Мальчишка снова улыбнулся:

– До встречи. Там же, где и всегда… через три дня. К тому времени, может, и о прорицательнице что-нибудь выясню.

Ох, хорошо бы, хорошо бы…

Это была уже шестая ночь в пекарне, неделя прошла с тех самых пор, когда Алексей оказался в этом мире, покинув любимую жену и детей, друзей, Родину. Да-да, Родину, которой он давно уже считал Константинополь… тот, христианский Константинополь, не этот, все чаще называемый – Истанбул.

Заперев дверь на засов, молодой человек расстелил на поддоне войлочную циновку, улегся – не спать, отдохнуть. Примерно около полуночи отворил дверь, вышел… полюбовался на минареты… зашел обратно… И так несколько раз за ночь. Да-а, что и говорить, не хотел его отпускать обратно этот чужой и недобрый мир! Никак не хотел. Наверное, одна осталась надежда – на старую колдунью Гаркатиду, которая когда-то уже помогла Алексею примерно в такой же вот ситуации. Вспомнит ли его старуха? Не вспомнит, так можно напомнить – найти бы!

Рассуждая таким вот образом, протопроедр и не заметил, как задремал… проснувшись от настойчивого стука в дверь. Стучали громко, уверенно, по-хозяйски…

– Эй, Александр, Александр… Сторож!

Узнав голос пекаря, Алексей поспешно отодвинул засов… И, пораженный, застыл на пороге. Рядом со здоровяком хозяином стоял еще один человек в длинной темной тунике. Наглые глаза, выступающий вперед нос, черная, клином, бородка… И – да! – родинка на правой щеке… Господи – Роман! Роман Родинка!

Солнце еще не взошло, одна лишь заря алела над городом, тем не менее протопроедр поспешно отступил в тень.

– Постой немного на улице, уважаемый Александр, подыши, – негромко приказал пекарь. – А мы с моим гостем немного поговорим. Недолго.

Алексей пожал плечами – что ж, хозяин – барин. Вышел, привалился спиной к косяку… За дверью скрипнул засов… Ну, надо же – запираются! Вот – почти сразу – открыли…

Ракетой рванулся на улицу Роман Родинка! Запрокинув голову, взглянул на минареты… и застонал:

– Опять не туда… не туда…

– Не понимаю твоих слов, уважаемый, – усмехнулся вышедший следом хозяин. – Куда тебе еще надо-то? У меня в пекарне, как видишь, только одна дверь.

– Я должен был исчезнуть, исчезнуть… – глаза разбойника сверкали, точно у сумасшедшего.

Пекарь неожиданно расхохотался:

– Исчезнуть? Ты говоришь, как мой ночной сторож – суфий.

– Твой сторож – суфий? – Родинка явно насторожился, неприязненно посмотрев на несколько стушевавшегося Алексея.

Узнал? Не узнал?

Похоже, что нет… Хотя в глазах на миг промелькнуло что-то такое… этакое…

– Ладно, Андроник, мне пора, – как-то равнодушно протянул Родинка. – Тебя подвезти?

Ха! Подвезти?! Можно подумать, на таксомоторе приехали.

– Да, подвези, пожалуй…

– Твой сторож будет здесь до утра?

Ого… заинтересовался-таки. Или – спросил просто так?

Алексей прислушался… Нет, больше ничего не слышно, лишь где-то аз углом послышался стук копыт…

А немного погодя в дверь снова постучали.

– Эй, Александр! Вставай, вставай, соня – солнце уже высоко!

Протопроедр улыбнулся, узнав тестомеса Фимку – этот парень всегда приходил первым.

Потянулся к засову, забурчал:

– Так-таки и высоко? А по мне – так только что встало.

– Да ты что, философ? А ну-ка, посмотри сам!

Алексей отворил дверь, улыбнулся…

…и увидел стоявшего за тестомесом бандита Романа Родинку.

– Этот, – спокойно кивнул злодей.

И – сей же миг – выскочили, навалились на несчастного сторожа дюжие молодцы янычары.

Заломили за спину руки, накинули на голову пыльный мешок, повели куда-то…

Господи! Сволочи одни…

…кругом.

Кругом была теснота, темнота, сырость… еще и пахло дерьмом да гнилой соломой, на которую, кстати, Алексея и бросили, не особенно-то церемонясь. Лязгнула дверь… Железная, что ли?!

Узник тут же вскочил, звякнув сковывавшими ноги цепями, протянул руку… нет, деревянная. Какое-то крепкое дерево – дуб, бук, граб – а вот полосы, похоже, да – из железа. А с той стороны – засов.

Интересно, чего ж так темно-то? Вроде день… утро даже… Впрочем, не полная тьма, кое-что рассмотреть можно. Узкая камера с высоченными стенами – настоящий каменный мешок, и свет проникает откуда-то сверху, из какой-то щели – а до нее уж точно, никак не достанешь, разве что отрастить крылья да взлететь.