– Ну, было мерзко познакомиться, мне, пожалуй, тоже пора.
– быстро проговорила я и попыталась метнуться к выходу, но меня задержали.

– Стоять! Растительность неразумная, - пропела мамаша. Мне ещё подумалось, что такую свекровь и Офелии не пожелаешь. Ну его это семейство злобное!

– На себя бы посмотрели.
– всё же огрызнулась я.
– Вроде выглядите прилично, даже разумной кажетесь, а без оскорблений обойтись не смогли.
– и снисходительно так на леди посмотрела. Нет, в Теме вообще ничего от неё нет, разве что, кроме фамилии, ну и глаз ещё.

– А как я должна обращаться к той, что покусилась на сердце моего единственного отпрыска?!
– возмутилась мама моего Мерзейшего. Стало смешно. Ну что за заявления такие глупые? Кто на кого покусился ещё?

– Бросьте, сердце вашего сына интересует меня меньше всего.
– мило улыбнулась женщине.

– А как же слухи о том, что стараниями твоей растительной мамашки вас уже весь двор поженил, жутко ветреная особа, кстати, она у тебя.

– А вы бы у сына сразу подробности узнали, вместо того чтобы слухам доверять, - уже спокойно ответила я. Вроде не такая уж она и не адекватная. Просто, наверное, за сына переживает. Один он у неё всё-таки...
– Мы благополучно разрешили ту ситуацию, и, я считаю, что инцидент исчерпан. Нас связывает только то, что ваш сын мой опекун на время обучения, больше ничего.

– Ты сама-то себе веришь, вампирочка?
– усмехнулась оборотниха, сверкая карими, как и у сына глазами - Стал бы он с какой-то школьницей возиться, да от вас за версту страстью несёт. Но учти, я за сына порву и не посмотрю, что вымирающий вид.
– откровенно угрожала леди.

Стало немного обидно, нет, не то чтобы я ей понравиться хотела, просто обещание порвать от оборотнихи, может быть вполне реальным.

– Не волнуйтесь, - мягко заверила я.
– Я для вашего сына никакой угрозы не представляю, совершенно точно. Не нужен он мне не даром, ни даже за хорошую плату. Извините, но мне правда пора идти.
– ещё раз улыбнулась и с чистой совестью вошла в зал.

***

Парочка местных любителей соблазнять молоденьких дебютанток попытались выведать у меня, что за леди я сопровождаю, но после намёка на то, что это моя подопечная, а следовательно, за ней я присматриваю лично, потеряли интерес и поспешили откланяться. Леди, как и всегда, жаждали внимания, но я направился к виновнице всего этого балагана, чтобы напрямую спросить, что она задумала и вообще, что я ей такого сделал, чтобы заслужить всё это издевательство.

– Лорд Злобин, а куда же пропала ваша очаровательная спутница?
– проворковала Элизия, стараясь сменить ехидную улыбочку на вежливо-приветливую. Не получалось.

– Она воздухом дышит, ваше императорское величие.
– ответил сдержано, но не выдержал и добавил - Элизия, скажи честно, ты мне за фавориток мстишь?

Императрица картинно нахмурилась, подумала и заливисто рассмеявшись ответила:

– Нет, Тем, это я тебя благодарю за верную службу. Вот увидишь, ты мне ещё спасибо скажешь. И я требую, чтобы первую дочь вы назвали в мою честь.

Ножка бокала, который я держал в руке, почему-то сломалась. Представил на её месте шею вампирши и так приятно от этого представления стало.

– А твоя леди пользуется успехом.
– проговорила Элизия, указывая в направлении выхода на террасу.

Автоматически сделал шаг вперёд, увидев, как какой-то самоубийца проявляет излишнее рвение целуя ручку моей мерзавочки, но заметил ехидный прищур серебристых глаз императрицы и скрипнув зубами остался стоять на месте, наблюдая за происходящим на расстоянии.

***

Не успела я покинуть террасу, как ко мне улыбаясь подошёл лорд, весьма приятной наружности. Высокий, шатен, с медовыми глазами, выглядел весьма и весьма притягательно. Явно дракон, при чём не простой. Хотя, о чём это я? Тут вообще простых нет.

– Разрешите составить вам компанию на этот скучный вечер?
– спросил дракон и склонился, поцеловав моё запястье.
– Меня зовут лорд Никалас, для вас просто Ник.

'А почему бы и нет?' - подумала я. Мне всё равно от Злобина лечиться нужно, а этот вполне подходит на роль пилюли.

– С радостью приму ваше предложение, - улыбнулась я и украдкой посмотрела на беседующего с императрицей Мерзейшего. Пялится... Ну и леший с ним!
– Ну что, угостите даму вином?

Дракона как сдуло, так быстро он в сторону столика с напитками побежал. Но, всё равно не успел. Ко мне ещё какой-то вампир прицепился. Но дракон мне больше понравился, поэтому я даже обрадовалась когда он с вином вернулся, и вампира, мягко так, в дальнее плаванье отправил. Люблю сильных мужчин. На Злобина старалась не смотреть. Я же от него лечусь, а если смотреть буду, может рецидив случиться.

***

– Так и будешь тут стоять и молча глотать ревность, пока твою девочку принц Эртинар уводит. У него за одиннадцать дней пребывания при дворе было десять пассий. Твоя дриада имеет все шансы стать одиннадцатой. Но смотри, как бы он на ней не остановился, я слышала, у принца Никаласа освободилась вакансия первой дамы. Увезёт он твою мерзавку в свои горы, а ты так и останешься тут со своей гордостью.
– патетично произнесла императрица, тоже наблюдая за развитием событий.