Это было уже слишком. Весь Анж теперь гадал, что же будет далее? По крайней мере, многие агенты графа Саркана приносили одни новости удивительнее другого о настроениях среди жителей городка. Некоторые саторцы решили продать свое имущество намного дешевле, чем обычно, и граф решил тут же воспользоваться этим, прикупив по случаю пару приглянувшихся домов. А что, деньги у него были, и еще хватало на многое.

И в Империю опять пошли письма, тоже покаянные. Ну кто же мог ожидать, что все повернется таким образом? И тут граф Саркан Талариз в первый раз по-настоящему пожалел бедного графа Инвара, так и не сумевшего добиться для своего графства хоть какой-нибудь самостоятельности от герцога Римолда ин Нижинского. Напрасны были все его усилия, и эти рискованные поездки, имевшие своей целью как раз и желание выслужиться и добиться от императора Таласской империи милости стать именно его вассалом. Не смог ему помочь в этом и сам Первый Министр Двора, пытающийся всеми силами ограничить самостоятельность владетелей, в том числе и герцога Северо-Западной провинции, и особенно владетеля Северной провинции герцога Адалбарга ин Вараны, даже пытающегося отделиться от Таласской империи. Не смог, или не хотел, просто используя графа Инвара в своих Целях?

* * *

Глава 16

На распутье...

У меня уже голова идёт кругом от обилия людей вокруг себя. Хоть и постарался я ограничить доступ к себе, посадив, как и прежде, для приема посетителей моего всё ещё личного секретаря Яхвара, придав ему ещё парочку помощников из числа молодых воинов, но куда деться от множества вождей и шаманов, число которых после прибытия поздней ночью войска племени волкодавов только возросло.

Почти две тысячи воинов, в основном опытных мечников и копейщиков, из трех с половиной десятков родов, расположились в полевом лагере около города. Около половины войска составляли лучники, в том числе имелась пара сотен с тяжелыми, более дальнобойными луками. Верховный вождь Элливан оказался мужчиной примерно такой же комплекции, как и Ратимир, только намного старшим и примерно моим ровесником. Наиболее впечатляющей частью войска являлась его личная конная дружина под сотню воинов. Это была внушительная сила.

Еще сильнее обрадовала меня магическая составляющая войска. Это и сам Великий Шаман Саврас, еще крепкий старик, умудренный жизнью, и десяток его учеников, очень даже сильных магов, и притом практически всех стихий, наиболее распространенных среди магов. А еще, что более радостно для меня, три с половиной десятка шаманов родов со своими учениками, числом под две сотни, среди которых я тут же углядел множество Одаренных, даже более полусотни, которые немедленно были отделены от остальных и отданы под попечение Лиллены, как раз оказавшейся рядом со мной. После того, что она сумела подготовить и хоть немного обучить одну партию учеников, я нисколько не сомневался, что она сможет совладать и с этими. Вдобавок мне пришлось провести такой отбор и в племени горных птиц, за неимением времени отложенный на более позднее время и потом просто забытый, где было найдено еще почти четыре десятка человек. Так что эту ночь мне пришлось провести на ногах. Торжественная церемония встречи войск племени не проводилась ввиду позднего времени. И с Верховным вождем мне удалось переговорить только накоротке. Как оказалось, к утру это уже и не требовалось. Переговорив с Верховным вождем Юманом, Элливан и его вожди единогласно пришли к мнению, что объединение всех племен - это только благо для северных охотников.

Так что, ближе к обеду состоялась еще одна грандиозная церемония приведения к присяге Изнуру и его барону еще одного войска, что, можно сказать, так впечатлило горожан, что они ходили тише воды, ниже травы. И тут присутствие принцессы Амель было мне только под руку. Все северяне, и даже их вожди, попавшие под действие ее чар, постарались скрыть куда подальше от меня все свои желания и требования, и тем самым сохранили мне немало нервов. И еще, меня немало озадачил вид такого счастливого Ратимира. Но тут уж Лиллена с Сильпиккой мигом просветили меня, рассказав под большим секретом об успехах моего первого помощника на любовном фронте. Что ж, я только рад за него. Вот только как быть с песенкой, где говорится, что все могут короли, но только жениться по любви не может ни один король? Мне всегда казалось, что это может относиться и к принцессам. Эх, Ратимир, да в самом Изнуре сколько прекрасных, милых и обаятельных девушек, и даже таких могущественных, как Лиллена и Сильпикка, но вот только, когда мы были в пути, их, к моему большому сожалению, еще не было рядом с нами, и я еще и не знал об их существовании. И сердце храброго воина успела занять уже другая. Так что, и мне придется немало постараться, чтобы помочь своему верному телохранителю и помощнику.

