На этом веселый вечер закончился, и, захватив свою одежду, Виктор и Александр отправились назад. Агния отказалась провожать их до дверей и одна отправилась в сторону берега океана.

Когда они возвращались обратно через пространственную дверь, Александр решил внимательно изучить это волшебное устройство. Он заглянул за стену хижины, чтобы убедиться, что с обратной стороны была обычная стена.

– А можно путешествовать с помощью пространственных тоннелей во Вселенной? – восторженно спросил он.

– Вполне возможно, но для чего? Из простого любопытства? – Виктор внимательно посмотрел на Александра. – У вас должна быть четкая цель, чтобы искать новые цивилизации и разум за пределами Земли, только тогда вы сможете их найти. Вы, наверное, уже догадались, для функционирования пространственного тоннеля необходимо точно знать координаты места отправления и места прибытия, иначе нельзя!

– Логично, тогда получается, что вы сначала нашли этот остров, приплыли сюда, и только потом появилась дверь? – предположил Александр.

– Совершенно верно. Каждая дверь может быть открыта или заперта, но не может вести в неизвестность.

Все изменилось за эти несколько месяцев, жизнь продолжала свое неторопливое движение, но события сменялись с огромной частотой. Казалось, уже прошли годы с той первой встречи в парке, и Виктор казался уже близким другом, хотя все еще удивительно загадочным и необычным человеком. Новая жизнь захлестнула Александра и умчала на поезде в неизведанную даль. На большом поезде, огромном поезде, вместе с прохожими и друзьями, всем городом и окружающим миром и вместе с прошлой жизнью, которая теперь была лишь одним из множества вагонов этого бесконечного поезда.

Александр смотрел на часы и с восторгом понимал, что, несмотря на насыщенный график, он тратит совсем немного времени, и каждую минуту – осмысленно и рационально. Секунды улетали со стремительной скоростью, день пролетал совершенно незаметно, но жизнь… Жизнь стала насыщеннее, полной событий и впечатлений, а времени, как ни странно, стало больше. За один прошедший месяц он словно прожил целый год!

Иногда Александр старался остановиться, сделать паузу, посидеть в тишине и подумать. Осознать, что происходит вокруг и куда он бежит, и не упускает ли он в этой гонке чего важного. И каждый раз он с удовлетворением заключал, что все происходящее его устраивает!

На новогодние праздники он решил встретиться с друзьями. Компания собралась большая и веселая. С возрастом они стали реже встречаться, и потому каждую новую встречу старались организовать как можно праздничнее и торжественнее.

Вечер был веселым, но в разгар праздника Александр вдруг понял, что все проблемы окружающих, их идеи и планы скучны и совсем неинтересны ему. Людей вокруг интересуют мелочи жизни, они переживают из-за пустяков, строят наивные планы, беспечно живут, и даже их мечты просты и наивны. Нет, он не считал это неправильным или глупым, в этом была настоящая жизнь, которой он жил раньше сам, но которая уже была ему неинтересна. Он вдруг полностью осознал, что теперь с каждый днем, с каждой новой минутой он будет удаляться от друзей и близких, как и предупреждал его Виктор.

Новогодние праздники прошли весело и быстро, но Александр с большим нетерпением ждал встречи с Виктором, который тоже устроил себе выходные и исчез, оставив распоряжение: «Веселись, отдыхай, время необходимо уметь не только ценить и беречь, но и правильно использовать!»

– А если бы я не умел играть в шахматы, вы играли бы со мной в другую игру? – Александр сидел напротив Виктора за столиком в гостиной. Это была их первая встреча после праздничных выходных.

– Но вы же умеете играть в шахматы, и это часть вашей личности, и будь у вас другие увлечения, мы бы вообще с вами не были знакомы, – Виктор сделал очередной ход. – Это с точки зрения пустых рассуждений, а если вы имеете в виду способы «подхода» к вам, то я бы нашел иные варианты. Я действительно пытаюсь расположить вас к себе, но не хочу вами манипулировать. Мы должны доверять друг другу, иначе ничего хорошего из нашего партнерства не получится.

– Достойный ответ и честный, – согласился Александр. – Я постарался придерживаться таких же принципов.

– Очень хорошо, – одобрительно произнес Виктор. – Всегда, когда у вас появятся сомнения, задавайте вопросы, и я постараюсь на них ответить.

– И все же, в какую бы мы играли игру? – не унимался Александр, сделав ход конем.

– Я знаю много игр, настольных и спортивных, хорошо играю в большинство из них, но самой увлекательно игрой я считаю жизнь. Именно в эту игру мы с вами и играем сейчас, а шахматы только способ тренировки наших навыков, – Виктор передвинул слона. – Шахматы это удивительная игра. Игра королей! Она тренирует мозг, заставляет думать, мыслить стратегически и масштабно, планировать перспективу и просчитывать противника. Нет более подходящей игры для интеллектуальных философских бесед.

– Понимаю, – улыбнулся Александр. – Вы бы научили меня в нее играть, и мы так же сидели бы у камина?

– Не думаю, что смог бы быстро научить вас играть в шахматы. Во всяком случае настолько, чтобы с вами было интересно играть. И не думайте, что я смогу вас быстро научить всему, что знаю о профессии Продавца времени, сейчас я рассказываю вам только основы, всему остальному вы будете учиться сами.

– Я уже это понял, – с некоторой задумчивостью и грустью произнес Александр, сделав очередной ход. – Вы знаете, вначале я думал, что знаю сотню людей, кому можно продать Время, а сейчас у меня есть список из десяти человек, в котором я очень сильно сомневаюсь. Я знаю тысячи людей, у кого можно купить Время, но не знаю никого, кому продать!