Предположение оказалось верным. Правда, пришлось пробираться захламленными закоулками на соседнюю улицу, чтобы достигнуть южных, на которых уцелела всего одна створка, висевшая на окончательно проржавевших петлях. Пройдя под аркой, я по-английски покинул мертвый город и направился к реке. Там первым делом постирал трофейные шмотки и разложил их на солнышке. Вторым — попытался искупаться, но тут же был атакован какой-то дрянью типа осьминога. Выскочив из воды, я схватил копье, поскольку подозревал, что щупальца твари могут быть ядовитыми, и пригвоздил пытавшуюся до меня добраться осьминожку к земле.

Добивать ее кинжалом я не осмелился, поэтому тварь извивалась и корчилась добрых минут пять, но потом все же затихла. Сбросив ее в воду, я с трудом отмыл копье от липкой слизи, заменявшей местному осьминогу кровь, и возобновил водные процедуры. Кстати, дохлый представитель морских гадов, непонятно как оказавшийся в речке, послужил отличной приманкой, на которую я поймал десяток местных карасей. Почистив рыбу, я развел костер, оценив достоинства трофейной лупы, и приготовил ароматный шашлычок, который умял, обжигаясь и причмокивая от удовольствия.

За это время одежка успела немного подсохнуть. Потушив костер, напившись и наполнив на всякий случай одну из фляг, я оделся, вновь нагрузил себя вещами и потопал на юг. Именно потопал, потому что бежать не было необходимости — погони в ближайшие дня три не ожидалось. Да и оружие с прочими трофеями добавили два десятка кило лишнего веса. В общем, я скорым шагом двинулся по степи, уже привычно поглядывая по сторонам, и без приключений прошагал до полудня.

В обед меня угораздило наткнуться на стадо диких козлов, которые направлялись на водопой. Стадо было немаленьким — в пару сотен рогатых, поэтому я решил дождаться, когда эти блеющие на всю округу парнокопытные прочешут мимо меня к реке. Восхитившись длинными завитыми рогами вожака, я внезапно приметил еще кое-что, заставившее меня броситься на землю и откатиться под ближайший кустик. Следом за стадом, на приличном расстоянии, двигалась стая волков, выжидавшая удобного момента для атаки. К счастью, меня они пока не увидели, поскольку между нами были копытные, но в моей душе зародилось подозрение, что это «пока» продлится недолго.

Это сейчас мне повезло — попался кустик, за которым можно было укрыться, однако если волкам приспичит сделать небольшой крюк, клыкастые мигом меня обнаружат. Ведь других кустов поблизости не росло, а отползти подальше я не мог — трава в этом месте была не такая густая и высокая, чтобы полностью скрыть мое передвижение. А место здесь ровное, поэтому у волков, насколько мне помнится из виденного по «Энимал Плэнэт», обладавших неплохим зрением, я был как на ладони. Ладно, придется остаться на месте. Тем более ветерок дует в лицо, поэтому учуять меня серые не могли.

Пока я нервничал под кустиком, в стае волков прошло оживление. Причиной послужило то, что от стада отделились пара козлов, увлекшихся сочной травкой. Не желая упускать удобный случай, серые решили действовать. Вся стая сорвалась с места и кинулась на добычу. Им потребовалось всего несколько секунд, чтобы преодолеть расстояние, отделявшее их от козлов, а затем наброситься на них и вцепиться острыми клыками в туши. Наблюдая за происходящим, я поразился скорости передвижения волков. По-моему, здешние хищники могли дать фору даже земным леопардам, поэтому стоило запомнить, что в догонялки с ними лучше не играть.

Но охота у серых вышла не такой удачной, как им хотелось. Хотя одного козла общими усилиями повалили на землю и быстро перегрызли шею, второму все же удалось стряхнуть с себя хищников и броситься к своим. Стадо к тому времени заметило нападение, разразилось гневным блеянием и, как один, развернулось к волкам. Увидав это, стая резко передумала преследовать добычу, однако тройка молодых и резвых волков не пожелала последовать мудрому примеру остальных.

Одному хищнику повезло — его челюсти после особенно удачного прыжка сомкнулись на шее рогатого. Тот не растерялся, остановился, нагнулся и передними копытами принялся пинать волка в брюхо, вынуждая его отцепиться. Два других, воспользовавшись моментом, тоже накинулись на животное, однако в этот момент вступило в игру стадо. Опустив головы и выставив длинные рога, козлы слаженно ринулись на хищников.

Одному серому удалось вовремя среагировать и удрать, второго нанизали, словно бабочку на булавку, а того, который сумел вцепиться в горло отставшему козлу, копытные попросту затоптали. Прочие члены блохастой стаи, занимавшиеся раздиранием мертвой туши, увидав такое дело, бросили добычу и поспешили прочь от разъяренного стада. Рогатые не стали их преследовать — остановились, убедились, что опасности нет, и снова потопали к водопою. Причем их разносившееся по округе блеяние, казалось, приобрело победные нотки.

Вскоре один из козлов опять отстал, начал спотыкаться, а затем и вовсе рухнул на землю. Я заметил, что на его шерсти расплывались красные пятна — видимо, молодым волкам удалось-таки нанести ему серьезные раны. Серые, дождавшись, пока стадо отойдет подальше, вернулись и принялись деловито уничтожать козлиные туши. Понаблюдав немного за их трапезой, я понял, что наступило самое время смыться, и пополз прочь от места охоты.

Ползти было трудно, мешало копье с рюкзаком, поэтому спустя пару сотен метров я глубокомысленно плюнул на маскировку, бросил взгляд на увлеченных обедом хищников и поднялся на ноги. Стараясь пригибаться к земле как можно ниже, я отдалился на безопасное расстояние, а затем сделал большой крюк, обходя волков. Полагаю, добычи им надолго хватит, и преследовать они меня не будут, даже обнаружив свежий след.