ляется весьма сомнительным удовольствием, потому как

растяжение мышц и изменение формы костей (особенно

позвоночника) болезненны по своей сути. Когда же на месте

зубов вырастают острые волчьи клыки, десны и челюсти

сильно деформируются, что также причиняет немало боли.

Изменяется и мозг новообращенного, вследствие чего обо-

ротень, перекинувшись обратно в человека, уже не помнит

о делах, творимых в волчьем обличии. И, как мы уже гово-

рили ранее, новообращенные оборотни считаются наиболее

опасными, поскольку они пока еще не могут контролировать

свою звериную сущность, а человеческий разум с момента

превращения полностью отключается.

Ситуация осложняется тем, что большинство новообра-

щенных не состоит в том или ином клане, а значит, им не-

откуда ждать помощи: никто не поддержит их в трудную

минуту, никто не даст дельного совета. Вот почему мы всег-

да взываем к милосердию, если закон нарушает новообра-

щенный оборотень, хотя, с формальной точки зрения,

он должен быть наказан так же сурово, как и его опытные

собратья. Увы, но молодые оборотни не в состоянии контро-

лировать свою звериную сущность и не могут трезво оце-

нить собственную, во много раз возросшую силу. В любом

случае, если нам становится известно о преступлении, со-

вершенном оборотнем, мы вправе обратиться к главе клана

за помощью. Пойманного же преступника доставляют пря-

мо к вожаку или же к установленному месту встречи стаи.

Надо отдать должное предводителям оборотней, посколь-

ку они давно уже уяснили: нужно внимательно пригляды-

вать за своими собратьями, чтобы не случилось беды. Они

1 3 9

К ОД Е КС С У М Е Р ЕЧ Н Ы Х ОХОТ Н И КО В

даже дошли до того, что создали что-то вроде полиции, осо-

бого отряда, состоящего из верных и разумных оборотней,

которые выслеживают отступников и потом предают их в ру-

ки закона. И надо сказать, что с тех самых пор, как оборотни

стали выбирать себе предводителей, мы, нефилимы, можем

пересчитать по пальцам случаи, когда при поимке отступ-

ников требовалась помощь с нашей стороны. Однако, каким

бы ни был оборотень разумным и опытным, он все равно

превратится в зверя, как только на небо поднимется полная

луна. Всегда есть риск, что дела повернутся самым худшим

образом, и мирный зверь в мгновение ока превратится

в кровожадное чудовище.

Да и мирная стая оборотней — не более чем иллюзия.

Если даже оборотни не нападают на людей, это вовсе не оз-

начает, что агрессия как таковая чужда им. Напротив, в ста-

ях царят суровые, порой даже жестокие законы. Так, напри-

мер, любой вожак может быть вызван на смертный бой

рядовым членом стаи, желающим со смертью нынешнего

вожака занять его место. А это значит, что оборотни и сейчас

еще живут по древним законам, которые современное об-

щество справедливо считает преступными, по законам, ко-

торые не просто оправдывают умышленное убийство, со-

вершенное на глазах собратьев, но и возводят его в разряд

подвига. (Впрочем, это касается не только оборотней,

но и всех жителей Сумеречного мира.) И не стоит удивлять-

ся тому, что подобные схватки порой привлекают внимание

людской полиции. Вот почему мы всеми силами стараемся

отгородить Сумеречный мир от мира людей и сделать все

возможное для того, чтобы оборотни, вампиры и примитив-

ные пересекались как можно реже.

1 4 0

Б Е С Т И А Р И Й Ч АС Т Ь I I : Ж И Т Е Л И С У М Е Р ЕЧ Н О ГО М И РА

Опытные оборотни, в совершенстве научившиеся контро-

ли ровать свою сущность, воспринимают зверя в себе не как

врага, вторгшегося на чужую территорию, но как друга и со-

юзника. Они, по собственному желанию, могут менять не толь-

ко свой облик в целом, но и отдельные части тела. Например, они могут превратить свою руку в когтистую волчью лапу.

Как правило, оборотни и вампиры не переносят друг