Настя открыла глаза и сморщилась от соленого привкуса крови на губах.

– Ну держись, скотина, дай мне только освободиться от этих пут, я тебе покажу, где раки Новый год встречают! Клянусь, ты меня запомнишь до конца дней своих, – прошипела она. – Плохо, что здесь нет моего медицинского чемоданчика. У меня там такой симпатичный скальпель имеется, любо-дорого посмотреть! Я бы тебе обрезание прямо здесь устроила, причем без наркоза! Что же так долго Маринки нет с группой поддержки? – метнулись ее мысли в другом направлении. – Мне уже порядком надоело валяться здесь в роли овцы для заклания, да еще в одиночестве. И дернул же меня черт припереться сегодня сюда! Если бы я поехала сразу в город, а не сворачивала с дороги, уже была бы дома, а не валялась на этом горбатом диване, да еще опутанная веревками, – без остановки ворчала Настя.

Она решила отвлечься от неприятных мыслей и начала вспоминать занятия по ушу, где тренер их учил сжимать мышцы так, чтобы тело становилось меньше. Вдруг повезет и ей все же удастся освободиться от веревок?

«Сосредоточиться на своем внутреннем «я». Отбросить все посторонние мысли, которые этому мешают. Прислушаться к себе, к своим ощущениям вне времени, вне пространства. Представить себя невесомым перышком, которое может улететь от мимолетного дуновения ветра…»

– Перышком! – фыркнула Настя. – Тут уже все кости ломит, как у старухи, страдающей хронической формой артрита! Нет, ничего у меня не получается, все мысли, как бы я от них ни отвлекалась, все равно возвращаются к моему мочевому пузырю, который уже почти готов лопнуть, – проворчала она. – Если сию минуту не подоспеет подмога, то мне придется опозориться прямо на этом самом месте!..

Марина уже не на шутку запаниковала, не зная, чем помочь подруге. Она не знала в точности, что там у нее на даче случилось, но догадывалась – что-то явно нехорошее. Так как у них с Настей врагов не было, она терялась в догадках – что же там на самом деле могло случиться?

– Может, какие-нибудь террористы взяли Настю в заложники? Или бандиты, которым нужен выкуп? Нет, что-то я не то несу, – напряженно хмурилась Марина. – Заложников никогда не держат в их собственных домах, и потом, бандиты бы предъявили свои требования о сумме выкупа. Но ведь Настя сама мне позвонила и попросила приехать к ней! Если бы требовался выкуп, она бы мне сказала об этом. Черт, ничего понять не могу, – сплюнула Марина. – Может, мне все это только показалось? Тогда при чем здесь Валерка? Неужели у них любовь-морковь закрутилась, а Настя забыла мне об этом сказать? Бред, у Валерки жена – настоящая статуя Свободы, она Настену одной левой прихлопнет как муху. Потом, они столько лет дружат по-соседски. Моя подруга никогда не сделает такую подлость, чтобы при живой жене… Хотя… любовь зла, – вздохнула Марина, вспомнив о своем, о женском. – И наши глаза иногда смотрят не туда, куда нужно. Нет, этот вариант мы категорически отметаем – за невозможностью его осуществления. Моя Настя порядочная женщина! Тогда думаем дальше… Зачем Настя мне говорила про йогурты, когда она даже не смотрит в их сторону? На этот продукт у нее страшная аллергия. Для каких-нибудь гостей? Тогда она бы мне сказала, что в ее доме гости. Или она хотела сделать для меня сюрприз? Нет, что-то не так! У нее был очень напряженный голос, можно сказать, даже какой-то испуганный. Слава богу, я знаю Настену много лет, поэтому каждую ее интонацию изучила как свои пять пальцев. Ни черта не понимаю, – нервно высказалась Марина и стукнула по рулю обеими руками.

Она еще несколько раз звонила в прокуратуру, чтобы разыскать Валерия, но ей по-прежнему отвечали, что капитан на выезде.

– Ладно, ждать больше нельзя, – пробормотала девушка, в который раз услышав в трубке, что капитан отсутствует и как скоро появится – неизвестно.

