Ведя своеобразный допрос пленённого вампира, Суб-Зеро утратил бдительность. Стреножив своего чрезвычайно опасного противника, Суб расслабился, сосредоточился только на ней, почти совсем забыв об окружающем мире, вопреки обыкновению воспринимая его где-то на периферии сознания. Непростительная оплошность для адептов жестокой школы ночных воинов (убийц – если говорить на чистоту), что он прошёл в другом мире и очень давно. Непростительная, но вполне понятная. Никто из подобных, сражённой вампирше, сейчас, к нему не замеченным подобраться не смог бы при всём желании. Не говоря о простых двуногих. Но кто мог ожидать, что угроза может исходить от тупого хищника? Одного из клыкастых обитателей леса он заметил ещё в середине рассказа девушки. Точнее услышал. Зверь кружил у начала просеки, видимо, не решаясь войти, но и не желая уходить. Из лагеря, доносился запах, намедни съеденной дичи и в принципе не было ни чего удивительного в том, что хищник подобрался к лагерю. Такое не редко имело место в пути. Суб не видел в звере реальной угрозы, считая его обычным зверем. Потому он не сразу обратил внимание на него, а когда обратил, было поздно – огромная туша, оскалив клыки и выпустив страшные когти, уже летела в воздухе, курсом прямо на него. Увернуться он уже не успел. Отпустив девушку он оказался подмят под трёхсот килограммовую тушу самого страшного хищника в пределах Катхена. Острые когти легко разорвали одежду воина, вместе с кожей в мелкое конфетти. Брызнула холодная кровь, скупым ручейком и тут же остановилась. Из простого человека взмыл бы в атмосферу тугой фонтан, завершающийся предсмертной агонией и естественно смертью, быстрой и в какой-то степени ласковой. Но зверь – ужасный монстр, средь хищной братии лесных обитателей – имел дело не с простым человеком. Игнорируя боль, которую он чувствовал гораздо слабее любого человека, а переносил много лучше, Суб сомкнул пальцы на глотке тигра и оттолкнул от себя оскаленную пасть. В тот же миг он подтянул под себя обе ноги, и уперев их в мягкое брюхо осатаневшей трави, с силой распрямил. Взрыкнув, скорее от удивления, чем от боли, зверь со свистом улетел за спину воина. Там раздался треск ломаемых сучьев – киска благополучно минула одно из исполинских брёвен, глухой удар, снова треск и шум падающего дерева. У киски оказался весьма крепкий череп, что не удивительно, если припомнить один из законов природы: чем умнее живой, тем тоньше череп, так как и это очевидно, мозгу нужно больше места. Соответственно еже ли мозгов нету, образовавшаяся пустота заполняется костью, ибо пустот между мозгом и черепом быть не должно. На примере нашей киски сей закон, сработал как должно, толщине этого черепа мог бы смело позавидовать любой боксёр. Но сила удара всё же надолго отправила тигра в аут.

Разобравшись с обнаглевшей четвероногой и очень клыкастой скотиной, то есть с нашим милым тигрёнком, Суб вскочил на ноги, ни на секунду не забыв о первом своём противнике, много более опасном, чем два десятка тигров вместе взятых. К несчастью полыхавший в его руке шар, уже не полыхал, он исчез. Проклятый тигр спутал все карты! Как только неожиданное нападение отвлекло воина, удерживаемая им сила, ушла в пустоту. Не получив ожидаемой команды на уничтожение уже взятой цели, вернулась туда, откуда пришла. И теперь у Анталии имелось небольшое преимущество, ведь, она всё же была немного быстрее своего противника. И она не преминула воспользоваться своим преимуществом. Суб резво развернулся лицом к врагу, но, к несчастью, было уже поздно. Воин не успел увидеть удара. На земле вампира уже не было, она в ту секунду заканчивала великолепный прыжок с полным грации сальто. Воин не успел отскочить в сторону – он не видел от чего ему нужно отскакивать. Удар пяткой сверху вниз, лёг точно туда, куда был нацелен: в лоб. В принципе череп у него должен был лопнуть, ибо красавица била со всей доступной ей силой. Она и била так подозревая, что сей череп одним ударом не пробьёшь. И конечно, была права. Качнувшись на, в миг подкосившихся ногах Суб-Зеро грохнулся на колени, и ошалело, тряся головой, пытался собрать разбежавшиеся в разные стороны мысли и кусочки сознания, грозившего покинуть его окончательно. Сознание послушно вернулось, мысли сбежали надолго, прихватив с собой немного памяти и способность соображать. Так серьёзно Суб по тыкве не получал уже очень давно. И конечно же, без всяких сомнений, сногсшибательный эффект, произведённый на воина великолепным прыжком Анталии, не ускользнул от её внимания. Довольно улыбнувшись, совершенно обворожительная улыбка, скажу я вам, девушка присела на корточки, подле поверженного её не отразимой грацией парня. С полминуты она внимательно изучала окосевшее лицо ледяного короля и отряд воинов за его спиной, проснувшийся в полном составе. Все держали оружие на изготовку и нерешительно переминались с ноги на ногу. Большинство из них очнулось, едва заслышав рёв тигра, и успели узреть удар, сваливший непобедимого, по их мнению, колдуна, во всей его красе. Так что напасть они пока не решались, предоставив колдуну, самому разбираться со странной женщиной не земной красоты и совсем не человеческой силы. Кроме того, они попросту боялись её. Удовлетворившись поверхностным осмотром доблестных воителей, Анталия обратилась к ледяному королю. Двумя пальцами приподняв подбородок парня, она очень нежно проговорила, обращаясь ко всем сразу:

