Идиллию нарушило одно событие – в библиотеке появилась Ирен. Видно было, что Анна не ожидала ее увидеть и сильно побледнела, когда та подошла к разделяющей стойке. Я старался услышать, о чем они говорят, но подойти ближе не успел, разговор завершился тем, что Анна резко убежала за стеллажи, а Ирен спешно направилась к выходу. Я не стал церемониться, перепрыгнул через стойку и устремился за Анной.

Она рыдала, уткнувшись в плечо старушки, сухая рука женщины гладила ее по голове, тихий голос успокаивал.

– Моя родная, я уверена, тебе это кажется, возьми себя в руки, не плач, маленькому это вредно.

Серафима подняла на меня глаза и замолчала. Я встал перед ними на колени и обнял обеих. Мой поступок заставил Анну перестать плакать. Она стала вытирать лицо платком, протянутым мною, а после вертела его в руках, не зная, как с ним быть дальше. Это знакомое мне движение рук болью отозвалось в моем сердце, я не мог молчать и просто заставил рассказать женщин, что случилось.

Серафима сама взялась рассказывать о том, что так взволновало девушку. Здесь мне потребовалось все мое самообладание.

Анна была знакома с Ирен еще со школы, та задиралась к ней и всякий раз пыталась унизить. После школы Ирен водила дружбу со Стасом – мерзавцем и подлецом, Он не давал прохода Анне, с тех пор, как она появилась в городе. Сначала это были детские шалости, но дети порой бывают очень жестоки, девчушке сильно доставалось. Потом это перестало быть шалостью. Оба повзрослели, и Стас стал преследовать Анну уже с другой целью. Однажды Анна не выдержала и пожаловалась отцу. Она не знала, как все произошло, но в этот вечером ее под надуманным предлогом заманила к себе домой Ирен, а через полчаса раздался взрыв, и родители погибли.

Стас продолжал преследовать Анну и намекал, что все произошедшее с родителями результат ее несговорчивости. Анна говорила об этом в полиции, но ее слова сочли бредом убитой горем девушки. Доказательств не было. Сразу после получения аттестата, Анна уехала с бабушкой в деревню, но через два месяца бабушка скоропостижно скончалась, а по деревне поползли слухи, что накануне у дома Анны видели чужаков – крепкого парня и блондинку, вызывающе одетую.

Анна бежала в столицу, но и там вскоре ее начинает преследовать Стас. Он был одержим ею. И часто в его машине сидела Ирен. В один из дней Стас силой попытался увезти ее, но вмешался давний знакомый и отбил Анну. Но и этот знакомый погиб через два дня – его застрелили. Анна видела, что это был Стас, но ничего доказать не могла, у него было алиби. Именно в этот вечер и всю последующую ночь он провел с Ирен.

Когда измученная горем из-за смерти отца своего будущего ребенка, постоянными допросами в полиции и общей неустроенностью в жизни, Анна стала получать звонки с угрозами, что ей никуда не деться, она решилась опять бежать. Она сама не знала, куда ехать, просто купила билет на автобусной станции на ближайший рейс и оказалась в этом городе, где очень быстро познакомилась с Серафимой, получила предложение работать в библиотеке и снимать пустующую комнату у доброй старушки.

И вот опять все повторяется. Опять появилась Ирен с предупреждением, что Анну нашли, и она должна сделать выбор – бежать или сдаться на милость Стасу. Я успокоил женщин, что бежать никуда не надо, я сам разберусь с обидчиками.

Это, прежде всего, в моих интересах.

Я понял, чтобы противостоять Стасу, мне нужна помощь. Не мог оставить женщин без наблюдения, если все так, как они думают. К кому могу обратиться в этом городе? Только к Михаилу. И я решил рассказать ему все, пусть сам думает, ввязываться в эту драку или счесть меня сумасшедшим со всеми моими историями о Мире Ином.

Как ни странно, Михаил принял мою историю спокойно. Он был холостяком, хотя возраст приближался к сороковнику. Он проговорился однажды, что не встретил женщину, которая его зажгла бы. После моего рассказа про обитателей Мира Иного горько усмехнулся, что Фламма точно зажгла бы. Механик был опытным охотником, разбирался в оружии, он же предложил нанять обученного парня, который будет в течение всего дня неотступно находиться около женщин. Остальное время я брал на себя, для этого переехал в квартиру к Серафиме. Женщины заботу об их безопасности встретили с благодарностью, а мне было еще и приятно столько времени проводить рядом с Анной, стараться помочь им. Жили женщины очень скромно, мой денежный вклад сначала отметался, но я настоял, и женщины смирились.

Стелили мне на диване в большой комнате, женщины уходили спать во вторую, поменьше. Сначала мы неловко себя чувствовали, потом обвыклись и вскоре стали одной семьей. Живя с ними, я заметил, что у Серафимы в доме много предметов, принадлежавших прошлым векам. Я не имею в виду предыдущий век или даже девятнадцатый. Вещи были по-настоящему старинными, даже древними. Когда я спрашивал об этом, старушка пыталась уйти от ответа, видно было, что эти вещи ей дороги, но рассказывать о них она не хочет. У нее была какая-то тайна!

День проходил за днем, Стас не обнаруживал себя. Однажды, когда я был в гараже, позвонил парень, следящий за женщинами, и сообщил, что те зашли в поликлинику и долго не выходят. На телефонные звонки ни одна из них не отвечает. Почему они не предупредили меня, что собираются к врачу? Мы с Михаилом тут же выехали, но в поликлинике их не нашли. Анна приходила на прием к гинекологу, ее отправили на УЗИ, после этого женщин никто не видел. Кабинет УЗИ находился в другом здании, к нему можно было пройти через двор, не выходя на улицу.