Иван Александрович положил перед Королёвым бланк подписки. Главному конструктору тут же бросился в глаза ещё невиданный им красный гриф «ТАЙНА».

– Однако... – пробормотал Королёв. – Это что же, ещё секретнее, чем «Особой важности»?

– Значительно секретнее, Сергей Палыч, – ответил Хрущёв. – Пока об этом знает не более 10 человек в стране. И если об этом узнают на Западе, я боюсь даже представить себе последствия.

– Понял, – сказал Королёв.

Он очень внимательно прочёл бланк, не спеша поставил свою подпись и дату.

Хрущёв молча положил перед ним присланный из 2012 года планшет, на котором хранилась часть информации, электронная энциклопедия и письмо Александра Веденеева.

– Что это? – изумлённый Королёв рассматривал планшет так, словно это было изделие инопланетной цивилизации.

– Это ЭВМ, – ответил Никита Сергеевич. – Планшетный компьютер из 2012 года. История была необычная... – произнёс он. – В высшей степени необычная...

Королёв выслушал рассказ Первого секретаря молча, но выражение его лица менялось от изумления до глубокого скепсиса.

– А теперь самое главное, – Хрущёв открыл на планшете письмо Александра и дал прочитать Королёву. – Вот поэтому мы с Иваном Александровичем всё засекретили. Не знаю, будущее ли это, или теперь уже какой-нибудь параллельный мир, это пусть писатели-фантасты разбираются... Но помощь от этой информации была великая, сами видите.

Королёв был потрясён. Письмо он перечитал трижды. Затем поднял глаза на Хрущёва и спросил:

– Никита Сергеич, так как же это? Что же это, всё зря? Всё, что мы делаем – псу под хвост?

– Надеюсь, что нет, Сергей Палыч, – ответил Хрущёв. – Предупреждённый – вооружён. Мы уже очень многого добились, благодаря этой информации.

– Понимаю... – покивал Королёв. – Потому вы и просили сначала подготовку к запуску спутника форсировать, а потом нас ждать заставили аж до 5 ноября... Специально подгадали, потому что знали, когда англичане десант в Египте высадят?

– Конечно, – подтвердил Хрущёв. – И всё получилось как нельзя лучше.

– Так... англичан, выходит, египтяне не сами... – догадался Королёв.

– А вот об этом, Сергей Палыч, вам лучше не знать, – веско сказал Серов. – Крепче спать будете. У вас своих забот хватает, а анализ военных действий оставьте специалистам.

– Согласен, извините, – ответил Королёв.

– Вы для меня, вместе с Келдышем и Курчатовым – главная надежда, – пояснил Никита Сергеевич..

Больше ничего Хрущёв ему рассказывать не стал, но Королёва было не так легко обмануть.

– Так как там, в 2012 году? – с надеждой спросил Королёв. – На Марс слетали? А на другие планеты?

Никита Сергеевич молча выложил перед Главным конструктором список достижений мировой космонавтики до 2012 года, свёрстанный специалистами Серова в виде сравнительной хронологической таблицы по странам: СССР, США, Европейское космической агентство, Япония.

– Что-то как-то негусто... – обескураженно произнёс Сергей Павлович, внимательно изучая список. – Что-то не так пошло... примерно с 1964 года... и дальше...

– Вот именно, – буркнул Хрущёв. – У них там, в будущем, даже выражение специальное есть на такой случай: «Просрали все полимеры»...

– Сколько ещё я успею сделать? – спросил Королёв. – Если в 1974 Глушко стал Главным конструктором, значит... я не дожил?

– В том мире – не дожили, – ответил Никита Сергеевич. – Но теперь мы постараемся этого избежать. И ещё много чего. Только обещайте меня слушаться, если скажу вам лечь на обследование. И держитесь подальше от гептила и прочих ракетных гадостей.

Королёв молча кивнул, соглашаясь. В этот момент в кабинет заглянул Шуйский.

– Приехал Василий Михалыч Рябиков, – сказал он. – Члены Президиума собрались, ждут вас.

В одночасье ставший знаменитостью после своего выступления с трибуны Мавзолея, Сергей Павлович никак не ожидал столь тёплого приема. Когда Хрущёв открыл дверь, ведущую из его кабинета в зал заседаний Президиума, и они вошли, члены высшего партийного органа, не сговариваясь, встали и встретили Королёва аплодисментами.

Сергей Павлович с непривычки был так смущён, что вместо приветствия пробормотал что-то невнятное. Хрущёв пригласил всех рассаживаться.

– Сегодня, товарищи, нам предстоит принять несколько очень важных решений, касательно организации дальнейшего освоения космического пространства. Сергей Палыч, вы можете нам коротко обрисовать нынешнее положение дел?