– -Hei, kasutud tolvanid - aitab koka peksmisest! Litapojad sellised! Kohe votan teid koiki ukshaaval ette nagu tanavaeitesid!!!2

Матросы, услышав разъяренного боцмана, кинулись врассыпную. Нрав боцмана был хорошо известен всем - если не покалечит, то своим занудством запытает до седин. Только один белобрысый матрос, оценивающе смерив взглядом расстояние до медленно подбегающего Виина - ещё пару раз пнул кока, и полез на мачту.

– -Что опять натворил Лапша?
– усмехнувшись, спросил Вандердекен своего помощника, наблюдая, как боцман, схватив коротышку-кока за ухо, тащит его по направлению к камбузу, изредка поддавая бедолаге острым коленом под зад...

– -Этот идиот приготовил на обед вареную саранчу!
– хмыкнул Шламмер.

Вандердекен поглядел на картушку компаса: "Курс - Норд-Ост".

И спокойно, но так что его голос, казалось, разнесся по всему кораблю, приказал:

– -Доктора Бентона ко мне!

– -Бентона на мостик! Лекаря к капитану!! Дохтура тудыть его в качель!!!
– эхом повторили приказ голоса матросов.

Немного погодя на мостик вскарабкался человечек в синем халате и дурацком колпаке, расшитом звездами и лунами. Запыхавшись, одновременно протирая полой своего нелепого халата запотевшее золотое пенсне, он ворчливо спросил:

– -Зачем звали?

В глазах появившегося за спиной лекаря боцмана, капитан легко прочел заветную мечту старины Райво - отвесить магу полноценный подзатыльник. Историю того, как Бентон увеличивал боцману мужское достоинство, знали уже во всех портах Приземелья - этого бедняга боцман простить не мог. Но трогать мага боцман не решался - мстительный характер, а более всего репутация шутника-самородка служили Бентону достаточной защитой.

– -Как юнга?
– спросил капитан.

Водрузив на свой длинный, крючком изогнутый, нос пенсне маг ворчливо пробубнил:

– -Медицина здесь бессильна! Спасти пациента может только одно лекарство! Другого расклада не дано!

Капитан отвел взгляд и тихо объявил:

– -Готовиться к обряду прощания! Леди Катарина слишком ненавидит Гарри - она не сможет ему помочь. Там все кончено!

Тяжело охнул маг, не любивший проигрывать бои, пусть даже и бои самому Смерти. Боцман, спускаясь с мостика, хмуро бормотнул:

– -Lits!!!3

Сам корабль казалось, тяжело вздохнул этому известию. Боцманская дудка заиграла печальный вечерний сигнал, провожая зашедшее солнце. И только разноцветные звезды ехидно подмигивали с ночного неба.

Вдруг кто-то заорал во всю глотку:

– -Гарри очухался!!!
– и эхом:

– -Гарри, молоток!

– -Оклемался?!

– -Молодца...

Вандердекен поглядел на палубу, по которой, аккуратно поддерживая, вели щуплого парнишку сжимающего в руках гитару. Паренек робко улыбался, а вокруг уже собирались свободные от вахты матросы:

– -Гарри, спой!

– -Без тебя было скучно, Гарри!

– -Тихо!!!

– -Гари будет петь!!!

Вандердкен, услышал как тихо зазвенела гитара, и ещё слабый после болезни голос, тихо запел, едва перебивая шум струящейся за бортом воды, скрип такелажа и шорох парусов:

Коротка наша жизнь, но бегут друг за другом года,

Яркий свет разменяем на вечную темень.

Умирает лишь раз человек навсегда.

Много раз человек умирает на время.

И не знаю, как кто, я не верю в судеб чудеса,

Каждый был в этой шкуре однажды, и вы мне поверьте:

Нет страшнее той смерти, которая на полчаса,

Потому что глаза не открыть после смерти.

Но придется открыть, и придется смотреть на врачей

Тех, кто к совести нам провода подключают.

И придется опять позабытые книги прочесть,

И придется в замках разрывать паутину ключами.

Полчаса пролетят, как один незамеченный миг,

И, как век нескончаемый, день ото сна пробуждения.

Много раз умирает лишь тот, кто свой сдавленный крик

Не услышал в момент своего возвращения.

Коротка наша жизнь, а все время дела да дела,

И все чаще о ребра стучит заболевшее сердце.

Кто пораньше, кто позже, но дайте же мне пожелать -

Я желаю вам, люди, единственной смерти...

Песня замерла. Капитан услышал, как рядом вздохнул маг:

– -Значит, все же помогло наше лекарство!

Вандердекен вспомнил невысокую девушку в странно-коротком платье, круглое лицо казалось бы созданное чтобы улыбаться, но хмурящееся в злой гримаске... "Значит все же смогла" - подумал, чувствуя как спадает с плеч тяжесть, капитан. И отдал приказ:

– -Курс на Истинный Полдень!

***

Ни один человек не видел, в этот раз, как черный парусник, пронесся над гребнями волн, все выше, выше, выше... Туда, где океан сливается с небом! Лишь звезды, умей они читать, смогли бы прочесть на корме гордое имя корабля-призрака: "Летучий голландец".