– Извините меня, граф. Его Высочество Светлейший князь Параман Светлый уже по справедливости оценил деяния этого человека, и он получил по заслугам.

– Да, да, милая баронесса. Я рад, что Вас окружают такие люди, как Мирта, Ваша компаньонка, и ее брат Ратимир. Да, и маг воздуха, как его там, Коста из Амхары. Мне совершенно случайно удалось узнать в личной Канцелярии Его Высочества, что Ваши люди, оказывается, проявили настоящую доблесть в схватке, как его там, у замка Сакен. Я бы не отказался встретиться с такими отважными людьми.

– Ну что Вы, милейший граф, я бы и сама хотела спросить у них, где шляются, извините за выражение, мои люди до сих пор. Вынуждена Вас огорчить, но мне в личной же Канцелярии Его Высочества сообщили, что они непонятно почему и как еще в конце каледы Бога Алгура покинули замок Сакен. И до сих пор я не имею сведений об их местонахождении.

Конечно, баронесса тогда умолчала о последнем письме Ратимира. Она не на шутку увлеклась этим обходительным и галантным графом, и не обращала никакого внимания на его осторожные намеки насчет Ратимира и Косты, пока совершенно случайно, и так неожиданно для нее, и только в конце каледы Пиита Наверия, узнала, что милейший граф, оказывается, просто шпионил за ней. И его в первую очередь интересовали не она и ее титул, а именно, маг и его телохранитель. Об этом Мирэн на очередном приеме предупредила сама тетка, Светлейшая княгиня Каталина.

– Девочка моя, говорят, ты увлеклась этим столичным хлыщом. Будь осторожна, милая. У Его Высочества имеются достоверные сведения, что этого графа, в первую очередь, интересует один знакомый тебе маг. Кстати, ты случайно не знаешь, где он может находиться с твоим же человеком?

– В последнем письме Ратимир сообщил, что Коста купил баронство Изнур где-то далеко на севере. И он вместе с ним и со своими знакомыми наемниками собрался поехать туда. Но Ратимир написал, что, возможно, они заедут в Верестянку, и уже оттуда через Вересковое королевство и графство Верен в нужное им баронство. Но никто так и не заехал. И я давно уже не знаю, что с ними и где они могут быть.

– И ты об этом молчала до сих пор? Уж мне то, своей родной тетке, могла бы и сказать. Надо же, Изнур. Никто бы и не подумал. Ладно, милая. Самое главное я тебе сообщила, а выводы делай уж ты сама.

– Спасибо, Ваше Высочество. Я буду осторожной.

– Ладно, не надо титулов. Я все же твоя тетка.

Сообщение тети было для баронессы как гром среди ясного неба. Но она надеялась, что это не так до самого последнего времени. До сих пор. Мирэн так и не смогла поинтересоваться у милого сердцу Аламбера, зачем же его интересует маг Коста. Она после сообщения тети стала более внимательно относиться к поведению графа и обнаружила, что тот и с некоторыми другими женщинами ведет себя точно так же. Узнала, что уже имеются слухи о связи этого молодого человека, как с нею, так и с ними. И хотя у нее с ним ничего не было, она пока не стала опровергать этих слухов, и даже продолжала благосклонно принимать ухаживания графа. До сих пор.

И вот теперь новые известия о местонахождении Ратимира и Косты, уже барона Изнура и Северного Дэлинора. Через долгие-долгие три каледы, пролетевшие для баронессы Мирэн ин Верестинор в одно мгновение, как сон. Сегодня к ней уже три склянки назад в очередной раз с дружеским визитом должен был заглянуть граф Аламбер Свенский, ее галантный ухажер и шпион маркиза Дилана Верестинского. Но он, на его и ее счастье, не пришел. Что бы хотела сделать с этим лживым шпионом разъяренная и обманутая в своих чувствах женщина, было известно только ей и еще Всевышнему.

* * *

Глава 3

А по камушкам, а по камушкам речка бежит ...

