— Вот это кораблище! — еще раз обернувшись, восхищенно воскликнул Лешка.

Георгий засмеялся:

— Да, хорошая марсильяна!

— Какая же это марсильяна? — возмутился Владос. — Что я, марсильян не видал? Тот же неф, только большой, четырехмачтовый. Высокая корма, нос, изящно выгнутый лебединою шеей… Марсильяна — красивое, изящное судно. А это — просто беременная антилопа какая-то! Вы только гляньте на ее кургузый корпус! Типичная ускиера. В Константинополе подобных полно.

— Эй, эй! — привстав на носу, закричал Георгий. — Эй, на корабле!

— Чего орешь? — перегнувшись через фальшборт, осведомился вахтенный — заросший черной бородой парень. — Если хочешь продать нам рыбы — проваливай, мы ее уже купили у твоих более удачливых собратьев.

— Нам нужен шкипер! — еще громче заорал юноша. — Абдул Сиен, так его зовут, кажется?

— Ну так, — согласно кивнул матрос. — А что вам за дело до него?

— У нас к нему письмо!

— Письмо? Ну, так давайте сюда… Я сейчас кину веревку!

— Нет! Мы должны вручить ему лично.

Поморщившись, бородач все-таки сходил на корму за шкипером. Правда, тот явиться не соизволил, зато с высокого борта ускиеры спустили веревочную лестницу.

Парни, один за другим, проворно поднялись наверх.

— А как же ваша лодка? — удивился моряк. Лешка с усмешкой махнул рукой:

— Да черт с ней, пусть тонет!

— Не жалко?

— Я как-то раз трактор в болотине утопил — жалко не было, а тут — какая-то дырявая лодка!

— Что утопил?

Лешка не ответил — спускаясь с кормы по широкой, устланной малиновым ковром лестнице, к ним направлялся коренастый мужик в длинном синем кафтане с разноцветными пуговицами. Смуглое лицо его с крючковатым носом и глубоко посаженными глазами обрамляла седая кудрявая шевелюра. А вот борода, напротив, была аккуратно подстрижена. Незнакомец недобро взглянул на вахтенного:

— Что это за люди, Саид?

— Говорят, что имеют к вам какое-то письмо, почтеннейший.

— Письмо? Что за письмо? От кого?

— Вы — шкипер Абдул Сиен? — негромко осведомился Лешка.

— Да, я шкипер Абдул Сиен. А вот вы кто и что делаете на моем судне?

— Вот письмо! — Лешка вытащил из-за пазухи свиток и протянул шкиперу. — Там все сказано.

— Что ж, посмотрим…

Абдул Сиен немедленно развернул письмо и принялся быстро читать, беззвучно шевеля губами.

— Керим Челери — ваш друг?! — еще раз оглядев всю компанию, изумился он. — Хотя… — он перевел взгляд на Лешку и удивился еще больше. — Вот уж не знал, что у Керима есть брат. Так бы сразу и сказали! — шкипер явно подобрел. — Конечно же, я довезу вас в Константинополь, как просит Керим. Только вот извините, кают предоставить не могу — все заняты. Придется вам спать на палубе…

— Это ничего!

— Скажу боцману — он выдаст циновки и одеяла… Да, еще получите у него продукты — путь хоть и не очень далек, но и не близок, успеете проголодаться. Ну, что же… Располагайтесь. Саид, покажи новым гостям места.

— Слушаюсь, мой господин! — вахтенный поклонился и, потеребив бороду, призывно махнул рукой: — Идем!

«Дойная корова» — так называлась ускиера, принадлежащая Абдулу Сиену. Несмотря на явно турецкое имя, он считал себя греком — точнее, ромеем — и был православным христианином. Получив у боцмана обещанные одеяла и продукты, друзья постелили циновки у левого борта, напротив грот-мачты и, немного подкрепившись пресными лепешками и сыром, с удовольствием улеглись отдохнуть.

— Чудесный человек этот Абдул Сиен, — улыбаясь, негромко промолвил Георгий. — Просто чудесный.

— Все — благодаря Кериму, — напомнил Лешка. — Что б мы и делали без этого турка? — он помолчал и, ехидно ухмыльнувшись, добавил: — Наверное, придумали бы что-нибудь. Например, продали бы Георгия в рабство, а на вырученные деньги добрались бы, куда надо.

— Чего это меня — в рабство? — возмутился юноша. Серые глаза его недовольно сверкнули.

— Ого, Георгий! — захохотал Владос. — Ты, оказывается, умеешь сердиться?! Настоящий Георгий Победоносец!

— Да ну вас, богохульников, к черту! Ой, прости, Господи! — юноша быстро закрестился.

— Не помешаю? — вынырнув из-за мачты, к приятелям подошел вахтенный.

— А, Саид! Конечно, нет. Садись с нами, выпей.

— Не сейчас, — матрос улыбнулся. — Хозяин сказал, чтобы кто-нибудь сходил на корму, к его помощнику, записал всех в судовую книгу. Такие уж правила.

— Да мы знаем, — Владос махнул рукой. — Спасибо, что передал, сходим…

Лешка придержал вахтенного:

— Саид, ты это, заходи вечерком — поболтаем.

— Обязательно! — приложив руку к сердцу, заверил матрос.

— Ну, что, Георгий, сходишь? — смачно зевнув, осведомился Владос. — Алексий, тебя как записать?

— Да как хотите, не все ли равно?

— Э, не скажи! — грек подавил зевок. — Запись в судовой книге — отнюдь не пустая формальность. В Константинополе ее будет тщательно изучать особый портовый чиновник. Не превысил ли владелец судна допустимую нагрузку? Всем ли пассажирам хватило циновок и одеял? Кто они и с какими целями прибыли в столицу? И это еще далеко не все вопросы.