У мага оскорблено вытянулась лицо, и он тот час принялся оправдываться:

– А что я еще должен подумать, когда ко мне подходит раскрепощено одетая девица и к себе домой...

– Заткнись,– через зубы прошипел жрец, и юношу обижено замолк. – Сейчас ты идешь с нами, или в противном случае у тебя будут огромные проблемы. Ты понял?

– Еще чего!– возмутился маг, совсем не обращая внимания на то, что жрец его раза в два больше, и держит он его в подвешенном состоянии явно без лишних усилий.

– Нам нужна помощь и мы платим золотом.

Последнее слово произвело на мага поистине волшебное свойство, так как он тут же утих и с явным непониманием заявил:

– Тогда почему вы раньше ничего не сказали?

– Да так,– хмуро отмахнулся Дэрек, выпуская его из рук, а потом он повернулся к нам и не менее хмуро добавил: – А с тобой мы после поговорим.

Ивильмира сглотнула, очень натурально изобразила на лице всемирный ужас (Монахиня Олим точно удавилась бы от зависти, увидев это гримасу!) и с опаской прошептала:

– Надеюсь только поговорить? Женщину в моем положении...

– Ива, заткнись, пожалуйста,– устало просил Дэрек, не повышая голос, но валькирия и правду перестала придуриваться.

Мы спокойно дошли до дома общины, а вот с входом возникли проблемы.

Ожидающий возле дверей жрец, который с утра караулил жертву охоты, наконец-то выполнил свою долг и со всем тем накопленным за день энтузиазмом и стремлением огрел мага дубиной по затылку.

Жертва, как оказалось удачной охоты, удивленно ахнула и упала в лужу, которая из-за дождя никак не могла высохнуть вот уже второй день.

– Ну-с, с удачной охотой нас, господа!– воскликнула довольно Ивильмира.

– Поздравляю,– радостно сказал нанесший первый и последний удар жрец.

Главный мастер удрученно прикрыл глаза ладошкой, тяжело вздохнул и на выдохе протянул:

– Просто замечательно!

***

Маг пришел в себя только после полуночи и на вопрос, что ж это случилось, что у него голова болит, будто с перепоя, получил щербатую улыбку жреца, который значительно приложил руку к его "бодуну", и невнятное объяснения о скользкой ступеньке. Врал жрец плохо и без энтузиазма, потому что ему опять пришлось ждать, только теперь пробуждения жертвы, но маг как-то быстро и легко согласился со всеми объяснениями, видно вспомнив общеизвестное правило о том, что клиент всегда прав. Хотя его скорей всего заставила согласиться вошедшая в комнату валькирия, которая была уже без грима и живота. То есть очень легко опознаваема.

– Ну, привет, жертва,– нагло заявила она на пороге, на что маг вздрогнул, ссутулился и вдруг вежливо ответил:

– Здравствуйте, госпожа Троицкая.

На его лице отразился ужас и обреченность, словно он не здоровался, а секреты под долгими и изнурительными пытками выкладывал.

– Чего это ты такой вежливый?– всерьез удивилась Ивильмира, подходя и занимая стул напротив него.

Дэрек присел за соседний стул, а я уже давно лежала на столе, так как меня оставили тут за всем проследить, то есть не дать жрецу уподобиться до состояния "жертвы", в смысле нагло заснуть.

– Ива, отстань от него,– со вздохом попросил главный мастер, указывая одному из своих подчиненных на дверь.

Тот с огромным облегчением поклонился и поспешил вон из комнаты.

– Поинтересоваться, что ли уже нельзя? – возмутилась женщина, сложив руки на груди.– При нашей последней встрече, он меня такими "комплиментами" одаривал, что у меня уши в трубочку сворачивались, а теперь: "Здравствуйте, госпожа Троицка",– передразнила она его писклявый голос. – С чего это ты? А, жертва?

Юноша еще больше ссутулился и вдруг тихо спросил:

– А хоть прощальное письмо можно будет написать?

– Это зачем?– опешила валькирия.

– Значит нельзя,– по-своему рассудил ответ маг.

– Да пиши хоть прощально, хоть приветливое,– тут же пошла на попятные женщина. – Только зачем? Мы тебя убивать не собираемся, а наоборот, работу предлагаем.

– Правда?– не поверил маг.