— За нас отомстит клан — хрипло он выдавил из себя.

— Насрать мне на ваш клан. Пусть попробуют достать — их ждет такая же участь, как и тебя — равнодушно ответил человек.

Последовал еще один удар, который Ровс отбил. Но он немного завалился в сторону после этого — и новый удар нашел брешь в его защите, отрубив ему руку с оружием. Враг не стал глумится, и тут же добил его.

Цитадель Ланс, суд старейшин, через три дня.

Большой каменный зал был переполнен. Здесь были представители всех шестнадцати больших кланов — кланов, которые определяли жизнь всех гномов. Членов малых кланов, и простых гномов здесь не было.

У самой стены был небольшой каменный помост, на котором в удобном кресле располагался Канор IX — король гномов. Кряжистый, как и большинство его расы, с суровыми, словно вытесанными из камня чертами лица. Он одет был во все красное — красные штаны, камзол, тяжелые башмаки. Это была его одежда, как главного судьи. Именно за ним оставалось последнее слово на суде. В отличие от своих человеческих коллег — монархов, на нем не было горы украшений, не было сложнейших причесок. Только две косички в усах говорили о том, что он Мастер Гор. А простой стальной обод короны показывал, что он король.

За пять шагов от каменного помоста стояло несколько тяжелых столов. За ними сидели старейшины больших кланов. А за ними уже стояли остальные приглашенные, те, которых сочли необходимым пригласить старейшины.

— Все вы знаете, зачем мы здесь. Убиты гномы. Все они из клана Серого камня. Десять простых воинов и три гвардейца из Каменной тысячи. Убиты в наших владениях. Я лично говорил со стражниками, стоявшими в главных воротах — в то время на поверхность выходил только человек, за которого поручился клан Щита. А дальше прошел гном, который и обнаружил убитых. Так что это сделал человек. Итак, что вы думаете по этому поводу, старейшины?

— Во первых, нужно наказать человека, — первым поднялся старейшина Серого Камня, Толон — такое прощать нельзя. Отряд нашего клана возвращался с поверхности, а на него вероломно напал человек. Я предлагаю объявить человека «такар? а»! («такар? а» — ларди — отверженный, преступник).

Это было очень серьезное заявление. Таким способом Толон добивался сразу нескольких целей: если старейшины объявят человека «такар? а» — за ним отправят десяток гвардейцев из Золотой сотни и троих Мастеров Гор. Плюс, это сильно ударит по клану Щита. Еще бы — они привели, и поручились за человека, а он начал убивать гномов.

— А кто сказал, что это человек первым напал на них? — внезапно слева поднялся еще один старейшина — Ромон, из клана Старой Секиры. Этот клан был верным союзником клана Щита на протяжении последних полутора тысяч лет.

— Это сказал я, старейшина Серого камня — надменно процедил Толон — и в моем голосе весь мой клан.

— Ты лжешь — спокойно, даже как-то расслабленно, как само собой разумеющееся, проронил Ромон.

— Ты сейчас обвинил меня, и весь мой клан. Это тяжкое оскорбление. Ты понимаешь, что тебе за это будет?! — вскипел Толон.

— Ничего. А свои угрозы прибереги для своей жены — может, она поверит. У меня есть три Глаза Камня. Они были установлены в туннеле, как раз там, где убили. Государь, разреши показать, как все было?

Канор IX кивнул головой. А вот у Толона почему-то начало немного подергиватся глаз, правда, этого никто не заметил.

Ромон вышел вперед, и положил Глаз Камня, старый гномий артефакт на пол. Потом что-то сделал, и быстро отошел на пару шагов назад. А над артефактом, который выглядел как простой серый камушек, появилось четкое голографическое изображение. Участок тоннеля, с открывшимся каменным коридором. В который заходит отряд гномов.

— Зашли отдохнуть, наверное, да, Толон? — прокомментировал Ромон. Потом вернулся к артефакту, немного повозился с ним, и вновь отошел. И снова появилось изображение.

— Это через день.

Отряд вышел из вновь открывшегося коридора. Постороился поперек основного туннеля. И приготовился к бою.

В этот раз Ромон ничего не стал комментировать — все было ясно и без слов.

Потом он остановил запись, и поменял Глаз Камня.

Появилось изображение человека, едущего по туннелю на своей кошке — химере. Вот он проезжает ничем не приметный участок, и за его спиной опускается стальная стена, отсекая ему путь назад, в Ланс. Человек недоуменно оглядывается назад. Потом слазит со своего зверя…

Ромон остановил запись.

— Государь, у меня есть еще третий Глаз, так что можно посмотреть часть битвы. Но, думаю, и так всем ясно. Да, это человек убил тех гномов. Но он не нападал — он защищался — ему просто некуда было деваться — это была тщательно организованная засада. А потом, когда эта засада провалилась, старейшина Серого Камня решил подставить клан Щита.

Начало ответной речи Толона потонуло в общем гомоне возмущенных гномов. Правда, все это затихло по первому мановению руки короля: