Ехали долго, не торопясь, под звуки легкой классической музыки. Виктор вел автомобиль, Александр сидел рядом, периодически поглядывая на Антона, с безразличием наблюдавшего за зимним пейзажем за окном.

Монастырь, в который они приехали, находился далеко от крупных городов, на краю леса, недалеко от реки. Виктор припарковал машину у ворот, выйдя, остановился, чтобы издали полюбоваться древним храмом.

– Вот мы и приехали, – торжественно объявил Виктор, когда все вышли из машины.

В солнечных лучах на фоне синего неба белые стены монастыря смотрелись величественно и безмятежно. Золотые кресты над темными куполами ярко блестели на солнце.

– Красиво, – глядя на монастырь, произнес Александр.

– Ну как, Антон, ты готов провести здесь целый год? – спросил Виктор, внимательно глядя на Антона.

– Не знаю, – неуверенно ответил Антон, явно не впечатленный своим новым домом. – Но мы договорились, и я постараюсь сдержать свое слово. Я Насте обещал, что исправлюсь.

– Неуверенный ответ, и это значит, что ты не лжешь, – заметил Виктор. – Не переживай, это очень хорошее место, здесь люди действительно находят успокоение и даже смысл жизни. Возможно, через год ты станешь совершенно другим человеком.

– И так вот просто меня примут в монахи? – настороженно спросил Антон.

– В монахи? – усмехнулся Виктор. – Без веры в Бога и самого себя, тебя даже в послушники не возьмут. Будешь трудником, человеком, работающим на добровольной бескорыстной основе, но жить будешь в монастыре по общим правилам. И это только потому, что я за тебя поручился.

– Я не знал, что такие бывают, – виноватым голосом ответил Антон. – Думал, в монастыре только монахи живут.

– Ничего, поживешь здесь некоторое время, многое узнаешь, – мягко пояснил Виктор. – Только будь вежлив и правила соблюдай. Никаких обетов от тебя не потребуют, уйти можешь сам, когда захочешь, но надеюсь, наш договор ты помнишь.

– Да, помню, – ответил Антон. – Один год.

– Один год, – повторил Виктор и строго добавил. – И никаких наркотиков, здесь не место для наркоманов.

– Я не наркоман, я больше не буду, – буркнул в ответ Антон.

– Вот и хорошо, – Виктор посмотрел в сторону монастыря.

На крыльцо монастыря вышел монах и остановился в ожидании.

– Нас уже встречают, – с улыбкой заметил Виктор. – Антон, возьми свои вещи, и давайте немного пройдемся пешком.

Антона взял свою сумку, а Виктор предусмотрительно оставил в машине свою шляпу. К монастырю шли молча, не спеша. Белый снег тихо хрустел под ногами, он был очень чистый, такой же чистый, как и воздух вокруг.

Вопреки ожиданиям Александра, ждал их не седой бородатый старец, а высокий крепкий мужчина лет пятидесяти, с небольшой аккуратной бородкой и, как полагается, в черной рясе. В ожидании гостей монах кормил голубей, слетевшихся со всех сторон. Когда они подошли ближе, монах приветливо посмотрел на них, он не улыбался, но глаза светились радушием и теплом.

– День добрый вам, путники, – приветствовал их монах.

– Здравствуйте, отец Сергий, – учтиво поздоровался Виктор, мягко улыбаясь.

– Добрый день, – неуверенно поздоровался Александр.

– Здравствуйте, – тихо буркнул Антон, пряча глаза.

– С добрым делом пожаловали? – церемониально спросил монах.

– С добрым, – ответил Виктор. – Вот, как и обещал, привез вам гостей.

Виктор почтительно по очереди представил своих спутников игумену православного монастыря отцу Сергию. Священнослужитель вел себя на удивление просто, без лишних церемоний и выдержанного почтения. Он внимательно посмотрел в глаза Александру, но заговорил с Антоном.

– Хороший сегодня день, солнечный и светлый, – внимательно и с какой-то теплотой произнес монах, глядя на Антона. – Хороший знак. Готов ты начать новую жизнь, в святых стенах?

– Готов, – немного неуверенно ответ Антон, глядя монаху прямо в глаза.

– С добрым сердцем и чистой совестью пришел ты? – спросил монах.

– Да, – немного неуверенно ответил Антон.

– По своей воле? Или по принуждению? – глядя прямо в глаза Антону, спросил монах.

– По своей воле, – уверенно ответил Антон.