И во много именно из-за этого сейчас меня терзала скука, воспитанный на рассказах деда о героях древности я мечтал о схватках, мечтал защищать метрополию с нотным клинком или жезлом в руках. Каким же я был тогда наивным, время отважных героев и великих магов давным-давно закончилось сейчас исход сражений и воин решает не искусство одиночки, а точный тактический и стратегический расчет. Вместо закованных в сталь всадников в атаку теперь ходят стальные колоссы и броневики, а боевых магов на поле боя заменили пулеметы и гаубицы. Время великих свершений ушло безвозвратно и я, трижды магистр, теперь должен целыми днями протирать кожу дорого вращающегося кресла за 15 тысяч кристаллов в месяц. Конечно, я несколько утрировал, моя работа была крайне ответственной, так как от нее пусть и косвенно зависела безопасность жителей столицы, но все равно! Сейчас я отчаянно завидовал Рыжику, еще одной своей однокурснице, в отличие от меня, ей учеба давалась тяжело, что впрочем, совсем не удивительно, особенно если учитывать ее дар. Могучий дар настоящей разрушительницы. Академию она закончила лишь благодаря своему упрямству и наглости, да еще помощи капитулирующих перед ее напором 'заучек' к которым я тогда относился. После чего сразу ушла в 'чистильщики' где и работает до сих пор, уже успев стать ловцом 'всего там три ступени званий: загонщик, ловец, охотник' и теперь руководит собственной ловчей командой. И я завидовал ей, несмотря на то, что работа чистильщика считается уделом пришлых простолюдинов, опасная, грязная и плохо оплачиваемая, но ведь на самом деле она не менее важна, нежели работа инспекторов КЭП. И главное куда более интересна! Хотя, по сути мы и делам с чистильщиками одно и то же дело, защищаем граждан метрополии от тварей из-за Грани. Вот только инспектора КЭП просто следят за состоянием защитных заклинаний центральных городских кварталов, а они защищают окраины, охотясь на темных гостей в ночи. И эта разница похожа на пропасть, за нас все делают стационарные высокоэнергетические конструкты, а они вынуждены делать все своими руками, рискуя при этом жизнью. Да еще и получают за это на порядок меньше кристаллов и горы словесной грязи, как же, ведь они защищают жалких простолюдинов не достойных даже звания гражданина, а мы магнатов и аристократов!

Черт, иногда я просто ненавижу этот город. Ведь за радужными витражами старого города и иглами золотистого стекла нового скрывается облупившаяся штукатурка и потрескавшаяся кирпичная кладка нижнего города и деревянные развалюхи забытых окраин. От приезжих это уродство скрывают зеленые стены парков, которыми засаживают обочины шоссе и рельсовых дорог. Чертовы лицемеры, лучше бы потратились на нормальную защиту для муниципальных домов. А-то ставят на них полудохлые щиты не известного происхождения, а потом пресса смакует картины очередного прорыва с единицами, а то и десятками жертв! В результате получается, что жителям нижнего города остается надеяться лишь на эти едва дышащие щиты и патрули чистильщиков, защитные амулеты, которые могли раздобыть обитатели трущоб, годились разве что для самоуспокоения. Столица метрополии выглядела как демонический алмаз, сияющая сотнями идеальных граней снаружи и совершенно прогнившая внутри. И я вынужден здесь жить . . .

Хотя это был всего лишь крик души, я прекрасно осознавал, что сам ее не покину, ведь я уже давно отравлен ее сладким ядом.

От философских размышлений меня отвлек хрустальный перезвон занавеси из стеклянного бисера у двери в наш отдел, которую повесила Лика, кстати, по времени это должна быть она, потянувшись, я замер в сладкой неге предвкушения вкус божественного кофе по ее 'семейному' рецепту. Но я ошибался, это была не пылкая южанка, это было мое будущее . . .

* * *

– Копье, огонь, пожирание - прочитал я в слух выстроившиеся в ряд на вариативных кольцах четырехнотного жезла ноты, причем и ноты и жезл были явно кустарной работы, думал я, осторожно держа его кончиками затянутых в тонкие серые перчатки пальцев. Рукоять жезла была покрыта черной липкой сажей, тем немногим, что осталось от руки его обладателя. Он сжег себя сам, когда понял, что не сможет спастись. Меня передернуло, это был мой первый 'труп' если конечно можно так назвать пятно сажи в углу комнаты. Сама комната больше всего напоминала поле боя, судя по всему, прежде чем использовать жезл против себя его обладатель успел пустить в ход добрую половину вложенных в него нотных комбинаций. Во всяком случае, по дороге сюда я заметил следы 'ледяного копья' пробившего полдюжины тонких, в один кирпич межкомнатных стен, скопления пятен сажи оставшихся от слабенького 'огненного дождя' и обугленные дыры пробитые явно 'молнией'. Вот только не это, ни ступень бакалавра по артефакторике, неизвестному магу выжить не помогли.

