домом. Её карие глаза со смешинками-крапинками выжигали мне душу. Каждый раз приходя за

продуктами, я думала: «Не смотри на меня так! Не смотри!»

Она была полненькой, невысокого роста, подвижной и болтливой. Когда тётка обмолвилась, что эта

девушка, оказывается, не такая уж девушка, старше меня на десять лет, мать двоих детей, я не

поверила. Как?! Я знала, что есть люди, выглядящие моложе своего возраста, но всё равно впервые

так обманулась, приняв её за свою ровесницу.

Продавщица по имени Елена не выходила у меня из головы. Нет, это не было любовью с первого

или со второго взгляда — это было банальным желанием. Я хотела её. Мне оставалось лишь

наблюдать за ней, изредка перебрасываясь ничего не значащими фразами и корчиться в своём

томлении.

Здесь, в глубинке, привычные мне отношения наверняка дикость, срам и грязь. Наверное, тут о

подобном и не слышали. На самом деле я заблуждалась, потому что на окраине посёлка

располагалась мужская колония, и жители были знакомы со многим. В этом меня просветил брат, чересчур внимательный и посему заметивший мой нездоровый интерес к Елене. Он не поливал меня

святой водой и не грозил адским пламенем — ему было плевать. Гораздо больше его волновало, не

попадусь ли я мужу-алкоголику своей избранницы в случае успеха.

Я и раньше видела синяки, периодически появляющиеся отвратительными сине-жёлтыми разводами

на светлой коже Елены, но после разговора с братом стала ещё пристальнее следить за ней. И тогда я

осознала, что её болтливость и непрекращающийся смех — защита от реальности. На деле же лишь

смешинки-крапинки были настоящими, неподдельными, живыми.

Мне было жаль её, и эта жалость толкала меня к сближению: я всё чаще заходила в магазин просто

потрепаться, иногда даже провожала Елену после работы до дома под нелепыми предлогами, напрашивалась на откровенность и, добившись её, злилась, потому что не могла понять, что держит

эту женщину рядом с агрессивным, неуправляемым, загульным алкоголиком. Мне никогда не понять

абсурдного «Лучше такой муж и отец, чем никакого». Это мерзко!

Сестра, как и обещала, сводила меня в бар, и я стала в нём завсегдатаем, порой вытаскивая туда из

рутины и Елену, за что она, правда, нередко получала от мужа и тем не менее не отказывалась от

наших встреч. Видимо, его нападки были не так страшны, как одиночество. Она оставляла детей у

своей матери и шла со мной развеяться, зная, что дома её всё равно не ждёт ничего, кроме

оскорблений и побоев.

Однажды этот ублюдок выловил нас в баре и затеял потасовку, но приятели моего брата, питающие

ко мне дружескую симпатию, быстро угомонили его и вышвырнули на улицу.

В тот вечер Елена особенно расстроилась, сбросив маску веселья и лёгкости. И я не сдержалась... В

закутке перед туалетом я успокаивала её, а потом как-то само собой поцеловала. Она не оттолкнула.

Она ответила. Думаю, её просто всё настолько доконало, что разум уплыл и Елена элементарно не

воспринимала происходящее.

Я даже не пыталась впоследствии повторить это или требовать ещё большего. Кто я и что мои

желания, чтобы осложнять и без того непростую жизнь забитой женщины? Я знала, что отъезд

неотвратим и мои тайные страстишки никому из нас не нужны. Это блажь и похоть. Оно того не

стоило. Но я была рядом. Для поддержки, из чисто человеческой привязанности. Возможно, мы

могли бы стать подругами, но у нас не было на это времени.

Я любовалась смешинками-крапинками, наслаждалась смехом Елены, когда он лишался фальши, и

её открытостью. В свои тридцать с небольшим она в чём-то оставалась наивной девочкой, очаровательно наивной.

Дни летели, приближая мой отъезд, и у Елены плохо получалось скрыть грусть. Она снова останется

одна. Все эти кумушки-соседки, лживо понимающие и сочувствующие, за спиной языками-

жерновами перемалывали её кости и обвиняли в том, что муж пьёт из-за неё самой. Конечно, разве

может такой видный и охочий до ласки мужчина быть виновным в чём-то?

Разгульность деревни не была для меня секретом. В глубинках все знают, кто с кем, когда и как. В

городах это незаметнее, потому что люди слишком заняты собой, чтобы следить за другими.

Елена провожала меня вместе с моей роднёй. Она улыбалась, обнимая меня, и просила