– Хорошо, Эви, иди.

– Вы меня прощаете? – с надеждой прошептала эмпатия.

– Да.

Когда за служанкой закрылась дверь, я в изнеможении упала на подушки и тут же заснула мертвым сном.

– Что-нибудь случилось?

Заметив, что Олнар – капитан нашего отряда – остановился, все остальные последовали его примеру. Я, близнецы и Лор ехали рядом с ним, чуть поодаль следовали Леста и доктор Морт. Замыкали процессию несколько солдат, магов и конечно же наш Владыка. Я старалась не смотреть на эмпата, который с трудом держался в седле. Да и выглядел он так, будто в любой момент готовился испустить дух. Непонятно почему, меня мучили угрызения совести. Вроде бы все сделала верно – лишила силы полоумного тирана. Но тогда откуда такое ощущение, будто моя душа испачкана помоями? Эрот ведь – зло. Зло, которое породило другое, еще более страшное зло. Теперь нам предстоит его уничтожить.

Трое старейшин с небольшим войском должны были двинуться следом за нами. Всей армией эмпаты побоялись рисковать, посчитали, что большая часть солдат все же должна остаться в Драгонии. Если падут Нельвия, Долина и Астен, окрепшие демоны перекинутся на Королевство света. Тогда эмпатам понадобится вся мощь, чтобы сразиться с прожорливыми тварями.

– Видите вон ту деревеньку? – спокойно спросил подъехавший к нам маг и указал на небольшое поселение, расположенное в низине. – С минуты на минуту туда нагрянет отряд демонов. Надеюсь, небольшой.

– Откуда знаете? – поинтересовалась я, поражаясь уверенности, с которой все это было произнесено.

– Мы чувствуем их, – ответил еще один поравнявшийся с нами маг.

В смысле чувствуют? Носом, что ли? Я принюхалась, но ничего, кроме свежего воздуха, наполненного ароматами зеленых трав и цветов, не учуяла. А может, они ошиблись и не будет никакого нападения?

– Поехали, надо помочь жителям.

Я искоса глянула на магов. Смотрите, какие мы добрые! С каких это пор эмпатов стали заботить человеческие судьбы?

Во все края Этары были посланы фениксы с предупреждением. Жители деревень и небольших, плохо укрепленных городков покидали свои дома и отправлялись просить убежища в большие города, там был шанс спастись от демонов. Только это был очень маленький шанс.

– Крестьян уже должны были предупредить. Если они не дураки и в полной мере осознали грозящую опасность, думаю, в деревеньке никого нет. Так что не будем терять время и спускаться в долину.

Несколько осуждающих взглядов заставили меня заткнуться и обиженно поджать губы. Нет, ну это же не дело! Если мы будем останавливаться в каждой встречной деревушке и спасать горстку крестьян, нам и за месяц не добраться до Нельвии. Демоны! Всех все равно не спасешь!

Я исподлобья глянула на магов. Кажется, забыла заблокироваться. Сейчас их взгляды из фазы осуждения перешли в фазу презрения. И как они не понимают, что я думаю не о себе, а о жизни их Владыки!

– А вот и наши демоны, – чуть ли не улыбаясь, просветил Олнар и принялся на ходу разрабатывать стратегию наступления.

Я глянула вниз и заметила около дюжины монстров, показавшихся из лесной чащи. Шарки и другие крупные демоны бежали впереди. За ними следовали более мелкие твари. Точно такие же охраняли храм Иценуса в ту злополучную ночь, когда Шерэтт вознамерился провести Обряд.

На мгновение они остановились, будто бы принюхиваясь и желая понять, есть ли здесь чем поживиться. Значит, есть, констатировала я, глядя, как демоны, громко зарычав, поспешили к крохотному поселению.

Да-а, такую ораву быстро не одолеешь. Это что же получается, мы застряли здесь до вечера?

– Лети за мной, – шепнула я фениксу и направила лошадь вниз по склону.

– Остановись! Я же сказал ждать моего приказа! – прокричал капитан. – Идиотка!

Проигнорировав оклик солдата, сообщила пернатому товарищу:

– Так, Феня, я сейчас привлекаю к себе внимание этих пушистых «тваринок», машу им ручкой и все такое и скачу как можно дальше от этого поселка. Когда отдам приказ, будешь кричать, покуда хватит сил и воздуха в легких. Понял?

Феникс кивнул. Черт! С такими успехами специально для меня в этом мире придется открывать психиатрическую клинику. А что делать? Я постоянно что-нибудь пью и вижу глюки, плюс мне уже не в первый раз кивает птица, которая в принципе не должна этого делать. А еще мне очень…

страшно!

Первая часть плана прошла на ура. Внимание я привлекла без особого труда, и вся толпа с радостным рыком ломанулась следом за моей перепуганной кобылкой, которая только и делала, что вставала на дыбы, пытаясь скинуть лишний груз и быстро мотать как можно дальше от этого пропитанного страхом места. Еще пахло серой. Почему-то в горле запершило, а в нос ударил резкий запах гари.

– Это от вас так несет? – спросила я, когда один из монстров оказался в метре от меня. Проклятье! Да они же движутся в тысячу раз быстрее!