– Я пойду, поспрошаю…

Для виду походив минут пять, Алексей подсчитал оставшиеся деньги – на такси до Касимовки вполне хватало. На такси и подъехал, высунувшись из двери, махнул рукой:

– Садитесь! А красную «Таврию», Аграфена Федотовна, люди на касимовской дорожке видели. Так что, в Касимовке ее искать надобно, в Касимовке, наверное, кто-то из местных позаимствовал – до дома добраться.

– Да, – сухо кивнула бабка. – Ворюг там хватает. Надо же – и заговоры не помогли!

– А на что заговоры-то были? На нездоровье или падучую?

– На казенный дом!

– Вот оно как!

По ветровому стеклу хлестал дождь, урча, работали дворники, и пожилой таксист старательно объезжал лужи. Огни городской окраины остались далеко позади, асфальт давно перешел в грунтовку, по обеим сторонам которой бежали угрюмые ели и сосны.

– Ну-ка, останови-ка! – внезапно попросила Федотиха.

– Что, приспичило, что ли? – хмыкнул таксист. – Сейчас во-он тут, у полянки, приткнемся.

– Идем! – Выбравшись из машины, старуха повелительно позвала с собой Алексея. Принюхалась: – Чую! Ой, чую! Там!

Она показала пальцем в черноту дождливого леса:

– Думаю, во-он по той тропке.

Попросив водителя подождать, Алексей поцеловал Ксанфию в щеку и быстро зашагал вслед за колдуньей. К его удивлению, идти пришлось недолго – впереди отчетливо шумела река. Федотиха вытащила карманный фонарик – запасливая! – включила. Острый луч тут же выхватил из темноты… отрубленную человеческую голову. Серпень! А вон там, у ручья – его тело. И труп Пескаря.

Старуха обернулась с ухмылкой:

– Вижу, ты тут уже поработал! Это кто здесь?

– Бандиты.

– Ладно, черт с ними. Ну, что стоишь? Лезь в ручей – чую, там сабелька-то.

– Ну, дня не дождаться…

Сняв туфли, Алексей закатал джинсы…

Сабля отыскалась быстро – не так уж тут глубоко и было. Вытащив, Лешка любовно погладил сослуживший верную службу клинок и протянул бабке:

– На! Владей. Изумруды можешь выковырять.

– Уж не беспокойся, соображу, что делать… Гляди-ко, не обманул! И впрямь – изумруды. Ну теперь бы еще машину отыскать…

– Отыщем, бабуся! Даже не сомневайся!

И снова замелькали по обочинам сосны и ели, и забил в лобовое стекло дождь. Правда, теперь все это длилось недолго – впереди уже показались тусклые огни Касимовки. Осторожно миновав глубокую лужу, такси подъехало к клубу и остановилось уже по требованию Алексея.

– Ты чего? – удивилась Федотиха. – Нам же дальше.

– А глянь-ко, Аграфена Федотовна, за угол – не твоя ли машинка там?

Старуха присмотрелась:

– Господи! Никак и впрямь моя! А ну-ко…

Выскочив из машины, старуха побежала к «Таврии». Запричитала обрадованно – целая машина-то, даже не побитая.

– Аграфена Федотовна, у меня к тебе еще одна просьба будет. Так, пустячок.

– Чего еще?

– Ты к участковому зайди. Вон, видишь, окошко светится.

– И что с того, что светится? Чего мне к нему ходить-то?

– Так машину забрать… Ну и заодно уж… Там парнишка должен один ночевать, так ты скажи – мол, племянник твой, ты ему машину сама дала… А доверенность он забыл. Договоришься с участковым-то?

Любовно погладив «Таврию» по капоту, бабка махнула рукой:

– Да уж слажу.

Вернувшись в такси, старший тавуллярий подмигнул супруге и, покосившись на сладко спящего Сеньку, попросил у водителя листок бумаги и ручку. И быстро написал о бандитах и убитых ими байдарочниках. И о Ленке с Ильей.

Поблагодарив таксиста, вышел: бабка Федотиха уже спускалась с крыльца, а за ней… за ней – Лешка! Сонный, но довольный. Еще бы!

– В последний раз прощаю, гражданка Иванькова! – выглянув из-за двери, пригрозил участковый. – В следующий раз оформляйте доверенность по всем правилам. И в страховку молодого человека не забудьте вписать, не знаю уж кто он вам – племянник или двоюродный внук… Эй, парень… Алексей! Если тебе ночевать негде, так милости прошу – оставайся здесь. Диван есть, чай с булкой найдется.

– Спасибо, Иван Иваныч, – обернувшись, поблагодарил юноша. И, улыбнувшись, добавил: – Есть у меня тут одна знакомая девушка…

– Ну если девушка, тогда понятно! – Милиционер со смехом развел руками и захлопнул дверь.

– Алексей, здравствуй! – Старший тавуллярий нагнал парня за углом.

Лешка обернулся:

– Здравствуйте. А вы кто?

– Неважно. Вот… – Алексей протянул юноше листок. – Утром участковому передай… Впрочем, нет, лучше я сам под дверь подсуну. Удачи! Смотри, с девками поосторожней.