Оттомар понял.

– Я исполню свой долг, - ему даже стало чуть обидно.

– Кристина, - улыбка неожиданно преобразила ее лицо.

Он осторожно пожал протянутую руку. Задумчиво посмотрел на девушку. Улыбнулся в ответ.

– Пистолет в кармане плаща?
– озвучил догадку.

Кристина только кивнула. Он пошел к машине первым. Не оглядываясь, спросил:

– Вы так доверяете своей интуиции?

Ответила, не задумываясь:

– У меня двенадцать лет работы за плечами. Опыт. Если бы вы видели себя, когда шли к лесу, сами бы поняли все.

Двенадцать лет работы, значит, она максимум на пару лет старше него. И думает, что знает весь мир и разбирается в людях. А скорее, продолжает играть в какие-то свои игры. Ведь даже будь он маньяком, неужели бы бросился на нее? Зачем? Хотя, кто их знает - столичных? В любом случае, он обязан помогать. Как представитель власти в этом богом забытом уголке. Жаль, что он пока не понимает, что собралась делать гостья.

– В участок?
– спросил он, когда они вернулись к машине.

– Да нет, - она протирала очки салфеточкой.
– Сегодня у нас будет насыщенный вечер. Для начала поедем на хутор Мярта Саара.

На хуторе старого Мярта уютно пахло можжевельником, заросли которого тянулись вдоль высокого забора. Сразу захотелось в баню, вспомнились вкуснющие соленые грибы старика, огненный самогон и интересные беседы.

Когда Оттомара перевели, а если быть честным, то просто сослали на остров, он сполна ощутил, что значит быть чужим и одиноким. Вокруг вроде и люди есть, а даже поговорить не с кем. Все бесконечно вежливы, улыбаются, готовы даже поболтать... о погоде, например... Вот только ощущение стены, отчуждения преследовало. Даже в пятницу придешь в "Ослиные уши", народу полно - почти все мужики поселка там, а... Сидишь в углу один, пьешь пиво, а на душе пакостно так, что хочется послать все к чертям в болото и свалить. Подать рапорт об увольнении, окунуться в гражданскую жизнь. Заделаться да хоть тем же строителем, например.

Мярт первым подсел к нему. Разговорились. Что послужило поводом, Оттомар так и не понял. Может быть, то, что старик тоже был одинок, его в поселке уважали, но побаивались. Может, понравился чем-то ему молодой полицейский. Спрашивать об этом Оттомар не решался, боялся разрушить дружбу, наверное. Но в гости к старику наведывался частенько. Учился охоте, нехитрым сельским делам. Байки слушал. Потом к ним присоединился еще и Керим. Турок работал на заправке и тоже испытывал отчуждение. Такое вот сложилось у них странное трио. В баню сходить, картишки раскинуть, а то и съездить в уезд, в город... В заведение вдовы Руссо.

– Что это?
– резкое торможение отвлекло Оттомара от мыслей.

– Где?
– не понял он.

Ворота были открыты. Жуткий волкодав Карамелька сидела на цепи. Все было, как обычно.

– Лежачий полицейский?
– уточнила Кристина.

До Оттомара дошло. Он настолько привык, что перед воротами Мярта нужно сбросить скорость, что уже не замечал. Канавка в ладонь шириной и палец глубиной была отрыта полукругом перед воротами и Мярт ее тщательно подновлял. Пару раз даже сам Оттомар ему в этом помогал.

– Что-то вроде, - замялся Оттомар.

Поняв, что она ждет продолжения, закончил:

– На всех хуторах, что недалеко от Черного леса, такие есть. Говорят, защищает от злых сил.

– От чертей с болота?
– придав голосу загадочность, протянула Кепке и осторожно въехала в широкий двор.

Басовито гавкнула Карамелька, поприветствовав гостей. Позвякала тяжеленной цепью.

– Вот это медведь!
– восхитилась следователь.
– С таким в лесу встретишься...

– С такой, - автоматически поправил Оттомар.

– Что "с такой"?
– не поняла она.

– Это Карамелька, она девочка, - пояснил.

– Ничего себе "девочка", - улыбнулась Кепке.

Оттомар постучал, затем открыл знакомую дверь. Тяжелая дубовая створка отворилась с приятным скрипом. Старик специально не смазывал петли.

"Вместо колокольчика", - любил шутить он, объясняя эту свою причуду.

– А если его дома нет? Нельзя же врываться в жилище!
– начала Кепке.

– Когда Мярта нет дома, ворота закрыты и Карамелька бегает по двору, - пояснил Оттомар.

Но все же крикнул в сени:

– Мярт, нам можно войти?

– Заходи, что орешь, как неродной?
– донеслось из дому.

– Неужто Керим слинял со своей мойки?
– дверь в дом распахнулось.

На пороге сеней возник Мярт, в безрукавке мехом наружу. В камуфляжных штанах. С неизменной трубкой в углу рта.

– Оп-па!
– похоже, он удивился.
– Наконец-то Марек подружку завел! Проходите...