Дела мои успешно продвигаются. Точнее, уже не мои, а Изнура. Даже при всем желании уже никому не остановить этот, можно сказать, каменный поток, сдвинувшийся с места. Всё шло своим чередом. Не успели жители Северного хутора разместиться в Верестиноре и приступить к делам, как уже в середине следующего дня прибыли люди из рода больших кошек, а за ними к вечеру - и малых кошек. Мне было уже не до занятий с магией. Следовало в первую очередь достойно принять охотников, разместить их и накормить, и потом уложить спать. На Малом Совете, предпринятой по моей инициативе на пятый день после закладки фундамента для храма и города, решили, что часть людей следует направить на восстановление фортов в Речных воротах вдоль берегов Малой Вересты. И опять мы Саландая с десятком коренных изнурцев и сотней охотников оправили назад. Ему было поручено, опираясь на Северный хутор, построить хоть какие-нибудь оборонительные позиции вдоль реки. Для это предполагалось по максимуму вывести людей из Выселок. Тем более, после отъезда части людей на север, на хуторе уже имелось свободное жилье. Я также поручил Юманаку отправиться в замок и организовать эвакуацию людей и имущества оттуда сначала в Северный хутор, а потом уже в Верестинор.

Но опять тревожные известия прервали эту мою деятельность на самом интересном месте. Я хотел больше внимания уделить поиску одаренных магией людей среди вновь прибывших. Ведь нашлись же такие в первых партиях, даже не очень многочисленных. Но после обеда ко мне примчался встревоженный Ратимир, и пришлось переключиться на новую проблему.

– Милорд, тут дозор к северу от Вересты, на той стороне реки засек людей. По виду, такие же охотники. Человек двадцать. Двигаются осторожно.

Пара небольших дозоров из троек воинов рода арасей ещё в самом начале были выдвинуты на другую сторону реки. Один подальше к водоразделу между Верестой и Великой Кутой, другой чуть поближе, чтобы одновременно мог и страховать дальний дозор, и самому нести дежурство.

– Что будем делать, милорд? Встретится с ними и поговорить? Или пусть пока наблюдают за нами? Ведь они на той стороне реки и не мешают нам.

– Нет, Ратимир. Откладывать не будем. Чему быть, того не миновать. Давай собирать людей. Человек тридцать надо бы взять.

Очень быстро Ратимир созвал вождей родов, и те выделили три десятка самых опытных воинов. Ещё со мной захотели пойти практически все вожди, но я призвал их этого не делать. Ведь на них практически вся работа по восстановлению Веристинора. Не взял я и Ратимира, своего рода координатора всех работ. Лиллена тоже осталась недовольна, когда я попросил её продолжить занятия с остальными помощниками. Ко мне присоединились три дружинника из Выселок. Я решил взять с собой Укапи из рода арасей и воина Милюка из рода малых кошек, уже сумевших сделать первый, но самый важный шаг. Они перешли на новую ступень, став обладателями, как многие считали, Дара самих богов. Женщина оставляла в городе вместе с мужем троих детей, слава Великому, уже немного подросших. Самому маленькому из них было лет пять, и он уже умел заботиться о себе. Что ж, рано взрослеют здесь даже дети. Укапи тревожилась о детях, но желание изучить магию в ней было сильнее. Хорошо, что муж отнёсся ко всему с пониманием. Воин же оставил семью в стойбище, и поэтому так особо и не переживал. Для охотников это было в порядке вещей. И ещё я согласился на кандидатуру Акпараса. Всё-таки он первым принял мою сторону, и лично для меня заметно выделялся из общей массы охотников своим воинским умением. Сплошной риск идти в поход с незнакомыми людьми, но что делать, нет у меня особо доверенных людей. И, наверное, не будет, ввиду моего положения. Да и не психолог я, чтобы хорошо знать людей. Обыкновенный человек, с обычными данными, плывущий по волнам и старающийся не утонуть, только и всего. Приходится надеяться на везение, как говорится, на вездесущую авоську с хорошим расположением звёзд!