Прощание было грустным – Афра волновалась за Тагнера и думала, как примут его на родной планете, Камрин все больше молчал, угрюмо глядя куда-то в пространство. Тагнер же выглядел умиротворенным, словно с души у него упала громадная тяжесть.

– Все уже позади, Афра, – сказал он. – Пришел конец нашим страданиям. Теперь будете жить спокойно и с верой в будущее.

Тагнер нежно обнял ее и поцеловал в лоб.

– Почему «будете»? – удивилась Афра. – Будем жить, Тагнер! Обещай, что ты к нам снова прилетишь!

В ответ Тагнер мягко улыбнулся:

– Будете, Афра будете. У вас будет много детей – вам нужно возрождать народ христосцев. А у меня… Ну, у меня другие взгляды на это и, наверное, Господь отвел мне иную роль. Я чувствую, что я свой долг перед ним уже выполнил, мне нужен покой.

– Бог с тобой, Тагнер, – промолвил Камрин и они крепко обнялись. – Тебя ждать?

– Нет, не ждите – это моя последняя встреча с вами. Оставайтесь с Богом! – и, не спеша, Тагнер направился к кораблю.

В проеме люка он остановился и помахал рукой:

– Прощайте, живите с миром. С миром пришел, с миром ухожу!

Люк закрылся, и через минуту-другую корабль взмыл в небо, сделал прощальный круг и навсегда исчез в его голубой бездне. Афра еще некоторое время смотрела ввысь, словно пытаясь разглядеть след от корабля, а потом, вздохнув, вернулась к детям.

Проводив Тагнера, они занялись делами насущными. Камрин незамедлительно принялся за строительство жилища. Недалеко от реки он выбрал свободное от деревьев место и именно здесь решил построить большой временный шалаш. Афра, накормив младенцев грудью, уложила их спать на траве, оставив под присмотром младшего Камрина, а сама собралась в горы в надежде поймать горную козу, чтобы напоить детей молоком.

– Ты пока собирай фрукты и ягоды, что природа нам дала, – посоветовала она мальчику. – А потом у нас и хлеб появится. Видишь, колосья ржи? Ее тут много. Осенью мы их соберем, часть оставим на семена, а остальное перемелем и из муки напечем хлеб. Постепенно у нас все будет – главное, Бог нам дал нам нашу прекрасную землю, живую и здоровую.

– А ты справишься, мама? – мальчик уже стал именно так ее называть.

– Да, сынок, – ответила она ему с такой нежностью и мягкостью в голосе, которые присущи только любящей свое матери дитя. – Я раньше с дедушкой Тавыном, отцом твоего отца, часто ходила на охоту. И пока ничего не забыла – жизнь не дала забыть.

В это время Тагнер был на пути к своей Родине.

На подлете к Ферине его встретили новые истребители, имевшие форму уже не дискообразную, а треугольную.

Тагнер подал сигнал, что он житель этой планеты и имеет право посадки на свою родную землю. Будучи еще в космосе, он выходил на связь с планетой, предупреждая о своих намерениях и сообщая о координатах.

Посадку ему разрешили, но истребители сопровождали его до самой поверхности.

Взглянув на экраны внешнего обзора, Тагнер увидел людей, собравшихся на космодроме. Они терпеливо ожидали встречи с легендарной личностью – как ему сообщили, его здесь не забыли. Фенерона давно не было в живых, но еще продолжали службу многие одногодки Тагнера, так что его помнили.

Люк открылся, и Тагнер предстал перед встречающими в военной форме и в том же звании капитана. Он ступил на землю и в эту секунду почувствовал, что ноги стали слабеть и сделались словно ватными. Тагнер снял форменную фуражку и опустился на колено.

– Здравствуй, земля моя родная, – прошептал он. – Вот я опять в твоих объятиях и опять плачу, третий раз в своей жизни. На этот раз от радости, – он поднялся, надел фуражку и, отдавая честь, парадным шагом подошел к небольшому возвышению, где стояли новые Президент планеты и командующий космическим флотом.

Президент и адмирал переглянулись и улыбнулись.

– Это все лишнее, – произнес Президент и, шагнув вперед, крепко обнял Тагнера. – Мы с тобой не были знакомы, но все о тебе хорошо знают. О тебе и Ангеле буквально сложили легенду.

Адмирал тоже крепко пожал ему руку.

– Тагнер, – продолжал Президент, – в твою честь мы накрыли огромный стол под открытым небом для всех, кто пришел тебя увидеть. Люди приехали даже из других городов. Стол накрыт на памятном месте, которое осталось неизменным с тех времен, а пока мне хотелось бы спросить: как тебе удалось выжить на той грешной планете?

Тагнер вздохнул:

– Мне давала силы любовь, мой Президент, любовь…

Они вышли на огромную площадь. На ней длинными рядами стояли празднично столы. Если на космодроме звучали бравурные марши, то здесь – веселая музыка и песни, большинство из которых Тагнер никогда не слышал.

«Видимо, новые песни», – подумал он.

– Времена изменились, Тагнер, – как бы отвечая на его вопрос, заговорил Президент, и музыка на время смолкла. – Люди приходят и уходят, но память о них остается в наших сердцах. Ты это лучше меня знаешь. Поэтому от всего феринянского народа мы вручаем тебе награду – орден Славы. Твое возвращение – это великая радость и честь для нас. Несмотря на то, что поступили с тобой не вполне справедливо, ты вернулся, ты не забыл свою родину, хотя мог найти свою судьбу в ином мире. Но твоя планете ждала тебя, как мать ждет сына, и ты снова здесь.