– Прибить для тебя этого мага? – Не очень подходяще сану и положению визгливо хихикнул старый маг. – Вообще-то, это одна из причин, почему я здесь. Этот маг, если достаточно силён, перебьёт вас всех как куропаток. Но есть причины и другие.

Маг помолчал, теребя бороду длинными сухими пальцами. Перстни на них, при каждом движении старика ловили лучики света и светились совершенно произвольно, то слабее, то сильнее, а то и вовсе отражали свет рассеянными пучками или узкими лучиками. Принц смотрел на эти перстни и размышлял о том, сколько из них просто красивые и дорогие безделушки, а сколько могущественные магические артефакты. Мага считали любителем изысканной роскоши – и были совершенно правы. Его считали так же и любителем дорогих побрякушек, не обладающего ни эстетическим вкусом, ни тактом, чем и объясняли огромное количество украшений, носимых магом. И ошибались.

Актион, будучи совсем малышом, как-то отправился погулять по городу, конечно в окружении внушительной свиты и при охране. Тут его мнение никого не интересовало: принц был слишком важной особой, что бы отпускать его без солидной охраны. Тогда Парлимкар (кстати, с тех пор ничуть не изменившийся внешне), решил сопроводить принца и отправил обратно во дворец всю свиту и охрану небрежным жестом длани. Они отправились вдвоём. Сначала куда хотел принц, после, куда желал пойти маг. А он желал побродить по самым опасным и нравственно – никаким, частям города. Там и повстречали они маленькую банду разбойников, не признавших в сухоньком старикашке, придворного мага. Безобидный старикашка безропотно позволил уличной шпане снять со своих пальцев перстни. А спустя минуту камень одного перстня треснул и на улице появился призрак. Прозрачный, мутноватый образ пешего рыцаря в серой броне. Призрак деловито зарезал двоих, остальные в панике бежали. Призрак пропал, а на мостовой лежали два мёртвых тела и совершенно целый перстень.

– Ты бросился по их следу сразу же, юный принц. – Наконец, заговорил маг. – И не взял на себя труд рассмотреть тела убитых висельников.

– Зачем?

– Два из этих тел принадлежали людям из-за Великих гор. – Маг хмыкнул. – В Катхене мало знают об этом народе, но и они сами немного знают о Катхене.

– Но за Великими горами просто нет держав, способных воевать с нами! Кроме Вестфалии. Но им это ни к чему. Они торговцы, а не воины.

– Хм. – Маг очень внимательно посмотрел на Актиона. – Откуда же принц, ты так хорошо знаком с землями за Великими горами?

– Э-э-э, не важно Почтенный. Впрочем, я ведь тоже немного владею магией. – Пожал плечами Актион (доспех при этом мерзко лязгнул). Мысленно он дал себе пинка. Принц не мог знать о землях за горным кряжем, рассекающим континент надвое, больше чем другие. А другие знали лишь о Вестфалии и лишь по рассказам жителей портов, куда приходили изящные суда этого народа. К сожалению, принц просто не мог, не имел права пояснить магу, откуда он знает земли за горами, настолько хорошо, что может судить о том кто может воевать с Империей, а кто нет, и кому это могло бы быть выгодно. А даже если бы и мог, ему бы просто не поверили. Может даже стали бы лечить.

– Ах, ну да. – Насупился маг. – Заклинание Поиска, наверное?

– Угу. – Невинный аки младенец кивнул принц.

– Я тоже кое-что знаю о тех землях. Я всё-таки маг. Но твои шпионы - варвары, мой принц. Грязные варвары из-за Великих гор.

– Ага, а с ними сильный маг. И глава туповатых варваров весьма талантливый полководец. – Ухмыляясь и пытаясь удержать на лице серьёзную мину, рёк принц.

– Хм, тут ты прав. По поводу мага. Некоторые варвары смыслят в военном деле не меньше твоего отца. Но вот маг в такой компании? Не похоже на правду.

– И вампир.

– Что?

– С ними идёт вампир. Самый настоящий живой вампир.

– Это…, это меняет дело. – Маг уставился в землю и, казалось, погрузился в транс. Актион удивлённо изучал лицо мага. Он ожидал немного другой реакции.

– И, тем не менее, они те, кем являются. Варвары, маг и вампир. – Почтенный маг подёргал свою бороду. – Вампир вполне мог прибиться к кровожадным убийцам. Смущает меня только маг…, а если он не то, чем кажется?

– Он владе…

– Стоп. – Маг взмахнул рукой. – Отойди принц. Я найду их с помощью Сил. Я выясню кто такой этот маг! И какова его настоящая миссия в этом мире!

Актион не понял смысла последней фразы, но отошёл в сторону. Парлимкар, шептал Слова и творил Жесты. Актион отошёл к самым деревьям. Впервые он видел, что бы придворный маг, творя заклинания, пользовался такими вещами как Слово и Жест. Парлимкар давным-давно перешагнул ту черту, за которой заклинания творились одной лишь мыслью. И раз он сейчас прибег к таким фокусам слабых магов, значит, заклинание очень сложное и может быть опасное.

Руки мага порхали всё быстрее, шёпот слился в непрерывное шипение – Актион видел лишь часть и, скорее всего малую часть заклинания. Прошло несколько минут, а затем маг замер на месте, пустыми глазами глядя вперёд…

Маг нёсся сквозь пространство. Он искал. Пёструю компанию из мага, людей и вампира. Он шёл по их ментальному следу, готовый взломать одним усилием воли любую защиту, которую непременно выставит этот маг. Если он посланник Проклятого Агаменнона, когда-то давно ввергнувшего мир в титаническую войну или Мёртвого Бога, кусочек чьего тела хранится в этом мире и ждёт часа воссоединения со всеми остальными кусками…. Маг Эрфии, кровь предков коего, лежит песком среди тысяч тонн такого же песка в Кровавой пустыне, готов был ударить по существу, что юный Актион назвал магом. Он уже чувствовал его – это существо не было магом. Оно не принадлежало этому миру. И оно не выставило никаких защит. Маг легко нашёл их.