– Отто Ирхиз, лавочник из кривого переулка - зачитал тихо подошедший ко мне со спины полицейский офицер - закончил Террийский техномагический институт, получил степень бакалавра по артефакторике и торговому делу. Что делал здесь посреди ночи не известно, но судя по наличию жезла, нападения он ожидал.

– Демонические алмазы?
– спросил я возвращая жезл на пол.

– Возможно, отряды сыскарей, направлены в его лавку и квартиру - ответил лейтенант Трол, один из моих вчерашних гостей - а что скажите вы, насчет этого жезла?

– Дешевая поделка, причем целиком, все ноты сделаны вытравливанием метала, сердечник шлифованное нотное стекло, рукоять, мореный дуб обтянутый дешевой змеиной кожей. При наличии терпения такой может сделать каждый, кто слышит мелодию мира и знает два десятка нот.

– Это мы поняли сразу - он на секунду замолчал, как бы мысленно добавив 'без вас' - а что вы скажете о наборе нот? В третьесортных учебных заведениях нижнего города боевым нотам не учат!

– Почти все ноты на жезле двойного назначения, они применяются как в бою так и промышленности, есть лишь две - я по щелкал пальцами пытаясь правильно сформулировать свою мысль - не типичные ноты.

– И какие?
– опять подымать жезл, чтобы показывать их полицейскому мне было лень, и поэтому я создал пару мерцающих контуров прямо в воздухе, не заставляя их звучать.

– Это 'око' так же известное как 'глаз демона' и 'когти' так же называемые . . .

– 'Хваткой дьявола' - перебил меня лейтенант - все ясно - тихо сказал он себе под нос и развернувшись ушел даже не подумав мне объяснить что он подразумевал под словом ясно!

Пожав плечами и подавив раздражение, я проверил свои щиты, место, где всего несколько часов назад охотился сильный демон, вселяло в меня сильную неуверенность, вылившуюся в постоянную готовность к бою. Настолько, что я даже развернул один из своих 'активных' щитов, в усиление к пассивному, несмотря на то, что 'изумрудный терен' жрал дофига энергии. Но безопасность дороже денег. Тем более что энергию активный щит брал из небольшого камня накопителя, венчающего мою 'выходную' трость. Весьма изящное изделие известного мастера артефактора подаренное мне родителями на семнадцатилетние. Сейчас я жалел лишь о том, что в свое время отказался от спрятанного в ней клинка, попросив мастера его извлечь, превратив свою трость их мощного орудия убийства в простой артефакт накопитель. Знал бы что мне придется охотиться на старших демонов, попросил бы установить туда клинок с семинотным атакующим заклинанием! И винить кроме себя некому, сам же плакался, что хотел приключений, вот и получай! Ищи демона, который едва не перебил команду чистильщиков и игнорирует трехнотные боевые заклинания!! Демон! И как все это на меня свалилось???

* * *

Когда вместо Лики, ко мне в кабинет после вежливого стука ввалились двое полицейских офицеров и один гражданский, 'серость' одежды и лица которого наводила на мысли о управлении Контроля, сокращенно УК, особый следственный орган метрополии, я несколько удивился. Гостей из следственных подразделений я не ждал, не за что, разве что родственнички решили меня подставить? Но все эти мысли рассеялись когда они положили на стол короткий 'приказ' с горящей печатью секретаря министерства 'о содействии старшего магистра Лион Кетора из рода Ио-Лионов в следственных действиях'. И какого черта? Подобные приказы о мобилизации магов выдаются только в одном случае, при возникновении угрозы большой 'охоты'! Неужели? Догадка огнем обожгла мое сознание, вслед за приказом на стол легла замкнутая в кольцо нот 'Печать молчания'. Вздохнув как перед прыжком в пропасть я приложил к кристаллу в ее центре большой палец. Короткая боль укола и камень засветился успокаивающим зеленым светом. После этого 'серый' агент из УК сухо поведал мне о появлении в нижних кварталах демона не ниже пятого уровня, причем упомянув что случаев появления подобных сущностей из-за грани не было зафиксировано более трехсот лет. После чего у меня спросили, знаю ли я Рыжика. Вернее не так, они спросил, знаю ли я ловца Мелису Рикардо? Я ответил что знаю, и они попросили меня следовать с ними. Пожав плечами, я напялил все еще сырой синий плащ инспектора КЭП и последовал за странной троицей к выходу из муниципального здания. А от туда к ближайшему проспекту, там нас уже ждала машина, которая отвезла нас самой окраине старого города. Там в реанимационной палате больницы имени 'Светлого Мириса' в голубоватом свете нанесенных на потолок целительских мелодий я увидел лежащее в коме тело Рыжика, соседние койки в палате занимали ее загонщики.