Еще более изощренно использует движения языка живущий в воде садовый уж. Он встречается в Северной Америке и питается преимущественно личинками саламандр. Чтобы привлечь личинок, змея производит колебания поверхности воды вибрирующим языком, имитируя упавшее в водоем насекомое.

Сходным образом ловит рыбу американская грифовая черепаха. Это крупное животное (с массой тела до 60 кг) основную часть времени неподвижно лежит на дне водоема, ее тело нередко зарастает водорослями и совершенно неразличимо среди окружающих предметов. Пасть охотящейся черепахи широко раскрыта, и в ней трепещет... красноватый червячок. Этот своеобразный вырост языка черепахи привлекает внимание рыскающих в поисках пищи рыбешек (при этом сама пасть темная и в воде практически незаметна). Естественно, как только такая рыбешка подплывает к «червячку», страшные челюсти захлопываются...

Выстрел... языком

Подстерегающие хищники используют для захвата добычи не только челюсти, но и язык. Например, упоминавшиеся ящерицы–«муравьеды» собирают муравьев своим толстым липким языком, поскольку схватить этих мелких и юрких насекомых челюстями труднее. Однако действительно виртуозным орудием сбора пищи язык стал только у хамелеонов. Хамелеон способен «выстрелить» своим языком на расстояние, превышающее длину его туловища. Выбрасывание языка происходит молниеносно и очень точно. Добыча приклеивается к липкому кончику языка и вместе с ним втягивается в пасть.

Выбрасывать липкий длинный язык в сторону жертвы могут и различные лягушки. Однако принцип действия стреляющего языка у них совсем иной: у лягушек язык прикреплен к дну пасти своим передним концом так, что задняя его часть может выбрасываться наружу. У хамелеонов другой механизм. Их язык представляет собой эластичную трубочку, сжатую наподобие пружины. Благодаря слаженной работе разных мускулов в нужный момент эта «пружина» резко распрямляется, и язык–трубочка вытягивается, удлиняясь в несколько раз. Таким стреляющим аппаратом удобно пользоваться именно в трехмерном пространстве кроны деревьев, где длинный язык «достает» добычу с соседней ветки (некоторые хамелеоны «выстреливают» языком на расстояние до 25 см!). На земле длинный гибкий язык будет неизбежно прогибаться, и к нему будет прилипать какой–нибудь сор.

Необычные способы добывания пищи

Некоторые виды пресмыкающихся в ходе эволюции «научились» добывать корм совершенно удивительными способами.

Ящерицы нередко выкапывают из земли или песка животных, учуяв их по запаху. Но так же, оказывается, могут поступать и... змеи. Представить себе это сложно – чем, собственно, им копать–то? Очевидцы рассказывают: головой! Упоминавшаяся выше стрела–змея, обнаружив место, где закопалась отдыхающая ящерица, начинает разгребать песок, отбрасывая его головой (так действует совочком малыш в песочнице).

Еще один замечательный прием демонстрирует черепаха–матамата. Как мы помним, лоскутообразные выросты ее кожи прекрасно маскируют этого сидящего в засаде хищника. Но и схватывает доверчивую добычу матамата необычным способом. Ее пасть и глотка способны расширяться так быстро и до таких размеров, что возникает сильный ток воды, увлекающий в эту прорву все, что оказалось вблизи морды. После этого челюсти захлопываются, вода выталкивается наружу, а все, что было в ней, – проглатывается.

Необычный способ кормления недавно был обнаружен у гигантской морской черепахи – логгерхеда. Логгерхед поедает практически без разбора всякую морскую живность – моллюсков, крабов, червей, голотурий, медуз. В основном это свободно плавающие или держащиеся на морском дне животные, которых черепахи собирают, плавая у поверхности или в толще воды. Но оказалось, что в тех местах, где животных в воде мало, черепахи умеют выкапывать их из толщи морского дна. И делают это своеобразным способом. Сначала они сооружают передними лапами яму, а затем, находясь в ней, начинают подкапывать слой дна, находящийся перед их мордой. Песок осыпается, а прятавшиеся в нем моллюски, многощетинковые черви и другие беспозвоночные оказываются чуть ли не на блюдечке, прямо перед черепахой. Кормясь таким образом, она медленно продвигается вперед и оставляет за собой траншею с раковинами съеденных моллюсков на дне. Длина такой траншеи достигает 15 м, ширина – 1,5 м, глубина – 40 см. Любопытно, что таким же способом на морском дне добывают пищу дюгони – крупные морские млекопитающие.

Голодание и запасы

Пресмыкающиеся способны переносить весьма длительные периоды голодания. В значительной степени это связано с холоднокровностью. Во–первых, как холоднокровные животные рептилии имеют низкий уровень обмена веществ и просто не нуждаются в таком постоянном потреблении источников энергии, как теплокровные птицы и звери. Во–вторых, из–за сильной зависимости от внешней температуры им нередко приходится впадать в длительные периоды оцепенения. Кроме того, многие виды пресмыкающихся питаются такой добычей, которая достается им весьма нерегулярно. По этой причине среди позвоночных животных пресмыкающиеся бьют все рекорды по длительности голодания. Известен случай, когда взрослая анаконда в зоопарке отказывалась от еды в течение 500 дней. В специальном эксперименте гадюковая змея хабу прожила без пищи три года и три месяца, потеряв при этом 60,9% массы своего тела. Это – абсолютный рекорд голодания для позвоночных животных. Особого внимания заслуживает тот факт, что после восстановительного периода рекордсмен полностью вернул свою физическую форму.

Длительные периоды воздержания от пищи естественны для пресмыкающихся и в природе. Нормально пообедавшая змея переваривает пищу иногда более недели и все это время просто не испытывает особого аппетита. Крокодилам достаточно примерно 50 полноценных трапез за год (то есть раз в пять дней). Пресмыкающиеся вынужденно голодают при неблагоприятной погоде, когда низкая температура или дожди ограничивают активность как у них самих, так и у их возможной добычи. Физиологическое состояние животных также влияет на их аппетит: во время линьки многие пресмыкающиеся отказываются от пищи, вынашивающие*потомство самки обычно теряют интерес к еде. Но самое продолжительное голодание у пресмыкающихся, обитающих в местах с умеренным климатом, связано с периодом зимнего покоя и длится нередко более полугода.