– Теперь всё будет по-другому, принцесса… – шептал он. – Теперь ты моя… Но все-таки настал момент, когда он остановился и, глядя на меня сверху вниз, ровным тоном произнёс:

– До скорой встречи, Виктория. Мне действительно нужно идти.

Я оторопела! Меня ошеломило не то, что никакого продолжения не будет, хотя только что, ответив "да", я совершила самый постыдный поступок в своей жизни, а то, как он ведёт себя со мной! Эта игра с моими чувствами доводила меня до отчаяния! Думаю, он прекрасно об этом знал и, наверняка, был в восторге!.

Через минуту Дёмин ушёл, оставив меня наедине с моим добровольным поражением, беспомощно тлеющую в разожженном им костре страсти.

Закрыв за ним дверь, я вернулась в гостиную, уселась на пол, облокотилась на журнальный столик и погрузилась в себя. И тут мне на глаза попался подарок Алексея. Мне, конечно же, очень захотелось узнать, что там, поэтому я взяла коробку и быстро стала её распаковывать. В ней лежали шикарный чёрный пеньюар, авиабилет и записка: "Милая моя принцесса! Сразу после рождества мы отправимся с тобой в романтическую Венецию и проведём там целых пять дней. Дата твоего вылета указана в авиабилете. Я позвоню и сообщу, как и где мы встретимся. Не забудь прихватить с собой мой подарок. Уверен,ты будешь в нём неотразима! Мне уже не терпится тебя увидеть! Целую, Алексей"

"О, Господи! Не может быть! – ахнув от изумления, воскликнула я. – Он знал, что я соглашусь… Но откуда? Ведь этого я и сама не знала!"

Январь, 2009 год, Венеция.

Я выглянула в большое, широкое окно. Меня впечатлило небо: оно было ярко выраженного свинцового цвета. Мимо меня проходили пассажиры, волоча за собой огромные чемоданы. Женский голос по-итальянски сообщал о прибытии и вылете очередных рейсов. Опрятный пожилой мужчина в элегантном чёрном пальто с большим букетом в руках бежал через зал, невольно вызывая улыбку у идущих ему навстречу людей и заставляя восхищаться его милой неуклюжестью.

Меня встретил служащий гостиницы, в которой Алексей забронировал номер. Я узнала его по табличке в руках с надписью: "Danieli" Он должен был доставить меня из аэропорта в отель. Мы направились к выходу. Двери открылись, и в лицо мне повеял чистый, по-зимнему свежий воздух. Я вышла на улицу и устремилась за встречавшим меня человеком, а за моей спиной остался погружённый в привычную суету аэропорт "Marco Polo".

Приближаясь к знаменитому "Danieli", который снаружи походил на отреставрированный старинный дворец, я наблюдала, как свинцовое небо зимней Венеции впечатляюще играет оттенками, отражаясь в тёмно-зелёных водах Большого канала. Холл Отеля "Danieli", стены которого до сих пор вздыхают страстями его известных постояльцев, заворожил меня настоящей роскошью, стариной и величием. Классические колонны, мраморная лестница, изящные скульптуры, резные проемы арок, карнизы и балкончики, а также необъятные вазы с цветами невольно наталкивали на мысль о присутствии здесь духа истории и заставляли почувствовать себя особенным гостем.

Интерьер номера также поражал своей изысканностью: расписной потолок, антикварная мебель, тяжелые бархатные портьеры, вид на вечную лагуну в окне – всё это позволяло перенестись на много веков назад.

Войдя в номер, я сняла пальто и какое-то время молча стояла, наслаждаясь его аристократической роскошью. Потом подошла к окну и устремила свой взгляд на венецианскую лагуну. "Сколько "люблю" и "прощай" брошено в её тихие воды с этих живописных, притягивающих взоры сотен художников, мостов?" – думала я.

Постояв так ещё немного, я достала из своего небольшого красного чемоданчика всё необходимое и отправилась в душ. После душа я вытерла волосы, высушила их, и снова подошла к окну: красотой Венеции можно любоваться бесконечно.

Через пару минут, погружённая в эйфорию восхищения этим прекрасным городом, обладающим неповторимо волшебным шармом, я вдруг услышала за моей спиной шаги. Я знала, что это был Алексей, однако не стала оборачиваться. Мой пульс ускорялся с каждым его шагом. Он приближался, сохраняя молчание, пока, наконец, не подошёл и не обнял меня за плечи. Я вмиг почувствовала себя счастливой, словно его объятия – это всё, что нужно мне в этой жизни. Хрупкое ощущение мнимого счастья усиливалось внезапно охватившим меня неземным спокойствием и ощущением полной защищённости.

– Здравствуй, принцесса! Как долетела? – прошептал он мне на ушко.

– Привет. Долетела нормально, – ответила я, нежась в обволакивающей меня пелене его изысканного парфюма.

– Тебе нравится отель?

– Конечно! Ещё спрашиваешь…

– Я рад! Ты, наверное, голодна, правда?

– Очень… – тихо ответила я, изо всех сил стараясь не выдавать своего волнения, и повернулась к Алексею.

"Может, ты меня поцелуешь наконец-то? Или я даже этого не заслуживаю? Наверное, мне придётся ждать целую вечность, пока ты не соизволишь, наконец, меня помиловать…" – язвил мой внутренний голос, заставляя меня нервничать и злиться.

Я вся дрожала, словно маленький жёлтый кленовый листочек на ветру, то ли от мучительного ожидания, то ли от предвкушения того безумного удовольствия, которое ожидало меня в объятиях этого мужчины. Только он один на целом свете способен дарить мне истинное наслаждение, и только его я хочу и желаю всем своим естеством так сильно, что готова позабыть о гордости, похоронить достоинство и растоптать все свои принципы.

Я чувствовала себя пленницей, добровольно попавшей в заточение, потерявшей землю под ногами и небо над головой, перечеркнувшей прошлое и отказавшейся от будущего, – и всё, что у меня было, – это сегодня, а в нём лишь я и он...