Высокая способность поглощать влагу позволяет применять торф как прекрасную подстилку для скота. Один килограмм абсолютно сухого, малоразложившегося торфа может удержать около 20 кг воды. Поглотительная способность у сфагнового мха в 8—10 раз выше, чем у соломы. Так как торф обладает бактерицидными свойствами, он способен предотвращать возникновение болезней у скота.

В последние годы на страницах советской и зарубежной печати все меньше говорится об использовании торфа на топливо и даже в сельскохозяйственном производстве. Связано это с тем, что недавно были открыты еще более ценные его свойства. Торф оказался великолепным сырьем для получения битумов и восков. Торфа малой степени разложения, где органическая масса представлена в основном углеводами, могут стать сырьем для производства кормовых дрожжей и других видов кормов для животных.

Торф может быть источником ценных лекарственных препаратов, в частности «торфота», незаменимого при лечении отслоения сетчатки, а также эффективных средств против ревматизма, болезней почек, сердца, рака, экземы.

В медицине торф издавна применяется и для грязелечения. На Международном конгрессе по торфу в 1963 г. О. Штобер из австрийского Института болотоведения выступил с докладом «Теория и практика применения нейдхартингского «болотно-грязевого букета»», в котором привел перечень растений (224 названия), содержащихся в целебных торфах Бад-Нейдхартинга (Австрия). Перечисление достоинств торфа как полезного ископаемого на этом, пожалуй, можно закончить. Невзрачная буровато-черная горючая земля все больше становится ценнейшим (и пока не дефицитным) сырьем, имеющим необычайно разнообразное применение, которое непрерывно расширяется.

Заканчивая обзор свойств торфа, пожалуй, стоит рассказать еще об одной стороне торфяных залежей. Они нередко служат местом удивительных находок.

В 1950 г. на торфоразработках в Центральной Шотландии рабочие обнаружили в только что вскрытом ими пласте торфа труп человека. Его лицо, нисколько не обезображенное тлением, заставило предположить, что в болоте была скрыта жертва недавнего преступления. Вскоре на место происшествия прибыла полиция. Но оказалось, что полиции здесь делать нечего — сотрудники краеведческого музея определили, что человек был убит на заре нашей эры и погребен в торфянике около 2000 лет назад. На голове у него была остроконечная кожаная шапка, закрепленная ремешком под подбородком, волосы коротко подстрижены, щеки выбриты. Его шею стягивал ремень-удавка из двух полосок кожи. Скорее всего он был повешен, а затем брошен в болото. Медики исследовали его внутренности — все великолепно сохранилось: сердце, легкие, печень, мозг. В желудке обнаружили остатки пищи, съеденной примерно за полсуток до смерти. Что-то вроде похлебки из семян ячменя, льна, рыжика и других растений. Возможно, его принесли в жертву богине земли и плодородия Нертус, а может быть, решением собрания всего племени казнили. Как свидетельствует Тацит, древние германцы бросали в болото трусов и преступников.

Болотных людей находили в Англии: в Уэльсе и в Шотландии, в болотах Ирландии, Норвегии, Швеции, в Центральной Европе. Возраст находок был определен путем радиоуглеродного анализа.

В апреле 1952 г. в Шотландии в Небельгардских болотах близ Грубалле был найден еще один труп человека. Он пролежал в болоте около 1500 лет. На его ступнях и ладонях рисунок линий настолько отчетлив, что с некоторых пальцев удалось снять отпечатки — уникальные дактилоскопические отпечатки со столь древнего объекта.

Трупы людей и животных, попавшие в торфяник, непрерывно подвергались процессу дубления, благодаря чему и сохранились так хорошо до наших дней. Консервации способствовало также низкое содержание кислорода в болотной воде и обеззараживающие свойства сфагнового мха.

В болотах Борре (Северная Шотландия) археологи раскопали деревню железного века, насчитывающую около 20 домов. Эти дома служили одновременно укрытием и домашнему скоту.

В нашей стране свайные постройки первобытного человека обнаружены в Горбуновском торфянике у Нижнего Тагила на Урале. На Клязьме у Льялова вскрыта неолитическая стоянка. Орудия первобытных людей находили в разных торфяниках Московской области.

Нередки случаи, когда торфяной массив мог служить местом неоднократного захоронения. Тогда при разработке торфа вскрывается соответственное число слоев, наполненных остатками древних культур. На берегу озера Лача в Архангельской области вначале обнажился горизонт, несущий много керамических черепков с гребенчатым узором, а значительно ниже — разнообразные предметы охотничье-рыболовного хозяйства первобытного человека: гарпуны, наконечники стрел, рыболовные крючки. В этом слое торф был переполнен костями животных, рыб и птиц. Обилие найденных предметов позволило археологам с уверенностью отнести верхний слой к 1 тысячелетию (ранний железный век), а нижний к 3 тысячелетию до н. э., когда в этом районе еще продолжалась эпоха неолита.

Находки в торфе различных изделий первобытных людей (каменные орудия, посуда и пр.), а также остатки древних мостов, дорог и другие следы материальной культуры немало помогают в освещении различных этапов истории человеческого общества. Уточняется и возраст торфяников, определяется скорость прироста залежи. В Западной Европе близ Гамбурга в торфянике Витмоор нашли дорогу (настил из бревен) и на ней — монеты времен Римской империи. За последующее время торф, нарастая, образовал над дорогой слой от одного до двух метров. Нетрудно сосчитать: если с тех пор прошло 2000 лет, то ежегодный прирост торфа составляет 0,5—1 мм.

Поговорим теперь о механизмах природных процессов, в результате которых образуется торфяная залежь. Естественно, все начинается с усвоения солнечного света зеленым листом. Растительные ткани консервируют солнечную энергию, сохраняя ее и тогда, когда они превращаются в торфяную массу. Слои торфа становятся хранилищами истинных сокровищ. Певец русской природы М. Пришвин не случайно называл болота «Кладовыми солнца».