Гаттерии: живые ископаемые

Гаттерии, или туатары, были известны довольно давно. Сначала их принимали за ящериц, но в 1867 году было сделано сенсационное научное заключение: несмотря на поверхностное сходство, туатары вовсе не ящерицы, а сохранившиеся до наших дней представители древней группы пресмыкающихся, которая считалась вымершей вместе с динозаврами 65 миллионов лет назад. Во внутреннем строении гаттерий так много необычного, что сомнений в их «неящеричном» происхождении не остается.

Гаттерия

Особенно интересно то, что за десятки миллионов лет гаттерии мало изменились и современные их представители почти не отличаются от своих ископаемых предков. Именно поэтому гаттерий называют «живыми ископаемыми».

Недавно выяснилось, что в действительности существует два вида гаттерий, обитающих на расположенных поблизости друг от друга островках у Новой Зеландии. Относительно недавно эти уникальные животные населяли и два больших главных острова Новой Зеландии, но быстро исчезли здесь, когда острова освоили люди.

На безлюдных островах, где еще сохранились гаттерии, условия жизни не назовешь легкими. Эти острова имеют скудную флору и фауну, они продуваются всеми ветрами и лишены источников пресной воды. Туатары обычно селятся в норах, вырытых буревестниками, но иногда сооружают собственные жилища. Питаются они любой мелкой живностью, которую могут добыть на суровых островах.

Весь образ жизни гаттерий вполне соответствует названию «живое ископаемое». Они активны при необычно низких для пресмыкающихся температурах, и все в их жизни протекает необычно медленно. Они медленно ползают, самка откладывает яйца лишь примерно через год после спаривания, инкубация яиц длится еще год, а то и дольше, детеныши становятся взрослыми лишь к 20 годам (то есть позже, чем человек). Как и ящерицы, они могут отбрасывать хвост, но новый отрастает у них в течение нескольких лет. В общем, складывается впечатление, что время для них – ничто. В таком прохладно–замедленном состоянии гаттерии могут жить до 100 лет.

В сравнении с ящерицами, гаттерии – довольно крупные животные, достигающие длины 60 см и массы тела 1,3 кг.

В настоящее время гаттерии тщательно охраняются, а их общая численность достигает 100 тысяч особей.

Время чешуйчатых рептилий

Период расцвета рептилий остался в далеком прошлом, но одна их группа процветает именно сейчас. Это чешуйчатые пресмыкающиеся, объединяющие ящериц и змей. Современные чешуйчатые – никак не потомки динозавров: самая древняя из найденных палеонтологами ящериц жила тогда же, когда и самые первые динозавры (эту удивительную находку назвали «Лиззи»). По–видимому, именно в современную эпоху чешуйчатые достигли наибольшего разнообразия и самого широкого распространения. На Земле сейчас известно почти 7000 видов ящериц и змей и это – основная часть современных пресмыкающихся.

Традиционно чешуйчатых делят па ящериц и змей. Но это не совсем правильно с позиций современной систематики. В действительности некоторые ящерицы, например сцинки или вараны, более близкие родственники змей, чем других ящериц, таких, как агамы или гекконы. Всего же чешуйчатых пресмыкающихся подразделяют на 6 больших групп, одна из которых – змеи, четыре – различные ящерицы и еще одна – амфисбены, которых иногда причисляют к ящерицам, но чаще рассматривают как самостоятельную своеобразную группу рептилий.

Как отличить змею от ящерицы

Поскольку змей с заметными конечностями не бывает, их редко принимают за ящериц. Но зато нередко безногих ящериц путают со змеями и безвинно их уничтожают. Собственно, уничтожать не следует и змей, но безногие ящерицы оказываются в этой ситуации вдвойне пострадавшими. Поэтому нелишним будет специально отметить характерные отличительные признаки, по которым даже безногих ящериц легко отличить от змей.

У безногих ящериц, встречающихся в нашей фауне, есть подвижные веки (они моргают), а у змей веки срослись в прозрачный покрывающий глаз щиток (поэтому и говорят о «немигающем» взгляде змей).

Хвост ящериц равен по длине туловищу или еще длиннее, у змей хвост существенно короче туловища.

Брюшная сторона тела безногих ящериц покрыта такой же чешуей, как и спинная. Чешуйчатый покров змей с нижней стороны состоит из крупных поперечно вытянутых щитков.

У безногих ящериц есть хорошо заметное ушное отверстие позади глаз, змеи его лишены.

Наконец, голова безногих ящериц переходит в туловище без видимого шейного сужения, змеи же имеют выраженный шейный перехват.

Гекконы: древесные и не только

Огромными красивыми глазами смотрят на мир эти замечательные ящерицы. Их удивительные глаза на симпатичных, почти улыбающихся мордашках растиражированы на глянцевых страницах многочисленных иллюстрированных журналов. Особенно впечатляют фотографии, на которых аккуратная ящерица широким розовым язычком облизывает этот свой роскошный глаз.