Слезы Тагнера давно высохли. Он высоко поднял голову и сказал, словно выдохнул:

– Благодарю вас, мой Президент! Вы меня вразумили, вы напомнили мне про долг перед памятью Ангелы.

Вся эскадрилья по стойке «смирно» стояла на площади у Вечного огня, отдавая последнюю память. Был поднят феринянский флаг, произнесены речи. В конце траурного митинга Фенерон сказал последние слова:

– Прощай, ласточка моя. Пусть душа твоя найдет покой там, не найдя его здесь.

Президент обнял Фенерона, выражая свое соболезнование, и попрощавшись со всеми, они удалились.

На борту корабля все напоминало Тагнеру о присутствии Ангелы – большой букет желтых роз стоял перед электронным изображением любимой.

Тагнер не мог, не попрощавшись со всеми, просто закрыть люк и исчезнуть. Ведь это была его родина, здесь оставались родные, друзья, которых он долго не увидит, а возможно, и никогда. Тагнер глазами поискал Фенерона и, заметив его одобрительный взгляд, кивнул головой в знак прощания, и, поцеловав родную землю, по которой ходил, ступил на корабль. Его взгляд вновь столкнулся с портретом Ангелы:

– Ничего, моя любовь, – прошептали губы, – главное, мы опять вместе. Все образуется, поверь, я все сделаю, как ты хочешь. Все будет миром, обещаю, – с этими словами он опустил люк.

Машина загудела и поднялась. Затем, сделав круг над космодромом, корабль исчез из виду.

Подлетая к Аури, Тангер получил сообщение от феринянских зондов, круживших над планетой, о начале там необычной сейсмической активности. Камеры зондов передавали всполохи вулканов, сотрясавшие планету, в атмосферу взлетали тучи пепла и пыли. Похоже, на Аури начиналась предсказанная глобальная катастрофа, и хотя учетные Ферины предполагали такое развитие событий, но рассчитывали, что это случится много позже.

Высаживаться было опасно, но Тагнер должен был осмотреть остров христосцев, вернее – то, что от него осталось, а затем попытаться найти Афру.

Посадив корабль на острове христосцев, Тагнер, хотя и был разумом готов к тому, что там увидит, но все равно остолбенел. Его окружал выжженный дотла земля, на которой совсем недавно кипела благодатная жизнь здешнего народа. Стояла мертвая тишина, если не считать гула далеких вулканов. Почва и тут заметно вздрагивала.

Тагнер вспомнил шумевшие здесь леса и прохладные реки с чистой водой – все это исчезло без следа, испарилось, обратилось в пепел. Оказалось, что видеть такое очень тяжело – Тагнер вдруг осознал, что этот остров стал и ему очень дорог.

Он глубоко вздохнул и тихо произнес:

– Кажется, я понял, Ангела, ты привела меня сюда и, кажется, навечно.

Теперь вместо зеленой травы и деревьев всю землю покрывали уголья, пепел и оплавившаяся корка земли, неприятно хрустевшие под подошвами ботинок.

– Ангела, Ангела. Где же ты, любимая? И тут от тебя ничего не осталось, кроме твоего духа, – Тагнер опустился на колени, погладил обгоревшую землю, взял горстку пепла, пустил по ветру. – Я обойду весь остров. Не может быть, чтобы от тебя ничего не осталось.

Но поиски ничего не дали – взрыв был настолько силен, что корабль разметало в пыль. Вернувшись в кабину своего корабля, Тагнер задал анализаторам программу поиска материала корабельной обшивки. В конце концов, ему повезло – датчики указали на точку среди пожарища, где, просеяв пепел, астронавт нашел маленький осколок от металлической обшивки, на котором даже виднелась часть гравировки феринянского флага. Это было все, что осталось у него от Ангелы.

Требовалось выполнять намеченный план далее.

В компьютере корабля имелось изображение Афры, поскольку аппаратура зафиксировала его еще при первых встречах с христосцами на той самой заветной поляне, от которой теперь не осталось и следа.

Дав задание бортовому компьютеру на сканирование поверхности планеты, поиск девушки по заданному изображению и на одновременное фиксирование всего происходящего, Тагнер поднял корабль на высоту двух километров и направил его к той местности, куда по имевшимся сведениям были эвакуированы остатки народа христосцев. Местами машина прорывалась сквозь густые облака дыма и вулканического пепла. Землетрясения сдвигали горные гряды, рушились города, на берега океанов наползали гигантские цунами, смывая все на своем пути. Из-за многочисленных и сильных извержений Тагнеру пришлось подняться еще на пару километров.

Несколько дней корабль кружил над территорией, где, вероятно, находилась Афра. Всего в паре десятков километров рождался новый вулкан, вырастая не по дням, а по часам в огромную гору застывающей лавы. Из-за огненного дыхания недр невозможно было снизиться – на глазах у Тагнера планета разверзалась, горела жарким пламенем, и это пламя виделось даже в воде, превращая ее в облака кипящего пара.

Тагнер уже начал терять надежду – найти человека в этом огненном аду казало невозможно даже совершенной технике феринян. В конце концов, Афра могла уже десять раз погибнуть, как гибли на глазах Тагнера сотни тысяч жителей Аури.