Когда корень и земля вокруг него пропитались кровью, Ракшас устало вздохнул и стянул края раны, чтобы она быстрее закрылась. После этого он прошептал слова заклинания, которые часто повторял, когда еще был хозяином этого дома.

— Мерлус («Расти»), — прошептал он. — Сумат («Напитайся»). Финчальт диарт кинвельт («Найди Дитя Земли»).

Он медленно выпрямился и свосторгом принялся наблюдать за тем, как корень распух, приняв в себя отравленную кровь, а затем сморщился, став похожим на черную увядшую виноградную лозу, и исчез под землей. Ракшас натянул на голову капюшон, в последний раз окинул взглядом аванпост намерьенов и отправился на встречу с тем, кто его ждал.

— Грунтор, прекрати мельтешить, я в порядке. Джо, угомони его.

Джо наградила великана легким подзатыльником.

— Говорят тебе, она в полном порядке. Оставь ее в покое.

— Ой ее слышал, — возмущенно заявил болг. — А еще Ой видит ее шею, благодарствуйте, маленькая мисси. Видок у тебя, будто ты получила хорошую трепку, герцогиня. Признавайся, кто надрал твою хорошенькую попку?

— Извини, дорогой, — изобразив обиду, заявила Рапсодия. — Да будет тебе известно, что ему не удалось пролить ни капельки моей крови, ни единой.

— По крайней мере, сверху ничего не видно, — ехидно заявил Акмед. — Как ты думаешь, откуда взялись синяки?

— Знаешь, видел бы ты его, когда все закончилось. — Рапсодия оттолкнула руку великана, который попытался дотронуться до ее шеи. — Ты оставишь меня в покое или нет?

— Если Патриарх могучий целитель, чего же старый хрыч не привел в порядок твою шейку, мисси? Хорошенькое дело получается! Если бы ты спасла моюволосатую задницу, я бы уж не поскупился и хотя бы дал тебе что-нибудь от боли.

Рапсодия улыбнулась своему другу, тронутая его беспокойством.

— Он не успел, Грунтор. Я сразу помчалась домой. Кроме того, синяки уже проходят. А десять дней в пути без происшествий лучше всякого лекарства врачуют мелкие раны.

— А Ою все равно не нравится. Мы из одного отряда, ты и я, так что больше и не думай болтаться где попало, да еще без пригляда. Уяснила?

— Посмотрим. В ближайшее время я никуда не собираюсь, но мне нужно кое-что с вами обсудить.

Акмед кивнул, она кратко рассказала ему о своих приключениях перед приходом Джо и Грунтора и о том, что ей удалось узнать во время странствий. Кроме того, она охарактеризовала ситуацию в Роланде — как сама ее понимала, — доложила о столкновениях и стычках в разных районах страны, а еще об идее объединения намерьенов. Он быстро пересказал все Грунтору, пока Джо разглядывала подарки, привезенные ей Рапсодией. Наконец, когда они снова расселись за массивным столом, Рапсодия сделала глубокий вдох и сложила руки на груди.

— Я решила, что хочу помочь Эши, — заявила она, и Джо улыбнулась, а Грунтор и Акмед переглянулись.

— Это еще как помочь? — поинтересовался Грунтор.

— Помочь ему вернуть душу. Сначала убить демона, который ее захватил. Потом помочь Эши излечиться. Ну и под конец помочь ему стать Королем и объединить всех намерьенов.

— Подожди, — перебил ее Акмед. — Зачем?

— У меня было десять дней, чтобы хорошенько все обдумать. После того как я провела с ним некоторое время и узнала эту землю, мне кажется, что так будет правильно.

— Ты с ним трахаешься?

— Свинья, — возмутилась Рапсодия и прикрыла уши Джо ладонями.

— Опоздала, я все слышала, — заявила Джо. — Так трахаешься?

— Нет, — с негодованием ответила Рапсодия. — Вы что, с ума посходили? В разное время я помогала всем вам. Но я с вами не трахаюсь.

— Уж не потому, что Ой не хотел, можешь не сомневаться!

— Помолчи. Рано или поздно Ракшас к нам заявится. В особенности учитывая события в Доме Памяти и не удачное покушение на Патриарха. Мне трудно поверить, что ты не хочешь выследить и прикончить ф'дора, Акмед. Мне казалось, что это у тебя в крови. — Король фирболгов промолчал, и тогда она продолжила: — Относительно объединения намерьенов: мне представляется, будет разумно, если мы приложим все силы, чтобы излечить народ, пришедший сюда с нашей родины.

— В таком случае, я тут ни при чем, — заметила Джо и встала из-за стола. — Я родилась в Наварне и нисколько не пожалею, если они все подохнут от оспы или еще какой-нибудь гадости. Я пошла спать. Делай что хочешь, Рапсодия. Ты же знаешь, что можешь рассчитывать на мою помощь.

— Спасибо, Джо. — Рапсодия послала ей вслед воздушный поцелуй; Джо терпеть не могла длинных разговоров о политике.

Джо проявила редкое для себя благоразумие, когда решила отправиться спать, подумала Рапсодия несколько часов спустя. Они спорили, ругались, приводили доводы — и не могли договориться ни до чего определенного. Акмед не доверял Эши, но гораздо более серьезные подозрения у него вызывал Ллаурон. Грунтор никак не мог осознать, что Ракшас и Эши — это два разных существа.

— Ты говоришь, что оно не Эши, оно только на него похоже.

— Именно.

— А ты вместе их видала?

— Нет, — вынуждена была признаться Рапсодия. — Мне кажется, что если Ракшас найдет Эши, тот умрет или, еще хуже, его душа будет полностью принадлежать ф'дору. Эши очень силен, но в поединке с Ракшасом у него нет ни одного шанса — он будет сражаться с собственной душой. В данном случае он не может ни одержать победу, ни потер петь поражение. Вот почему он прячется в туманном плаще — так мне, по крайней мере, кажется.