— Но-но, — предупредил тролль и наступил на посох ногой. — Может оставим его здесь? — спросил великан у Глеба, кивнув на растерянного мага. — У этих колдунов всегда разные пакости на уме.

— Он мой друг, — ответил Глеб.

— Друг! — хмыкнул тролль. — Ну, ладно. Пусть идет.

Маг приподнялся и сел. Он недоуменно пялился на говорящих. Над его переносицей сияла багровая шишка, и он то и дело морщил лоб, потирая его ладонью.

— Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит? — жалобно поинтересовался он.

— Вставай, мы идем дальше. Тролль пойдет с нами, — Глеб протянул руку и помог магу подняться.

— М-да… — Коготь бросил свирепый взгляд на мохнатого гиганта, поигрывающего узловатой дубиной, и пробурчал: — Я же говорю — ты очень странный человек.

Они шли всю ночь, не останавливаясь на ночлег, и утром вышли к морю.

Потеплел насыщенный влагой воздух. Пахнуло солью и гниющими водорослями. За пеленой густого тумана высоко в небе истошно кричали невидимые чайки. Тяжелые валы с рокотом набегали на берег и разбивались о черные валуны искрящимися брызгами.

Дорога резко повернула на запад и пропала.

— Кажется немного промахнулись, — сказал Глеб. — Серебряная бухта должна быть где-то неподалеку.

— Бухта там, — уверенно махнул рукой к западу тролль.

— Как хоть тебя звать? — спросил насупленный Коготь у великана. Он все еще не мог простить троллю столь неуважительно пущенный в лоб камень.

— А зовите меня просто Троллем. Мне нравится такое имя. В меру грозно и без излишней напыщенности. Не так ли, Огненный Коготь?

Маг промолчал, то ли решив не ввязываться в словесную перепалку, то ли не поняв иронии.

Глеб усмехнулся.

— Ладно. На запад, так на запад, — подытожил он и пошел вдоль берега. Под ногами мягко хрустели пустые раковины. Мелкие серые крабы разбегались в стороны и прятались за камнями в полосе прибоя. Стремительными молниями на них пикировали чайки, подхватывали клювами, уносили высоко вверх и сбрасывали на гальку. Потом птицы спускались и расклевывали лопнувшие панцири, жадно заглатывая розовое мясо и визгливо ругаясь с толкающимися товарками…

Подул легкий ветерок, разогнав туман. Стали видны хребты гор.

Тролль показал на них рукой:

— Бухта там. У предгорий… Даже и не знаю, как я покажусь в деревне.

— А мы скажем, что поймали тебя и ведем показывать за деньги, — сказал Коготь и загорелся идеей. — А действительно, давай мы тебя за деньги будем показывать!

— Ты потише, — предупредил его Тролль, — а то я тебя буду показывать. — Он усмехнулся и громко объявил, обращаясь к галдящим чайкам: — Внимание, внимание! Сенсация сезона! Только у нас! Человек, завязанный в узел! За дополнительную плату в десять золотых вы увидите, как я выдерну ему руки!

Птицы взлетели, напуганные мощным голосом. Глеб захохотал.

— Ладно, — обиженно сказал маг, — уж и предложить нельзя.

Они некоторое время шли молча, а потом, воспользовавшись моментом, когда Тролль немного поотстал, Коготь тихо спросил Глеба:

— Зачем ты его взял?

— Попробовал бы я тогда отказаться… А потом, как знать, возможно, в будущем нам еще не раз пригодится его сила.

Коготь скептически хмыкнул.

— Экая дубина! — буркнул он, наблюдая, как гигант переворачивает огромные валуны и ловит толстыми неуклюжими пальцами разбегающихся крабов.

— Ты несправедлив к нему. Он далеко не дурак.

— Да, уж. Я заметил… — Маг стал в позу и передразнил: — Человек завязанный в узел! За дополнительную плату… Тьфу!

Ковыляя на непропорционально коротких ногах, к товарищам подбежал Тролль и тряхнул мокрым мешком:

— Эй, парни! Сегодня я вас угощу вареными крабами. Пальчики оближете!

— Ты-то, наверно, их сырыми глотаешь, — пробормотал Коготь, — прямо с панцирями.

Когда краснеющий диск солнца коснулся вспученного горного хребта и разрисовал облачное небо предзакатными розовыми разводами, путешественники вошли в деревню Серебряной бухты.

Они прошли мимо причала, грубо сколоченного из горбыля. На волнах покачивались небольшие рыбачьи лодки с мачтами, похожими на кресты. Миновали магазинчик, где, судя по вывеске, торговали всякой всячиной — начиная от табака и заканчивая оружием и доспехами. Селяне с любопытством выглядывали из домов, но завидя гигантскую мохнатую фигуру с дубиной на плече, тотчас хлопали ставнями и со стуком задвигали дверные засовы.

Тролль крутил головой во все стороны, жадно рассматривая человеческое жилье, строения. Широко улыбался, демонстрируя местным жителям свои кривые клыки. Жутко сопел носом, обоняя забытые ароматы цивилизации…