– Не стоит рыпаться: пущу на шашлык. Двигайтесь строго на север. В одном дне пути наткнётесь на маленькую бревенчатую избушку. Там вас ожидает ваш господин, Логан… – Она плавно встала на ноги, чуть прикрыв глаза, и неторопливо провела ладонь по высокой груди, поправляя ворот куртки. Присутствующие воины немедленно сглотнули обильную слюну. Красота девушки была божественной, только вот в лице, что-то было не так. Анталия послала воинам обворожительную улыбку, и у всех в горле мгновенно пересохло. Зубки девушки были немного хищными. Она звонко рассмеялась, уже собираясь уходить, но на секунду задержалась. – Это тебе, скотина, за моего милого Шэрхана!

Симпатичная изящная ножка, приложилась к челюсти уже немного оклемавшегося воина. Того словно толстенным бревном огрели. Он сумел отклониться от прямого попадания в зубной отдел лица, но скользящего удара хватило. Что-то хрустнуло, и Суб окончательно потеряв сознание, распластался на земле. Воины одновременно шагнули вперёд с оружием на перевес (арийцы), но девушки уже и след простыл. Она будто растворилась в темноте, подобно бесплотному духу. Кто-то пошёл посмотреть на тигра и ежели тот ещё жив оборвать мучения бедного животного, пока оно не очнулось и не оборвало чью-нибудь жизнь. Тигр тоже исчез. Воины вернулись к костру. Суб-Зеро был поднят с земли и устроен у завала из брёвен подальше от огня, как известно тепла он не переносил органически. И чего доброго очнувшись ещё расстроится, и в состоянии отчаянной меланхолии перебьёт их всех до единого. Правда, тут возникали некоторые сомнения. Казалось, он просто подняться, сможет очень нескоро. Выглядел воин несколько хреново. Но кровь из него не текла, и раны затягивались на глазах. Наши друзья могли бы быть уверены, что утром парень очнётся живым и здоровым, если б знали его получше. Только что он будет с одеждой делать теперь? Маска его разбита, и так почти уничтоженный костюм, изорвали окончательно. Впрочем, их это ни касалось. Завтра они найдут господина, если вампир, конечно, не обманул их и не готовит какую-нибудь пакость. И тогда все заботы о том, как быть и что делать лягут на господина. Они верили в него, верили, что он вытащит их и на этот раз. Вытащит и приведёт к победе, к женщинам, к рекам вина и горам золота – что за победа без таких трофеев?

На утро, воины Логана стали свидетелями применения Магической Силы свойственной Суб-Зеро, в таком аспекте, что любой порядочный маг, решись они рассказать об увиденном таковому, просто рассмеялся бы им в лицо. Холод – сказал бы он, искусно подавляя приступы истерического хохота – в своей сущности и природе не способен к таким действиям…

И конечно, сей маг, был бы абсолютно прав, ибо на такое способен не был ни один, из числа почтенных Магов, какой бы силы не был он. Сотворить подобное мог лишь тот, кто не пользуясь Заклятьем, прибегает к Действию. Бог; Смертный, либо Бессмертный владеющим неким Артефактом, вышедшим из рук особенно сильных Богов; Дух Силы или Живой слившийся с Силой, так крепко, что становился её неотъемлемой частью. Не рабом, не Владыкой, а продолжением её в мире материальном, отраженьем в мире Живых. Тем, кем был Суб-Зеро, кем он не мог быть, в принципе. Ибо невозможно, скажут почтенные Маги, полное слияние Живого имеющего душу, с Силой…

За остаток ночи ни один из воинов больше не спал ни минуты. Арийцы, потому что желали отправиться в указанном вампиром направлении немедленно, но не могли сделать этого, так как на руках имелся раненый. Будь это кто-нибудь из новых бойцов, набранных здесь, ножом по горлу и в добрый путь, с песней. Ариец, промыть раны, перевязать, на носилки и скорее на поиски господина. А если лень возиться с раненым или вправду нет времени, всегда можно вернуться к первому варианту. Но к несчастью сим раненым имел несчастье быть Суб-Зеро, существо малопонятное и потому исключительно страшное. О том, что бы просто коснуться его, не то, что взгромоздить на носилки не могло быть и речи. Как среагирует этот псих на такие телодвижения? Вот и они не знали. Посему, в целях сохранения собственных шкур в потребном виде, они предпочли подождать до того момента, пока воин не придёт в себя и как старший в группе, вследствие вынужденного отсутствия Логана и по праву сильнейшего, не выдаст ценное указание или не останется ни тени сомнения в том, что он бездыханный труп. С аборигенами ситуация была немного иная.

