Я медленно шел к себе. Надо бы сполоснуться, а потом перекусить. Но сначала обязательно помыться…

Когда я пришел в столовую, там сидел Мин, и жуя, что-то рассказывал парню напротив него. Увидев меня, он приветственно помахал рукой. Я, взяв порцию еды, направился к нему.

— Вик — Авели — представил нас друг другу Мин. — Это и есть тот человек.

— Так это правда, то что намолол про тебя этот балабол, ну, что ты из другого мира?

— Ну да…

Одновременно с этим я показал кулак Мину.

— А что? — деланно удивился тот, сделав невинное лицо — ты разве просил меня ничего не рассказывать про тебя?

Крыть было нечем. Действительно, я этого не просил, но можно было догадаться, что не стоит это всем рассказывать?

— Ну так что, теперь твоя очередь — продолжил Мин и повернулся ко мне: — он как раз собирался мне рассказать откуда в нашем храме у целителя появились сегодня трое стражей с побережья.

— Да что тут рассказывать-то? Ну, везли какой-то груз в лодке по Литану, в главный храм. Литан — это речка, которая как раз и начинается в горах возле главного храма, и впадает в море возле города Наил. — специально для меня пояснил Авели — И вот, когда они в очередной раз пристали к берегу, поужинать и переночевать, на них напала стая оборотней. Еле отбились. Четверых оборотни растерзали прямо там, а еще двое скончались по дороге в храм. В общем, чудом добрались, и то только потому, что один из выживших смог активировать Звезду бедствия…

Авели прервался, чтобы отхлебнуть из чашки, и я воспользовался этим моментом:

— А что такое «Звезда»?

— Артефакт, его часто берут с собой путешественники. Носят обычно на шее, как амулет. Когда владелец попадает в беду, то кидает его вверх. Артефакт самостоятельно поднимается выше, метров на пятьдесят вверх, и ослепительно светит где-то минут двадцать. Да, так вот, их заметили купцы, проплывавшие недалеко. Они и привезли раненных стражей к нам.

— Интересненько, а чего это они помогли воинам? Обычно они плюют на все, кроме своей выгоды — вмешался в рассказ Мин.

— Да ты не переживай, они своего не упустят. Я слышал, им за это выдали вознаграждение. Как же они забавно назвали, а, вот: «за непредвиденную задержку». А самое странное, что оборотни никогда не нападают стаями, обычно это одиночки, ну или пара. Но не стая. Что такое даже один оборотень… Ах да, Вик же не знает наверняка. Оборотень — это…

— Да уж догадываюсь, наверное, человек, который может превращаться в зверя?

— Не совсем. Скорее это душа зверя, живущая в теле человека. Его никак не отличишь от обычных людей. Разве что по его почти нечеловеческой жестокости, которая иногда прорывается. Никто не знает почему, но иногда они превращаются обратно в зверей, и уходят в лес. Оборотни гораздо хитрей и умней обычных зверей, а уж сильней на порядок. Даже один на один с оборотнем выйти мало желающих, а уж если их была стая — ребята просто отменные воины, раз хоть кто-то уцелел. Мне с Минаэлем пришлось хорошенько попотеть, задерживая их на этом свете. Теперь предстоит кропотливая работа, для полного исцеления. Ужасные я вам скажу вещи, эти кусаные раны.

— А ты что, тоже целитель?

— Ха, скажешь тоже! Ты где такого молодого целителя видел? Нам знаешь сколько учиться надо?! Ученик я… лучший у Минаэля.

— Конечно лучший! Просто другим двум ученикам десять и тринадцать лет от роду! — ехидно прокомментировал Мин.

— Пока сам не похвалишь себя, никто не догадается похвалить. Вот я и подаю пример — невозмутимо отбил подначку Авели.

— Слушай, а ты случайно не идешь сейчас к целителю? А то мне к нему надо как раз, а где это — я не знаю.

… — Так, пришли, да еще и вместе — отреагировал Минаэль, когда увидел нас. — Уже познакомились — это хорошо. Авели, видишь этого вояку? Ты будешь восстанавливать его. А то он после каждой тренировки становится прямо доходягой. Мне некогда баловством таким заниматься, сам знаешь, сколько работы с теми стражами. Короче — это твое первое самостоятельное задание. Справишься — можно будет поручать более сложные задания. Все, марш отсюда! Занят я.

— Ладно. Чего застыл как столб? Пошли к тебе. Буду лечить…

Что-то Авели немного скис, когда услышал приказ учителя. Как потом оказалось — не зря. То, что занимало у Минаэля пять минут, и немного силы, у Авели требовало гораздо больше времени, и почти всю силу — резерв маны у него был гораздо меньше, чем у его учителя…

А в это время Ликар расхаживал по кабинету. Сейчас он размышлял о случившемся. Если вспомнить хронологию событий, то выходило следующее: Возле ирийского побережья есть большой остров — остров Паука. Это остров, покрытый практически непроходимыми лесами, в которых водились огромные пауки размером с большую собаку — турпеги. Они опасны из-за яда, которым довольно оригинально и очень точно…плевались в обидчика. Обидчиками они считали крупных животных, кто близко подходил к их территории. Поэтому на острове вообще не было крупных животных. Их всех заплевали — как шутили на континенте. А на самом острове их старались не упоминать — чтобы не накликать — как говорили старые исследователи, излазившие все вдоль и поперек в поисках руин сгинувшей в веках цивилизации.

Люди на территории острова передвигались в специальной защите — водонепроницаемых (чаще всего просто пропитанных жиром) костюмах с капюшоном и практически прозрачных масках. Все это можно было моментально скинуть, пока яд не успел проесть защиту. А потративший свою порцию яда паук оставался беззащитен на несколько часов, чем и пользовались люди. У чародеев были свои способы защиты. Единственное безопасное место — древние руины. Они никогда не зарастали, и в них не совались пауки. Руины присутствовали только в единственном экземпляре — на острове был только один полуразрушенный город. Зато какой! Он был просто огромен. В развалины он, кстати, превратился явно не от времени — построившие этот город разумные явно знали магию. Остатки зданий были практически неразрушимы. Но что здесь случилось, и кто разрушил город — остается загадкой. В развалинах одного из зданий исследователи обнаружили артефакт, похожий на браслет. В виде змеи, кусающей саму себя за хвост. Любые ценные находки, разумеется, отправлялись в верховный храм. Так сделали и в этот раз. Но по пути, когда отряд из стражей остановился переночевать, на них напали. Напала СТАЯ оборотней.