— Ого, успокоил. Лучше уж сегодня… К тому же, кажется, уже светает!

— Светает? — вдруг заволновался грек. — И в самом деле! Это очень плохо, друзья — пираты, прочухавшись, могут выслать погоню.

— Да ладно, — Лешка отмахнулся. — Вряд ли они заметят…

— Конечно, заметят! Три человека пропали — и не заметят. Обязательно заметят, рано или поздно.

— В таком случае, лучше — поздно, — подал голос Георгий. — Кстати, нас могут и не взять на торговое судно, приняв за беглых каторжников. Посмотрите-ка на себя!

— Лучше и не смотреть! — Лешка взъерошил половину своей шевелюры, ту, что не была выбрита. — Для «Плейбоя» с «Максимом» нас точно не снимут. Разве что для «Клубнички».

Заливая море нежным золотисто-палевым светом, из-за далеких гор поднималось солнце. Над головою синело небо, а воздух был столь прозрачным и чистым, что в другое время, несомненно, вызвал бы восхищение. Ну, а сейчас погода не вызывала ничего, кроме проклятий — слишком уж далеко вокруг было видно. Лучше бы моросил дождь.

— Кажется, позади паруса! — оглянувшись, промолвил Георгий. — Лодки. Наверное, рыбаки.

— Рыбаки? — в отчаянье воскликнул Владос. — Нет, не обольщайтесь, друзья мои. Это никакие не рыбаки. Это — погоня!

На лодках тоже заметили беглецов и что-то громко заорали, видно, предлагали сдаться.

— А вот уж фиг вам! — Лешка обозленно сплюнул. — Давайте уж, поиграем в догонялки. Слава богу, ветер есть, а горючее нам без надобности. Как думаешь, Владос, уйдем?

— Если в открытое море — да. А путь к Трапезунду они давно перекрыли.

— Не дураки…

— Корабль! — неожиданно закричал Георгий. — Клянусь святым Михаилом, корабль! Во-он там, впереди. Какое-то большое торговое судно и не одно.

— Шкипер, держите курс на неизвестное судно! — шутливо распорядился Лешка.

Владос усмехнулся:

— Есть, господин капитан! Велите подать в каюту вино и привести девочек? Вы каких предпочитаете? Блондинок, брюнеток, нубиек?

— Пожалуй, предпочту нубиек. Никогда не пробовал, знаете ли!

— Тьфу ты! — не выдержав, скривился Георгий. — Нешто можно вот этак шутить?

А корабль — корабли — приближался, высокий и красивый, с четырьмя мачтами и белыми, выгнутыми надутой дугой, парусами. На верхушках мачт горделиво реяли на ветру вымпелы и флаги.

— Странные какие стяги, — всмотрелся Георгий. — Никогда таких раньше не видел.

— Почему странные? — Лешка тоже присмотрелся… Красивый такой флаг трепетал на мачте — по лазоревому полю серебряные звезды. Звезды! Серебряные! По лазоревому полю!

«Звезда ведь не геральдический знак… А, впрочем, пусть будет».

Господи, неужели…

— Эй, эй! — привстав, Лешка замахал руками. Корабль уже был совсем рядом!

— Вы кто такие? — перегнувшись через украшенный треугольными щитами фальшборт, осведомился юнга.

— Мы бежали от разбойников. Вон они, сзади!

— А, может, вы и сами разбойники? Почем нам знать? Идите своим курсом.

— Возьмите нас, мы заплатим. Можете даже взять лодку.

— Наверняка краденую! Проваливайте и не вздумайте к нам цепляться.

Вот-вот, сейчас, на мачтах взовьются все паруса, и красавец-корабль уйдет, растает среди лазурных волн, как последняя призрачная надежда.

— Постойте! — что есть мочи, закричал Лешка. — Мы — старые знакомые владелицы судна!

— Опусти им лестницу, Килос, — прозвучал грубый голос с кормы. А дальше — еще лучше: — Пушкари, готовьтесь к залпу по разбойничьим лодкам!

Господи! Лешка не поверил своим глазам — на кормовой палубе, картинно облокотясь на балюстраду, стоял… Кызгырлы! В синем шелковом тюрбане, алом плаще и… и в ослепительно белых шальварах!

Стоял и…

…Улыбался.

«Счастливый Юсуф» — так назывался принадлежащий Гюльнуз корабль — спокойно доставил беглецов в Трапезунд. Никакие пираты за ними не гнались, видимо, убоявшись, а, скорее, просто махнули рукой да вернулись делить награбленную добычу. Некоторое время друзья провели на борту судна, и Лешка с удовольствием и какой-то светлой грустью выслушивал рассказы Кызгырлы — бывшего надсмотрщика, а ныне — доверенного лица семейного торгового дома «Гвидо Сильвестри и Гюльнуз».