Набранные здесь солдаты не спешили сниматься с места, по более простым и понятным причинам. Им очень хотелось жить. Скопом оно всё безопаснее. А кроме того окажись Суб живым – догонит и порешит всех, пощады ждать от куска льда, по меньшей мере глупо. Была и ещё одна весьма интересная причина. Чёрная гвардия Империи, всегда славилась своей непобедимостью. И не только. От чёрных воинов гвардии нельзя было спастись. Невозможно было победить их в бою, нельзя было от них убежать. По Катхену до сих пор ходила легенда об одном полоумном лорде, решившим восстать против власти Императора. На парня спустили чёрных псов Империи. Пять лет он бегал от них. А когда решил, что про него забыли, получил пятиконечную звезду в лоб. Поговаривали даже, что они и не люди вовсе, а демоны или очень хитро сделанные големы. Кое-кто считал их какой-то особой ветвью Колдунов Меча. Никто не мог сказать даже люди ли это. Никто никогда не видел их лиц, или их крови. Те кто вступал с ними в бой неизменно погибали. И вот они сражались с Чёрной Гвардией, под предводительством полудикого варвара из-за великих гор. И остались живы. Не все, всего несколько человек, но выжили. И они видели как Арийцы и страшный союзник Логана убивали чёрных бестий. Они вышли живыми буквально из могилы. Это многого стоило. Гигант варвар, казалось им, приведёт их со временем к богатству и славе. Да и возвращаться им было попросту не куда. Куда может пойти беглый каторжник? Безобразничать на большой дороге: в лучшем случае. А там они все уже были и окончили свой путь на каторге. С Логаном им могло повезти. Они могли на что-то надеяться, здесь, с арийцами. Отверженные, под предводительством изгнанного из собственного королевства, короля – забавно.

Настало утро. Хорошее такое утро. Синее небо, барашки облаков в нём, маленькие игривые, а как красив был лес, в этот утренний час! Чудо просто. Если б не поднявшийся с земли, в полном молчании Суб-Зеро. Это напоминало восстание не упокоенного трупа из могилы. Парней всех как одного пробрало крупной дрожью. Видят боги, они предпочли бы, что б сей организм человеческой наружности, не встал бы вовсе. Мёртвый Су-Зеро всем им нравился много больше, чем живой, не смотря на всю его мощь. Такое порой случается с людьми. Вроде бы выгода, от такого союзника, очевидна, но только глянешь на него, и блевать тянет или скручивает в бублик от ужаса. И не смотря на все доводы разума, инстинкты визжат дурным голосом: беги! Или: убей! С вами такого не бывало? Лягушку, когда увидишь или там соседа? Пардон, мы, кажется, отвлеклись. Суб, к счастью – молодец чувак, – был лишён подобных не подконтрольных нашему разуму, инстинктивных эмоций. Повелителя горных вершин, отношение презренных людишек к собственной персоне не особенно волновало, он был холоден как лёд, к сим презренным эмоциям. Ещё когда предки упомянутых воинов, вычёсывали из своих волосатых шкур блох и тому подобную милую живность, он принёс всё это в жертву за обладание той силой, что свободно владел ныне. Он прошёл мимо, нестройной толпой вставших, в ожидании приказаний воинов, с таким видом, будто во всём лесу он был совершенно один. Суб-Зеро мерно шагал к просеке, между поваленных старостью и непогодой лесных гигантов. Не останавливаясь, он прибег к свойственной ему Силе. На ходу левая рука парня вспыхнула знакомым огнём. Толпа за его спиной синхронно вздрогнула. На сей раз, пронесло, видимо, сегодня он никого убивать не собирался. Пылающая конечность легла на нижнюю часть лица самого колдуна. Что-то хрустнуло, тоже очень знакомо. Один из самых слабонервных аборигенов придушенно пискнув, рухнул без чувств. Жилистый Барт – один из последних варваров Тара, презрительно сплюнул и от души пнул бесчувственное тело. Ему тоже было страшно, но он был готов сражаться, а этот. Окалина с клинка, воин мать его, бесхребетная отрыжка Богов…