* * *

Утром я проснулась от горячего влажного дыхания, которое ласкало мое лицо...

А открыв глаза, увидела черную морду коня. По какой-то неведомой причине он смотрел на меня как декан, который сам пришел к студенту домой напомнить, что тот проспал пару.

Когда я устремила взгляд чуть выше, то заметила всадника, и мне понадобились все силы, чтобы скрыть теплую, радостную улыбку.

– Доброе утро!
– поздоровался Ларгус, слезая со своего жеребца. Взгляд некроманта сразу упал на черную подвеску-бабочку у меня на шее. Возможно, мне просто показалось, но тогда я заметила, что он искренне улыбнулся.

– Рада тебя видеть!
– сказала я, подойдя к раннему гостю.
– А ты не заставил ждать.

Карил как раз проснулся, поэтому сейчас я разглядывала слегка воспаленные гланды в его широко открытой от удивления ротовой полости. Конечно, я могла бы его и предупредить. Но в таком случае можно было сразу засовывать себе в задницу вилы и залезать в костер, а мне очень хотелось поспать.

– Ларгус?
– наконец произнес он.
– Как... Алиса!

Похоже, пора готовиться получать по шее. Что ж, по крайней мере, присутствие Ларгуса откладывает мою экзекуцию.

– Здравствуйте, Карил, - весело поздоровался некромант, вероятно, понимая, чем это может для меня закончиться.
– Не будем терять время, его мало. Показывайте, где у вас тут континтарда.

Когда я снова увидела черную дыру, то заметила, что она немного увеличилась. Более того, кольцо пепла вокруг нее зловеще украшали черные курсивные буквы. Я внимательно пригляделась к ним, и они изменились:

"Важен не ответ, а вопрос. Разрушает не процесс, а причина. Тени порождает Кошмар".

Ларгус тоже заинтересовался надписью. В ответ на взгляд волшебника я подошла к нему и слабым шепотом сообщила суть написанного.

Карил, похоже, увлекся самим фактом появления надписи, поэтому даже не заметил этого.

– Ну как?
– спросил он у Ларгуса.

– Будет непросто, но справлюсь, - вдумчиво проговорил некромант.
– Что касается вас, то лучше отойдите подальше.

Эльф сразу взял в руки уздечки и зашагал прочь вместе с лошадьми.

– Это опасно?
– тихо спросила я, задержавшись на минуту.

– Не то, чтобы опасно, просто будет идти энергетическая борьба. Все равно, что пытаться заделать в плотине дыру, из которой под сильным напором льется вода. Поэтому когда я начну, вам лучше быть подальше.

Почему-то этот ответ ничуть меня не успокоил.

– Оно тебе не навредит?

– Давай, беги, - улыбнулся Ларгус.
– С каждой потерянной минутой мне будет труднее с ней разобраться.

Черт, а умеет же он подбирать аргументы! Мне ничего не оставалось, кроме как пойти к Карилу. Когда я оказалась возле него, то увидела в руке волшебника лист бумаги, от которого он не отводил взгляд. Рядом сидел гордый орел.

– Извини, Алиса, - бессильно проговорил волшебник.
– Из-за тех раскопок я вел себя как дитя малое. А глава магов стихий, между тем, пишет, что получив мое письмо, он сразу обратился в Гильдию некромантов с просьбой немедленно разобраться. Да и с раскопками, видимо, все было не так безоблачно, если некроманты решили взяться за них. И вполне естественно, что ты не имеешь права что-то мне рассказывать. Есть вещи, которые должны знать как можно меньше людей. А я набросился на тебя, дулся неизвестно из-за чего... Если бы не ты, Ларгус все равно бы сюда пришел, только уже днем ??позже, когда континтарда растянулась бы еще больше. И, возможно, тогда это стоило бы ему жизни.

– А сейчас?
– взволнованно воскликнула я, сжав кулаки.

– Думаю, все будет хорошо, аномалия не очень велика. Но зарекаться не буду. Я же говорил, что раньше мы никогда не имели с этим дела, поэтому все расчеты делались только в теории. И занимался ими именно тот человек, который сейчас ее закрывает.

Минуточку, так Ларгус может сейчас умереть? От одной мысли об этом меня бросило в жар. Я порвалась бежать к континтарде, но Карил, похоже, понял, что к чему, и схватил меня за руку.

– Куда собралась?

– Как это - куда? Там же!..
– панически закричала я, пытаясь вырваться.

– Спокойно!
– настойчиво проговорил эльф.
– Сейчас мы будем только мешать!

Мне едва хватило сил, чтобы сдержать слезы. Казалось, я сейчас сойду с ума.

Именно тогда я увидела огромный столб холодного белого света, который появился на том месте, где Ларгус боролся с континтардой. Порыв бешеного ветра чуть не сбил меня с ног!

Напуганное сердце пыталось разорвать грудь. В панике я схватилась за подаренную Ларгусом подвеску-бабочку и крепко сжала ее в кулаке.