***

Как только я увидела Вестминстерский собор, помимо воли вспомнила наш Николаевский костел. Он также поражал своим великолепием и мощью. Но это было лишь первое впечатление. Собор оказался куда красивее и таинственнее нашего костела. К тому же тут не было на главном фасаде огромного круглого окна, называемого 'розой'. В Вестминстерском аббатстве такие окна размещены лишь на торцовых стенах северной и южной стороны. Две высокие габаритные башни внушали трепет и одновременно вызывали восхищение! А если присмотреться, то можно различить изысканную резьбу по камню, образующая на поверхности стены как бы сетку с крупными прямоугольными ячейками.

Я начинала понимать, почему Вестминстерский собор считается лучшим памятником средневековой архитектуры Лондона, так еще и относится к шедеврам западноевропейской готики. Мы даже еще не зашли в сам собор, а я уже не могу оторвать взгляда от его завораживающей красоты.

– - Итак, прежде тем, как мы войдем, я бы хотела обратить ваше внимание на само построение, -- громко объявила наш куратор.
– - Его длина сто пятьдесят шесть метров, а высота центрального нефа - тридцать один метр, то есть приближается к высоте современного десяти-одиннадцатиэтажного дома. Построен собор был с тысяча восьмисот девяносто пятого года по тысяча девятьсот третий по проекту Джона Фрэнсиса Бентли. Но существует также придание в котором говорится, что в начале VII века на островке близ брода через Темзу к западу от Лондона, на месте, где некогда существовало поселение римских времен, был основан монастырь с церковью Святого Павла, откуда и появилось название Вест-Минстер - 'Западный монастырь'. Основание его приписывают королю Сиберту, могила которого до сих пор сохраняется в стенах аббатства. Но первое исторически абсолютно достоверное свидетельство о Вестминстере относится к тысяче шестьдесят пятому году, когда король Эдуард Исповедник полностью перестроил существовавшую здесь церковь и богато одарил монастырь. Он же построил рядом с аббатством королевский дворец, до тысяча пятьсот двенадцатого года служивший хранением английских королей, а затем - местом заседаний Парламента.

Я поспешно делала заметки, желая ничего не упустить. Но больше всего я ждала, когда мы уже зайдем в сам собор.

– - Перед нами не просто красивый архитектурный памятник, а практически история страны! В стенах Вестминстерского аббатства, а точнее, ее готической соборной церкви Святого Петра, короновались все короли Британии, начиная с Вильгельма Завоевателя. И здесь же монарших особ хоронили, рядом с великими поэтами, высокопоставленными чиновниками и служителями церкви: здесь покоятся Уильям Шекспир, Чарльз Диккенс, Уинстон Черчилль, -- продолжала куратор, а вскоре повела нас в сам собор.

И стоило нашей группе войти, как все замерли, не скрывая своего восхищения. Мое же внимание раздваивалось между великолепной архитектурой и скульптурными памятниками, подавляющими своим обилием. Восточную часть собора занимали средневековые надгробия.

– - Это монументальная гробница Эдуарда Исповедника, изготовленная по заказу Генриха III итальянскими мастерами.
– Здесь уже экскурсию нам проводил здешний гид на английском.
– - Высокий цоколь гробницы одет мозаикой из смальт, а верхняя часть, некогда бывшая золотой, содержит саркофаг и украшена двухъярусной аркадой с пилястрами коринфского ордера...

Слушая, я одновременно все рассматривала. На огромных, мраморных саркофагах лежали, выполненные в бронзе и дереве, золоченые и ярко раскрашенные фигуры, увековечивающие умерших.

– - Помимо гробницы Эдуарда Исповедника, один из лучших образцов итальянской работы представляет надгробие Генриха VII, созданное около тысяча пятьсот восемнадцатого года современником Микеланджело - Пьетро Ториджано, -- продолжал наш гид, а я еле поспевала записывать за ним, чересчур быстро он говорил.

Над саркофагами, возвышались высокие каменные балдахины, вторящие формам готической архитектуры этого периода. Стрельчатые арки, башенки, ниши с помещенными в них скульптурами - богато украшенные резьбой в виде стилизованного растительного орнамента. Это все создавало впечатляющий декоративный эффект. Я даже пыталась немного зарисовать, но, к сожалению, умением изображать никогда не могла похвастаться, потому вышло нечто страшное в моем блокноте, но главное.

Между часовнями Святого Эдуарда и Генриха VII стоял знаменитый трон для коронаций, куда нас подвели. Именно на этом троне в течение семьсот прошедших лет британские монархи вступали в свою королевскую должность.

– - Если присмотреться, вы можете заметить под исцарапанным письменами сиденьем - нишу, -- привлек наше внимание гид.
– - В ней долгие годы помещался Камень Судьбы (Скунский камень) - та самая иудейская святыня, на которой вместо подушки спал библейский патриарх Иаков. Сейчас этот камень хранится в Эдинбургском замке в Шотландии вместе с другими королевскими реликвиями.

В капелле Генриха VII погребены королевы-соперницы Елизавета Тюдор и Мария Стюарт. В той же капелле была могила Оливера Кромвеля и других вождей английской буржуазной революции XVII века. В эпоху Реставрации их тела были извлечены из могил и обезглавлены на Тайберне, известном лондонском месте казней.

Возле надгробия Ричарда II, мы остановились. Нам красочно описали создание его портрета выполненный на основе погребальной маски. И действительно портрет поражал своей тщательной передачей черт и схожестью.

После нас повели к памятникам более поздних эпох. Они занимало западную часть собора. Честно признаться у меня глаза разбегались от всей этой красоты. Сотни надгробий и мемориальных статуй, бюсты, медальоны, фигуры в рост и монументальные композиции в мраморе теснились вдоль стен в несколько рядов и ярусов.