не думаю, — уверенно заявила я и почувствовала, что да, это действительно так. — Ты мне лучше вот что скажи. Какого… я вижу тут своих муженьков, а?

— Они оказались умнее, чем я думал, — скривился Итарон. — Они нашли твой волос в храме и каплю крови на стене, уж не знаю, откуда она там. А потом привязали ее к своим брачным клеймам и шли как по нити. Но пару дней назад что-то произошло, и нить полностью оборвалась. Мы только нашли, где это место, и все. Зато они полностью уверены, что тебе дарован огонь. Там все пропахло этой стихией и магией Даагонских.

Пару дней? Я на секунду задумалась — а что же у нас произошло пару дней назад? Точно! Сташи кинула в меня амулет огня. Даагонский амулет огня! И я впервые по-настоящему призвала огонь, вот привязка и сбилась. Так это же отлично! Про огонь знают только Расхарт и Хас, но они болтать не станут, а все остальные уверены в том, что я некромант! Есть еще наемники, но вряд ли они настолько хорошо разбираются в магии, чтобы уверенно определить, стихию я использовала или заклинания.

Я еле сдержала победную улыбку. Что ж, все как нельзя лучше получилось.

— А ты решил прогуляться с ними за компанию?

— Хотел убедиться, что они тебя точно не найдут. Нэя… — Итарон вдруг замялся, но продолжил: — Скажи, а ты… и этот наемник… вы вместе?

— Итарон, а твои пять-шесть постоянных любовниц в курсе, где ты? — вскинула я на него взгляд.

— Нэя! Я же сказал, что это в прошлом! — рявкнул он, но глаза отвел. Кобель!

— А я и поверила. И как Сташи сегодня разглядывал, тоже… не видела.

— Это ревность? — скривил он губы.

— Это намек!

— На что же?

— На то, что ты не имеешь права спрашивать как минимум до тех пор, пока я точно не буду уверена, что ты хотя бы две недели ни с кем даже не целовался.

— Решила испытать воздержанием всех? Боюсь, ты останешься в одиночестве.

— Лучше уж остаться одной, чем быть одной из десяти.

— Думаешь, твой наемник святой?

— Нет, но он хотя бы не держит гарем, что у вас, Даагонских, в порядке вещей.

— Ты теперь тоже Даагонская.

Я промолчала. Да и что говорить? О чем? Сейчас, на трезвую голову я понимала, что вряд ли когда-нибудь приму предложение Итарона. Просто не смогу, побрезгую. А помогать он будет мне и так, силы обяжут. Так чего мучиться-то? Если приспичит, всегда есть Рас. С ним, по крайней мере, все честно.