– -Мы ведь даже не попытались ему помочь, - жалобно всхлипнул мальчишка.

– -Ну как ему можно было помочь, сам посуди?
– Тони говорил, рассудительно и спокойно.

"Интересно, аристократов с детства учат управлять людьми?" - Торну вспомнился их давний разговор с Чунгом.

– -Его же этот... молний вдарил!
– поддержал он длинного.

– -Молния, - всхлипнул чахлый, - шаровая, я же крикнул, чтоб стояли, а вы...

– -А мы и стояли, - усмехнулся мальчишка-аристократ, - это Дондо побежал...

– -Ну потом мы должны были ему помочь, а не бежать, - продолжал ныть Чахлый.

– -Ну сам посуди, чем бы мы ему помогли?
– пытаясь скопировать уверенный тон длинного, спросил Торн.

– -Потушить...
– неуверенно шмыгнул носом мальчишка поднимая заплаканные глаза Торна, длинные пушистые ресницы слиплись от слез, в зрачках плясали зелеными искрами отражения светящихся стен.

– -Ага, надо было поссать на него!
– заржал Ред и, охнув, замолчал.

Тони, не вставая с пола, достал его ногой.

– -Не надо, Ред, - подкрепил он пинок просьбой, - Дондо принял смерть достойно.

– -Да я так...
– смутился Ред и замолчал.

Торн сжался. Страх вновь сжал ледяными руками сердце. Как бы он не гнал от себя мысль, но избавиться от нее не мог, она возвращалась, заставляя болеть грудь и покрывая кожу неприятными пупырышками ужаса...

"Главный приз получит только один из них... Остальные же скоро познают, что такое смерть..." - дышать снова стало трудно и тогда Торн рывком встал.

Чунг не даром говорил ему: "Судьба любит смелых!", - нужно идти, ждать еще страшнее!

– -Пошли, парни, - полуспросил, полуприказал он.

– -Пошли, - Тони тоже оказался на ногах.

Вслед за ним поднялся и Чахлый, все еще возя носом и вытирая рукавом глаза. Последним, кряхтя, поднялся с пола толстый Ред.

Вот уже снова босые ступни шлепают по шершавым плитам пола, все тот же ровный зеленоватый свет, едва заметное дыхание свежего ветра в лицо... Все как и несколько таймов назад, только их осталось четверо... Торн шел, стараясь не думать, но замечать все вокруг... Хотя, что толку? Вспомнился оранжевый летающий шар превративший в сгусток кричащего огня длинноволосого красавца Дондо.

– -Стойте, - крик Чахлого, ударил Торна поддых гася разум, вязкой пеленой страха, все как тогда перед тем, как они увидели парящий в локте над полом смертельный шар...

Торн замер, анализируя ситуацию - все было тихо... Просто пол впереди переставал привычно блестеть, а через широкую полоску темного нечто вела узенькая тропинка из чего-то зеленоватого, искрящегося в свете стен. Так они и стояли, замерев, ожидая неминуемого и страшного, похожего на стремительный полет шара молнии. Но текли мгновения, ничего не менялось. Все так же лежала перед ними темная полоска пола в десять локтей шириной, блестела узенькая тропинка через темноту...

– -Не перепрыгнуть, - первым подал голос длинный.

– -А может по дорожке?
– задумчиво спросил Ред.

Торн, задумчиво протянул:

– -Ты на дорожку ступишь, а тебе на голову камень уронят...

– -Что так и будем стоять?
– поинтересовался длинный Тони.

Торн лишь пожал плечами. Всего несколько шагов от сверкающей дорожки, а не пройти.

– -Выход один, - наконец, высказался Ред, - бросаем жребий, кому выпадает, тот глядит, что это за темное вместо пола, и что это за тропинка такая...

– -Угу...
– буркнул Тони, - а как жребий кидать? У нас ни палочки, ни пергамента...

– -В камень, нож и бумагу, - тихо пискнул Чахлый.

– -Точно! Молодец, Чахлый, - одобрил Торн.

– -Разбиваемся на пары, проигравшие играют между собой, последний проигравший идет глядеть на мостик!
– командным голосом, заявил аристократ.

– -Ну давай, я против тебя, - предложил Торн.

Тони молча кивнул.

– -На раз, два, три, - сообщил Торн сопернику.

– -Раз... два... три!
– медленно отсчитал длинный и выбросил вверх сжатый кулак.

Торн, поглядел на свой палец.

– -Нож тупится об камень, - спокойно констатировал носатый.

– -Бумага оборачивает камень, - довольно кхекнул в стороне Ред.

– -Теперь мы с тобой, - тихо сказал Чахлый, подходя.

Торну стало страшно. До зеленых искр перед глазами, до шума в ушах. Если он сейчас проиграет, хватит ли у него сил и смелости пойти туда, к краю неизвестности? Он не был в этом уверен. Закрался вопрос, что будет с теми, кто не захочет идти? Впрочем, жуткие маги дали точный ответ: