– Знаешь что, - предложил я, почувствовав азарт.
– давай я тебе помогу.

Максим Сапожников удивленно посмотрел на меня, но, подумав, кивнул. Конечно, он понимал, что это для него наилучший выход.

– Диктуй-ка мне адрес этого твоего тормозного филера, я встречусь с ним и немного подстегну его, чтобы оперативнее работал, - решительно предложил я.
– А если он вздумал тебя кинуть, то...

Но тут со стороны спальни раздался звук открывающейся двери и вслед за щелчком замка послышались тихие шаги Елены, которые приближались к нам.

Я тотчас же оборвал фразу на полуслове и решил договорить с Максимом после.

Через минуту хозяйка дома снова появилась в гостиной и вечер продолжился.

Наверное, за минуту перед входом Елена перед зеркалом уверенно напялила на себя маску доброжелательного интереса и завела со мной разговор о породах собак, модных сейчас в Англии.

При этом госпожа Сапожникова подчеркнуто игнорировала присутствие в гостиной собственного мужа, даже не разу ни взглянула в его сторону.

Я чувствовал себя крайне погано.

Наконец, улучив удобную минуту, я посмотрел на часы, охнул, «вспомнил» про какое-то неотложное дело и стал прощаться.

Максим тотчас же вызвался проводить меня до машины и Елена, напоследок протянув мне руку для поцелуя, осталась в комнате.

Теперь нам никто не мог помешать закончить начатый в ее отсутствие разговор.

– Так где ты надыбал этого шпика?
– поинтересовался я, остановившись возле своего «феррари», припаркованного перед домом Сапожниковых.

– Агентство «Ястреб», - ответил Максим.
– Собственно, в самой конторе я не был, только позвонил по телефону и переговорил с этим типом.

– Сколько заплатил?

Сапожников усмехнулся.

– Странная сумма - триста тридцать пять долларов. По курсу, разумеется, мелочи зеленью у меня с собой не было. Мы договорились встретиться на бульваре возле памятника Вавилову. Это было пять дней назад. Сыщика зовут Сергей Соломатин, такой востроносый проныра, слегка шепелявит. Я сразу узнал его голос - это он со мной говорил по телефону, когда я звонил в агентство.

– Вы договорились встретиться?
– спросил я, не скрывая интереса.

– Нет, дело обстоит не совсем так, - покачал головой Максим.
– Соломатин обещал мне позвонить сам через три дня. Я оставил свой рабочий телефон, но от него с тех пор ни слуху ни духу.

– А в агентство ты снова не звонил?
– поинтересовался я.

– Ты, понимаешь, какая ситуация, - нерешительно объяснил Максим, - Соломатин настаивал только на односторонней связи.

– А почему?

– Он упирал на секретность предприятия, - развел руками Сапожников.

– Понятно, - пробормотал я.
– Знаешь, как-то мне вся эта бодяга не по душе.

Максим беспомощно посмотрел на меня и только пожал плечами.

– Но вы хотя бы договорились о возможных контактах в случае форс-мажорной ситуации? Ведь ты мог отправиться в командировку, сменить адрес, мало ли что, наконец, могло бы произойти, - нетерпеливо произнес я, досадуя, что приходится вытягивать из Сапожникова информация в час по чайной ложке.

Я имел кое-какое представление о деятельности наших детективных агентств и в том, что поведал мне Максим, увидел уже несколько несостыковок.

Но о выводах, которые я сделал, Сапожникову пока что знать не надо.

– Да, - неохотно подтвердил Сапожников, - я даже не знаю, стоит ли об этом говорить... В общем, если мы не совпадаем через три дня, я должен был с двадцати трех до двадцати трех ноль пяти в любой день появиться возле кинотеатра «Темп».

– И ты, разумеется, не пошел, - констатировал я.
– Заварил кашу, а сам...

– В первый день я не смог. Потом - решил отложить на завтра, - неловко объяснял Максим.
– Сегодня вот с тобой ужинал.

– А завтра найдется еще какое-то объяснение, - продолжил я с саркастической усмешкой.
– Нет, старик, так дело не пойдет. Эта твоя стерва тебя с потрохами съест или в один прекрасный день подсыплет толченого стекла в варенье. Значит, договариваемся так: я нахожу тебе этого твоего филера, а дальше ты сам. И я должен быть в курсе всего, это обязательное условие. Идет?

– Конечно, - с облегчением согласился Максим.
– О чем разговор.