«Нечего больше ждать и гадать – что да как! Нужно что-то предпринимать, а не надеяться на кого-то. Сейчас приеду в поселок, незаметно подкрадусь к дому и посмотрю, что там происходит внутри», – приняла она решение и тронула машину с места.

Марина остановила машину, немного не доехав до поселка, и вышла из нее. Сумерки уже начали сгущаться, и это обстоятельство было очень на руку девушке. Из багажника она вытащила брезентовую куртку отца, в которой он ездил на рыбалку, когда появлялось время. Ведь и машина, на которой сейчас ездила Марина, раньше принадлежала отцу, и, когда полгода назад у нее угнали ее собственный автомобиль, пока она находилась в ювелирном магазине, отец отдал ей эту. Куртка так и осталась лежать в багажнике. Девушка очень вовремя вспомнила про нее: она сейчас пригодилась как нельзя кстати. Надев сей прикид, она просто провалилась в него, как в бездну. Отец Марины был поистине монументальным мужчиной: рост имел метр девяносто пять, а вес – сто с лишним килограммов. Марина завернула рукава, чтобы были покороче, а на голову накинула капюшон. Со стороны было совершенно непонятно, кто это – то ли мужчина, то ли женщина, чего как раз и добивалась Марина. Для завершения образа девушка подобрала на обочине дороги пустую бутылку из-под импортного пива. Она подошла к колонке, как следует промыла тару и наполнила ее водой. Прежде чем войти в поселок, девушка набрала номер телефона усадьбы, из которой совсем недавно уехала. Напряженно прижимая трубку к уху, Марина думала – что она сейчас скажет? Когда она услышала на другом конце провода мужской голос, то сразу же сообразила, что это Владимир, хоть и ни разу не слышала его по телефону.

– Володя, здравствуйте, это Марина, – проговорила она. – Извините, что опять беспокою, но мне просто не к кому больше обратиться.

– Что случилось? – обеспокоенно спросил управляющий.

– Когда я ехала от вас, мне позвонила моя подруга Настя. Она попросила, чтобы я срочно приехала к ней на дачу. У нее был очень встревоженный голос, и я поняла, что с ней случилась какая-то неприятность. Она произнесла такие фразы, из которых я сообразила, что она не может говорить в открытую, и это значит, что рядом с ней есть кто-то посторонний. Если бы это был друг, она бы говорила свободно, а не загадками. Сейчас я уже нахожусь рядом с поселком, хочу незаметно подойти к дому и посмотреть, что там происходит. Вам я звоню на всякий случай, чтобы вы знали. Мой номер мобильного есть у Максима, и я прошу вас позвонить мне через час. Если я не отвечу или скажу, что вы ошиблись номером, значит, с нами случилась беда. Ой, я, кажется, что-то не то говорю! Не нужно мне звонить: у меня в телефоне есть определитель номера, и, если в Настином доме действительно засел кто-то, кого следует опасаться, они сразу же увидят ваш номер! Лучше вы сами ждите моего звонка. Если с Настей все в порядке и мне все показалось – я вам сама позвоню. А если через час моего звонка не будет, тогда вы поймете, что нам нужна помощь. Я не очень вас обременяю своей просьбой?

– Что за глупости вы говорите, Марина? Друзья Максима – мои друзья, а друзей никогда не оставляют в беде!

– Спасибо вам, Володя, я знала, что на вас можно положиться. Вы тогда запишите адрес поселка, где находится Настина дача. От вашей усадьбы это часа на полтора дороги, если ехать быстро.

– Да, да, сейчас, только блокнот и ручку возьму, – торопливо проговорил Владимир.

Адрес был записан, в дополнение к нему Марина рассказала, как проехать к пункту назначения кратчайшим путем. Владимир спросил:

– Марина, может быть, вам не стоит ходить туда одной? Я бы мог прямо сейчас выехать и через полтора часа быть на месте.

– Спасибо, Володя, за участие, но ждать я больше не могу. Настя уже перезванивала мне, спрашивала, почему меня так долго нет. Пришлось придумать, что у меня вновь прокололось колесо. Сделайте так, как мы с вами договорились, и ждите моего звонка. Если что, я надеюсь, вы сообразите, что делать. Все, я закругляюсь, пожелайте мне удачи!

– Ни пуха, – проговорил Владимир, и Марина тут же отключилась.