Над базой поднималось гигантское огненное зарево.

Если разгром авиабазы на Кипре был осуществлён силами спецназа, при некоторой помощи французского линкора, то для удара по Мальте пришлось привлечь авиацию. С советских аэродромов в Закавказье в ночь с 4 на 5 ноября были переброшены в Сирию истребители МиГ-15, МиГ-17 и бомбардировщики Ту-16. Дозаправившись в Сирии, они переждали сутки, и ночью с 5 на 6 ноября полетели дальше, в Египет.

Там бомбардировщики сделали ещё одну промежуточную посадку для дозаправки, пролетели над пустынными районами Ливии и заливом Сидра, после чего взяли курс 300 и вышли прямо на Мальту. В составе эскадрильи шёл специализированный постановшик помех, глушивший британские радары.

Несколько спецназовцев, проникших под видом местных жителей в аэропорт Лука, где базировались британские стратегические бомбардировщики «Вэлиант», разместили и включили инфракрасные маркеры, пометив ими стоянки британских боевых самолётов, склады бомб и топливные резервуары. (Это не АИ, были у нас инфракрасные маркеры и приборы ночного видения, ещё в войнуКонечно, не такие совершенные, как сейчас, но были.)

Бомбардировщики Ту-16 с опознавательными знаками Египта вышли на цель во второй половине ночи, когда английские бомбардировщики только что вернулись с задания. Ту-16 на малой высоте нарушили воздушное пространство Мальты :) и сбросили на стоянки английских самолётов бомбовые кассеты, снаряженные миномётными минами. Когда кассеты раскрылись, множество мин, наполненных белым фосфором, подожгли английские самолёты.

Последняя пара бомбардировщиков несла управляемые бомбы УБ-2Т «Чайка» – по 2 штуки под крыльями. Одну из бомб лётчики уложили на склад боеприпасов, ориентируясь по инфракрасному маркеру, три остальные — на топливные резервуары. После чего Ту-16 повернули и взяли курс на Тунис.

Для их обслуживания в Тунис ещё до начала конфликта был направлен танкодесантный корабль «Акка», доставивший комплекс аэродромной техники. Советские корабли, шедшие для маскировки под панамским флагом, завезли топливо.

Бомбардировщики были заправлены и немедленно покинули тунисскую базу, вернувшись в Египет.

Утро 6 ноября началось для президента Эйзенхауэра чередой неприятных известий. (Учитывая разницу во времени, 9.00 6 ноября в Вашингтоне это примерно 17.00 по Москве, 14.00 в Лондоне, 15.00 в Париже и 16.00 в Каире. Карта часовых поясов:

В этот день Америка голосовала. Шли президентские выборы 1956 года. Эйзенхауэр был вымотан предвыборной гонкой. Ему ещё повезло, что его противник, кандидат от демократов Эдлай Стивенсон был популярен, главным образом, в юго-восточных штатах, остальная страна поддержала республиканцев.

Предварительное настроение избирателей президенту, в общем, было уже известно. В своей победе он особо не сомневался, но выборы всегда заставляют кандидатов поволноваться. Айк внимательно отслеживал ход голосования. Но история властно вмешалась в ход событий, вновь доказав президенту, что США отнюдь не являются пупом Земли, как бы ни хотелось этого американцам.

Сначала, с самого утра, позвонил директор ЦРУ Аллен Даллес. Совершенно убитым голосом он сообщил, что его старший брат, госсекретарь США Джон Фостер Даллес скончался ночью в госпитале имени Уолтера Рида. Причиной смерти врачи определили обширный инфаркт.

Президент совсем недавно тоже перенес инфаркт. Он тепло посочувствовал младшему Даллесу, сказав, что Соединённые Штаты понесли тяжелую утрату, но их внешняя политика останется неизменной.

Затем министр обороны Чарльз Эрвин Вильсон сообщил, что ночью союзники предприняли высадку десанта. В районе Порт-Саида было серьёзное военно-морское сражение с участием авиации.

Эйзенхауэр пришёл в ярость. Менее всего Соединённым Штатам в этот момент были нужны самостоятельные европейские союзники. Президент связался с госдепартаментом и приказал опубликовать своё заявление, подготовленное на случай десанта.

В заявлении говорилось, что «американцы понятия не имели о планах союзников по НАТО и не намерены поддерживать их, напротив, считают необходимыми локализацию конфликта и прекращение огня». В общем-то, одного этого заявления хватило бы, чтобы прекратить Суэцкий конфликт. Будь оно сделано до начала военных действий – так и случилось бы.

Пока президент, в отсутствие госсекретаря взявший на себя внешнюю политику, разбирался с госдепартаментом, министр обороны Вильсон получил свежую информацию с 6-го флота:

– Результаты воздушной разведки пока не полностью обработаны, информация ещё уточняется, – доложил он, – но союзники, похоже, изменили свои планы и высадились не в Порт-Саиде, а в Александрии. Во всяком случае, все их десантные корабли сосредоточились в порту. Что странно, там же, по данным воздушной разведки, находятся пять английских авианосцев и два крейсера. Хотя в случае десантной операции им следовало бы находиться в море у побережья – для поддержки десанта.

– При этом французский флот отошёл к северному побережью Крита, причём на такой скорости, будто за ним гнались черти.