Раздался треск, как если бы разорвалась одежда, эхо отразило его от семи холмов, потом тот же самый звук донесся с левого и правого мостов. Фазад погнал Тучу, вот они уже на мосту, солдаты за ним, и вместе они напали на правую гаргулью. Туча отступил назад, коготь просвистел мимо уха Фазада, кислота обожгла лицо: тварь плюнула. Сквозь туман боли мальчик увидел, что гаргулья падает, почти обезглавленная, в медленную воду.

Он повернулся налево, но солдаты свалили вниз и эту тварь. Фазад вытер с лица кислоту. Его люди уже промчались мимо, рота эльфов во главе с королем — за ними. Справа и слева эльфы текли через мосты, их ряды были так плотно сомкнуты, что казались стенами золотого света.

Только теперь он услышал гром литавр, донесшийся из города, и смутно знакомый барабанный бой, звавший солдат к оружию. Когда же он слышал его? Опять Тралл. Звук, затерянный в тумане времени, услышанный ухом ребенка, но не забытый, хотя ему тогда было пять. Больше семи лет назад, последний день свободного города, рассвет, наконец-то закончилась бессонная ночь, пришел день битвы. Из темноты ряд за рядом текла армия Фарана Гатона, перед каждой когортой несли древко с штандартом и ухмыляющимся черепом.

Фазад вспомнил проблески страха, которые мелькали на лице отца, глядевшего вниз, с бастионов Тралла, на армию, идущую к городу. Как вообще он, ребенок, сумел запомнить все это?

Внезапно над рекой возникла золотая арка, образованная тонкими следами огненных стрел, как звезды падавших на мрачный город: эльфы на берегу за ним открыли огонь. Но по кому? Стрелы ударяли в бойницы в стенах города, и некоторые из них попали в цель. Подскакав к концу моста, Фазад увидел, как крылатые твари, одна за другой, со свинцовым всплеском падают в реку, гейзеры взлетали вверх, окатывая водой его и Тучу, пока они не въехали под арку ворот.

Сквозь темноту он увидел, что ворота заперты. Они были огромны, пятьдесят футов в высоту и тридцать в ширину, массивные бронзовые створки, металла в них было больше, чем он видел за всю свою жизнь. Как же их проломить?

Эльфы и Галастриане собрались рядом с ним. Барабаны по ту сторону ворот забили еще громче. В воздухе зажужжали стрелы с башен над их головами. Люди падали как марионетки, чьи веревочки перерезали, остальные ругались и ворчали, перевязывая раны.

Кригган протиснулся сквозь ряды вперед, высоко подняв посох, заколдованный в Дарвише. Казалось, что он держит в руке сверкающий трезубец, чей свет ослеплял. Стрелы, через темноту летевшие в него, сгибались и отлетали в сторону. Магическая защита колоколом закрывала его тело. Фазад пошел следом, и тут волшебник вытянул посох вперед, к воротам. Из конца волшебной трости вылетела колонна света и ударила в центр ворот. Последовал взрыв, осветивший весь город, небо и даже закутанные туманом пустоши на склонах далеких гор. Металл в воротах застонал, и створки распахнулись. Одна из них упала на землю с оглушающими громом; земля содрогнулась, воздух наполнился осколками булыжников; на башнях храмов сами собой зазвонили колокола.

Его люди хлынули вперед, крича от возбуждения. Тире Ганд лежал перед ними. Мщение за поражения и интриги, за ограбление всего мира: солдаты собирались отомстить за все.

Но Фазад не двинулся с места, несмотря на поток стрел, продолжавший нестись со стен над его головой. На мостах слева и справа ряды людей и эльфов остановились, наткнувшись на такие же ворота. И платили за это дорогой ценой; тела падали через парапеты в ленивую воду. Да, магии Криггана у них не было. Так он быстро потеряет две трети армии. Он должен разделить свои силы и открыть ворота изнутри.

Он заставил Тучу протиснуться сквозь толпу солдат. За стенами города узкие улочки резко поднимались вверх, на склоны холма. Везде его люди сражались с солдатами, одетыми в бронзовые доспехи и черепа-маски Тире Ганда: оружие ударялось об оружие, линия боя колебалась туда и сюда, как если бы обе стороны тянули на себя канат. Но хотя его солдатам противостояли лучшие полки немертвых, заколдованное оружие Галастриан легко пробивало доспехи врага и наносило страшные дымящиеся раны — по всей линии боя горящие враги валились на землю.

Кригган описал посохом широкую арку, сверкнула молния и огонь с грохотом обрушился на головы отрядов немертвых, наступавших из боковых переулков. Они на секунду застыли, потом их дымящиеся тела упали на землю. Гарн и его люди с новыми силами врубились в уже расстроенные ряды Оссиан. Сам Гарн рубил секирой направо и налево. Они теснили Оссиан все дальше и дальше, пока те не выдержали и не побежали вверх, к Материнскому Храму.

Фазад выехал на Туче в центр площади и высоко поднял меч, его люди стали собираться вокруг него. Он взглянул на пирамиду на вершине самого высокого из холмов. Материнский Храм Червя — если он падет, сопротивление города будет сломлено!

Но и мост за ним и эта площадь усеяны телами немертвых. А товарищей на других мостах убивают без пощады. Фазад подозвал к себе двух самых толковых лейтенантов и отдал приказы: они должны идти и открыть ворота города изнутри. Лейтенанты позвали своих трубачей, раздался пронзительный сигнал горна, перекрывший крики и звон оружия. Наведя порядок в своих отрядах, они отправились, каждый в свою сторону, вдоль стен к воротам.

У Фазада осталось около тысячи солдат и примерно сотня лучников-эльфов, с королем во главе. Пока он глядел, эльфы устремились вверх по склону холма, высоко подняв луки.