А сидевший передо мной гном в это время неуклюже, мелко потрушивающейся рукой с третьей попытки снова ухватил свою чашку, и, подслеповато щурясь, продолжил потягивать свой любимый напиток.

Я машинально перешел на магическое зрение, и тут меня ждало открытие: аура у старика была явно не слабая. Обычно как: чем слабее человек (ну, или гном — неважно) — тем слабее его аура. А у такого хилого старика и аура должна быть соответствующая. Я разозлился.

— Может, хватит прикидываться? Я вижу вашу ауру. Вам до старика так же, как и мне.

— Сообразил, ну надо же, не прошло и часа — с иронией отозвался гном, но уже без старческой дрожи в голосе. Спина его гордо выпрямилась, а кожа каким-то образом молниеносно избавилась от пигментных пятен и стала нормальной. Аура тут же укрылась универсальным щитом («это чтобы я не отслеживал его ауру в разговоре» — мелькнула догадка).

— Так что ты от меня хочешь? И, что еще интереснее, что мне за это предлагаешь? Учти — мое время ценно. Очень.

Я немного помолчал, собираясь с мыслями. Что мне нужно было? Знания по артефакторике. Может ли он мне их дать? Вот. Вот с этого нужно и начать.

— Я ищу знания по артефакторике. Вы, гномы, славитесь, как лучшие в этом. Да, и еще интересно было бы узнать, вот что. Пока я шел сюда, я видел еще один тип рун. Насколько я понял — это тоже ваших рук дело. Они расплывались в глазах. Обычные руны я могу видеть, эти же как-то ускользают от меня.

— Сам я учить тебя не буду, это ты имей ввиду — у меня нет на это времени. Но, немного рассказать смогу. И найти несколько подходящих книг. Вот только ты не ответил на мой вопрос — что ты мне за это предложишь?

Я быстренько перетряхнул в памяти все свое имущество.

— Могу заплатить пару тысяч золотых. Идет?

Гном отрицательно мотнул головой. Жалко, на деньги я рассчитывал больше всего.

— А если я отработаю? Я мастер Жизни, и посвященный Воды и Земли. К тому же неплохо умею драться — старательно перечислил я все свои возможности.

Удир неопределенно дернул плечом.

— А как насчет небольшого кусочка эльфийских знаний? — закинул я новую приманку (она же последняя — больше у меня ничего не было).

Левая бровь гнома непроизвольно дернулась вверх. Оп — па! Похоже, зацепил. Теперь бы еще сообразить, что именно можно предложить — эльфийские знания — достаточно специфическая вещь — они полезны только адептам жизни. Да и гномы многое и сами могут, с помощью своих артефактов. Разве что…

— Могу сделать «шассан» — с его помощью можно ощущать живых существ сквозь толщу камня до нескольких километров вглубь. Или «растон — иль» — он создает воздух, с его помощью можно просидеть в замкнутом каменном пространстве пару недель, не боясь задохнутся.

— А что еще?

Но я не стал озвучивать еще несколько вариантов. Зачем? Хоть аура и была закрыта, по лицу гнома я ясно прочитал — даже то, что я ему перечислил, подходило для обмена.

— Все. А теперь, что ВЫ мне за это предложите?

— Я могу тебе дать книгу по комплексным связкам рун, и еще одну книгу для учеников. Годится?

— Да, наверное, подходит. А что насчет рун, про которые я у вас спрашивал?

— Ты о чем?

— Ну, руны, которые расплываются в глазах (я понимал, что выражаюсь коряво, но понять меня гном должен был).

— Ничем в этом не могу помочь. И никто не сможет — секрет этих рун давно утерян.

— Жалко — огорчился я — ну ладно, тогда, я сделаю по паре образцов «растон — иль» и «шассан», и тогда зайду к вам.

— Договорились.

Попрощавшись, я ушел к себе, в «Приезжий Дом». Одна из основ эльфийской магии — преобразование растений. Для этого нужны семена растений. Любых. Магия использует их как основу, меняя и придавая уникальные качества. Зная об этом, у меня был с собой мешочек семечек одного сорняка. Его преимущество было в том, что семена были крошечные — меньше макового зерна. Так что я «позаимствовал» немного земли с попавшейся мне по пути клумбы, и в своем номере занялся выращиванием живых артефактов. Начать я решил с «шассан». Наложив все необходимые заклинания, я положил семена в землю, полил их и напитал магией Жизни. Все. Дальше они будут сами развиваться по заложенной в них «программе». С непривычки я провозился с этим до вечера. Да и устал изрядно — требовалась очень тонкая работа над зародышами растений — я к такому уровню воздействия пока не привык. Ну, ничего — завтра заложу пару «растон — иль» — и еще через три дня все будет готово. Я слил, как и обычно, немного силы в артефакт древнего магистра, и решил перед сном прогуляться. А что? Цитадель была очень красива, по крайней мере, ее верхний уровень. Глупо упустить шанс полюбоваться на работу мастеров.

Прогуливаясь мимо одной беседки, я краем глаза увидел вспышку. В магическом зрении. Меня это заинтересовало — я остановился неподалеку, и, усилив свой слух, сделал вид, что любуюсь окрестностями.

— Так, запитал контур правильно. Теперь можешь передохнуть, ученик. — услышал я грубый бас.

— И все? — раздался звонкий, почти мальчишечий голос

— Ну, почти. Еще некоторые доработки, конечно, потребуются, но в основном — работа окончена. Ну, а пока ты отдыхаешь, перескажи, пожалуйста мне то, что ты успел прочитать вчера.