Красавица Нера уже успела подружиться с моими помощницами, и к своему удивлению, в ней мне тоже почудилось что-то родственное и близкое. Да, мои способности потихонечку растут, и я мало-помалу учусь различать, получается, ауры людей. Как бы перетянуть эту девушку к себе. Я тут же поспешил познакомиться с ней поближе.

– Здравствуйте Нера, помните меня?

– Да, милорд. Вы воин, сопровождали принцессу Амель. Тогда были старшим над Ратимиром, еще Сулимом, Нораном, и другими воинами, да, Ярхунуком. А еще с вами ушла Сонара со своими детьми, Кераном и Калерой. Не скажете, как они там поживают? Мы ведь с ними родственники.

Да, что-то такое проскользнуло при упоминании последнего имени.

– Как мне сообщили, хорошо. Сонара у нас в Верестиноре уже открыла школу для обучения детей грамоте, и говорят, ей это очень нравится. Она теперь очень уважаемый человек в Изнуре. Вот как вернусь в Верестинор, присужу ей потомственное дворянство.

– А мне уже присудили. Я теперь все время рядом с принцессой Амель. И вот даже сюда к Вам приехала.

– Ну что же, Нера, лично тебя приглашаю в гости ко мне в замок в Верестиноре. Правда, его там еще нет, но скоро будет. Принимаешь приглашение?

– Спасибо, милорд. Конечно, буду у Вас обязательно.

А потом еще не успела осесть пыль под ногами тысяч воинов и горожан, принимавших участие в церемонии и последовавшим за ним праздником, как прибывшие гонцы известили о приближении войска барона Тавра.

Мой старый знакомый, и, можно сказать, друг привел с собой целую тысячу воинов, тоже неплохо экипированных и вооруженных, в большинстве своем мечников и копейщиков, и около двух сотен лучников и немного пращников. Еще у него было около полусотни тяжелой кавалерии и до сотни легкой, ну и само собой, магов, правда, всего четверо, по одному мага огня, воздуха, воды и жизни. Ну, лучников у северных охотников и так много. А вот тяжело вооруженных пехотинцев, и особенно кавалерии, у меня явно недостаток. Теперь же, с учетом воинов барона Тавра, можно скомплектовать вполне сбалансированное войско.

Особого праздника в честь прибытия союзников устраивать не стали. Но небольшая часть их войска все равно прошлась по площади перед замком. Кажется, горожане уже перестали удивляться разным новостям и таким зрелищам, что их там было гораздо меньше, чем ранее.

А потом борусское войско расположилось на отдых недалеко от нашего большого полевого лагеря, сооруженного еще до штурма города. Как положено, воинам выдали усиленный паек, часть которого пришлось выделить нам из своих запасов, прежде всего вино из баронских погребов в замке. А командный состав прибыл в замок, как говорится, для совещания и выработки стратегии и тактики, и заодно, для знакомства друг с другом и совместной трапезы в целях укрепления воинского братства. Ну, стратегию, конечно, буду вырабатывать я, как самый главный, и, конечно, прежде всего, с учетом мнения союзников и своих военноначальников, которых у меня очень даже много. Одних вождей и военных вождей родов под сотню, и даже два Верховных вождя. А вот тактику уже переложим опять же на военноначальников, прежде всего на опытного в этих делах Акпараса и его помощников. Общим решением он был выдвинут и после короткого обсуждения единогласно утвержден командующим всеми войсками баронства, в том числе и союзным. Принцесса Амель и барон Тавр согласились с моими доводами, что все-таки лучше, когда у нас будет единое командование. А численность войск, сосредоточенных под Изнуром, уже слегка перевалило даже за пять тысяч.